— Джи. Выпусти ее. Нам еще не один день топать до города. А сопартийцев надо ценить.
— Ты меня ценишь? — Джи ожидательно посмотрел на Нинель.
— Да. А теперь выпусти ее.
— А ты меня ценишь? — Этот вопрос был обращен уже Эльзе.
— Как последний кусок хлеба. — Эльза сверкнула глазами и злобно улыбнувшись обнажила заостренные клыки.
— Верю. Ну ладно. Но раз ты уже там, научу тебя пожалуй такие раскрывать — нажми пальцем на самую верхнюю точку пузыря. Вначале несильно, а потом сильнее дави.
Эльза так и сделала и через секунду пузырь лопнул.
— Мммм… ладно убивать тебя буду в другой раз. — Эльза убрала меч и вся троица пошла вдоль здания и потом, завернув за угол, увидела конюшню. За ней высился каменный двухэтажный дом с металлической вывеской однозначно говорившей, что здесь живет кузнец.
— Мне сюда. Зайдете?
— Нет, мое оружие отточено, а Джи нечего точить.
— Мы подождем тебя в номере, если вернемся раньше.
Эльза помахала рукой и красиво и грациозно как кошка вошла в дверь откуда доносились ритмичные удары молота. Джи и Нинель пошли дальше.
— Как тебе удается всякий раз удачно накладывать на нее чары. Еще чуть-чуть и я поверю, что ее броня бесполезна.
— Неее. — протянул самодовольно Джи. — Ее броня работает отлично, просто это очень узкоспециализированный предмет. Гасит только наступательную магию и направленную только против нее. Всякие фокусы с окружающим пространством она не блокирует, отсюда и уязвимости. Попробуй я волшебную стрелу, факел или ту же молнию на ней — ничего не произойдет. А вот заморозить землю и воздух вокруг нее — и уже она покрыта ледяной коркой, хотя сама броня не замерзнет и все ее драгоценное содержимое тоже.
— Откуда такие тонкие познания?
— Когда то в детстве мы еще юные студенты академии играли в игру «накажи мечника». По условиям сам мечник был полностью защищен от всего, но окружающий мир нет. Я очень успешно и долго выигрывал, пока меня не перевели на высший курс и времени для игр не осталось.
— Малкольм тоже там играл?
Джи смутился.
— Я не хотел вспоминать о нем. Но раз уж ты сама начала…
— Я хочу поговорить о нем. Наверно сейчас как никогда.
— Ладно. Мы не были знакомы даже мимоходом. Видимо он был на пару курсов старше меня или просто вращался в других кругах для одаренных. В любом случае я его не помню.
— Я думала все маги Такары хоть раз да сталкивались. Тем более практикующие…
— А все лучники Такары знают друг друга? — Джи с сомнением взглянул на Нинель.
— Ну я знаю многих крупных мастеров. Мы иногда встречаемся на соревнованиях…
— Все?
— Ну ладно, не все. Но многие профессионалы.
— О… — Джи присвистнул и улыбнулся своей спутнице, отчего у той заиграл румянец.
— Нет, я не о том. Я не крутой спец, но тоже умею немало и надо бывать в таких кругах, чтобы подчерпнуть что-то новое. Кроме того всегда приятно оказаться в кругу таких как ты.
— О, это да. — Джи прищурился и задумавшись о чем то своем продолжил. — у магов есть библиотеки, таверны, и много других мест где можно подумать в тишине, наконец есть гильдия, но это для пижонов.
— Я думала все маги входят в гильдию.
— Гильдия — это что-то вроде клуба. Там все очень круто, как на твоих соревнованиях, но мне там скучно. Побывав там несколько раз я выяснил, почему магов все считают заносчивыми снобами. Или чудаками на грани безумия. Так что отношение Эльзы ко мне это мне самому знакомая вещь.
Нинель как то с сожалением посмотрела на Джи.
— Не прижился?
— И не собираюсь. Не представляю, что надо сделать, чтобы в этом обществе обо мне заговорили. Надо или напугать их всех до дрожи в коленях или совершить что-то такое, что у любого другого даже близко не получится. Тогда может быть. Говорю же они все эгоисты… или помешанные на науке фанатики.
— Тебе для этого нужно собрать ожерелье? Чтоб о тебе говорили.
— Нет. — Джи с обидой и немного злобой посмотрел на Нинель. — Ты не правильно меня поняла. Говорю еще раз. ИХ мнение для меня АБСОЛЮТНО неважно. Ожерелье это совсем другое. Это… нечто… другое.
— Что же?
Джи снова нахмурился и исподлобья взглянув на лучницу спросил:
— А что это было для твоего брата. Ведь я так понял ребятки от Ордена его не сильно пинали. Это была почти его инициатива.
— Он жил этим. Он тренировался для этого. Все его время было посвящено этой идее фикс. Наверно он был просто бесконечно альтруистичным человеком. Мечтал вернуть людям солнце. Хотя люди уже прекрасно привыкли обходиться без него. А кое-кому без него даже лучше.
— Это объясняет почему он просил не отдавать Ожерелье Ордену.
Нинель едва заметно кивнула.
— Он просто воспринимал Орден как средство для достижения цели. Помощь в поисках Ожерелья.
Джи на минуту замолчал а потом украдкой глянув на Нинель продолжил:
— У меня бывают видения. Иногда странные вещи, как то связанные с тем, что происходит потом. Иногда нет.
— Тогда чем это отличается от просто снов?
— Ко мне приходил дух Акеми. Много раз. Раньше я не знал что это она, но Стефанус подтвердил. Вначале это было что то неразборчивое. Какие-то просьбы без смысла. Потом все стало четче. Она сказала что заперта. Что люди покинули и забыли ее царство. В общем что-то происходит и ей нужна помощь. Моя. Не спрашивай почему — Я сам не знаю. В моих снах все очень расплывчато. Я только знаю что это как-то связано с ожерельем.
— Может это просто чья-то шутка. Какое-нибудь сложное заклинание другого мага?
— Я уже все попробовал. Советовался со специалистами, снимал порчу у гадалок, даже к психиатру ходил. Ну и конечно проводил всякие ритуалы очищения. Без толку. Думал, может что-то из одежды или заговор на личный предмет… ну бывают такие. Но нет. Это точно не чья-то магия и не внушение. Так что я начал копать. Искать информацию, узнавать у разных людей. Иногда она появлялась и давала советы. Сама ничего не рассказывала, но говорила на что обратить внимание. Словно выискивала в моей голове нужные мысли которые я уже обдумал и подталкивала. Хотя в последнее время я ее уже почти не вижу. Наверно я либо не нуждаюсь в подсказках либо уже и так погряз в этом всем дальше некуда.
— А ты думал о том, что будет потом?
— Если все получится? Ну да, конечно. Попробую наколдовать себе во сне каких-нибудь страстных красоток и будем всю ночь предаваться любви.
Нинель усмехнулась.
— Акеми пригласишь?
— Неееет. Ни в коем случае! Этот образ у меня уже в печенках. — Джи сказал это в полушутке и Нинель это вроде поняла.
— Я хотел спросить у тебя еще кое-что. — Продолжил маг. — о том поцелуе в пещере.
Нинель тяжело вздохнула и посмотрела по сторонам, но избушка охотника была еще слишком далеко, а разговор был ей, похоже, не очень приятен.
— Нет.
— Что нет?
— Это ответ на твой вопрос, который ты еще не задал. Этот поцелуй для меня ничего не поменял. Ничего между нами я имею ввиду.
— Но ты поцеловала меня.
— Это ты меня поцеловал.
— Ну, ты вроде не очень сопротивлялась.
— У меня не было выбора насколько я знаю… или был?
Нинель прищурила глаза и внимательно посмотрела на Джи.
— Есть другой способ в том свитке вместо поцелуя?
— Ну… — Джи замялся. — Вообще-то есть. Но для этого надо было раздеваться. А обстановка была напряженная. Совсем не для этого. Ну, ты поняла…
— Аааа… — Нинель понимающе кивнула. — Понятно, ну мы еще легко отделались.
— Да. Очень легко. — Джи нахмурился и дальше до сторожки охотника они пошли уже в тишине.
— Подождешь?
— Нет. Если что — встретимся в гостинице.
— Хорошо. — Нинель поднялась по ступенькам и, хотя в ней тоже была своя грациозность, Джи понял что ни капли кокетства в этом движении не было. В отличие от Эльзы лучница не пыталась красоваться.
Постояв еще пару минут и подумав о чем-то своем, Джи повернулся к дороге и продолжил путь к Хижине ведьмы, до которой было еще очень далеко.