Когда к этому десанту присоединился Иван со своими людьми, ситуация очень осложнилась. Обвинив прибывших ранее в недобросовестности обследования тела кометы и поставив под сомнение их выводы, Иван с командой из трёх человек самостоятельно отправился на поиски. В их распоряжении была небольшая исследовательская капсула, при помощи которой можно было выбирать место посадки. Прошло три часа. Внезапно связь с капсулой прервалась, изображение пропало и обеспокоенные наблюдатели, заметив, откуда был слышен последний сигнал, направили свой звездолёт в эти координаты. Обнаружив на поверхности кометы капсулу, Виктор Вольф с командой из восьми человек, в числе которых была и Люда, высадился неподалёку от капсулы. Она была пуста! Следы вели в небольшую расщелину, имевшую отличную, гораздо светлее, от основного тона окраску в свете прожекторов. Виктор принял все необходимые меры безопасности, кроме того, из рубки космолёта оставшийся экипаж визуально наблюдал за десантом. Так как в случае с группой Ивана техника связи дала сбой, решено было идти цепочкой и не удаляться друг от друга дальше зоны видимости. В случае исчезновения впереди идущего следующему предписывалось немедленно вернуться на корабль за помощью. В виде путеводной нити решили использовать тонкий канат из световолокон, которые вдобавок давал ещё и приличное освещение, помогающее получать сносную картинку при передаче изображения на корабль… Экипировавшись подобным образом и, захватив с собой по запасному баллону с воздухом, астронавты двинулись в путь. Расщелина была не так уж и мала, как показалось вначале. Скоро стены её приобрели вид обработанной поверхности, стали гладкими и правильными сводами. Поэтому появившаяся металлическая дверь уже не вызвала большого удивления, а, наоборот, оказалась вполне логичным завершением коридора. Немного посоветовавшись и доложив на корабль обстановку, астронавты получили разрешение от Земли двигаться дальше. Виктор дотронулся до обшивки двери, и та открылась без всякого усилия. Все с облегчением перевели дух, что хотя бы здесь обошлось без взрывных работ. Небольшая толпа образовалась из любопытствующих, желающих побыстрее увидеть то, что находится за дверью. Поэтому никто, кроме Люды, шедшей последней, не обратил внимания на одну маленькую, но важную деталь — на двери не было никакой рукоятки или другого приспособления, позволяющего её открыть снаружи. И ещё — раз связь всё ещё работала, значит, Иван намеренно не сообщил о найденном ходе внутрь кометы. Это было подозрительно. Тут внимание Люды привлёк громкий возглас нескольких человек, раздавшийся практически одновременно. Да, тут было от чего кричать от удивления, поняла Люда, когда и ей, наконец, удалось протиснуться и заглянуть внутрь.
Открывшаяся перед ними картина была бы по вкусу самому фанатичному художнику- сюрреалисту, настолько она была фантастична. Огромный зал был наполнен десятками белоснежных скульптур, видом отдалённо напоминающими людей, только в три человеческих роста. Ангелоподобные существа, завёрнутые в белоснежные крылья, казалось, ждали своего часа, чтобы ожить, причём они явственно различались по полу. Их прекрасные лики с закрытыми глазами были настолько одухотворены, что, казалось, их нужно только разбудить. Восторг, граничащий с ужасом, охватил Люду при виде этого великолепия. Сколько приходилось читать об ангелах, но даже в самых фантастических мечтах она не могла предположить, что сможет увидеть их воочию. Фигуры располагались концентрическими рядами, и в центре виднелось что-то больше размером, пока неразличимое по форме из-за расстояния. Люди разбрелись по залу, следуя чётким командам Виктора. Люду он позвал к себе, чтобы она помогла найти следы группы Ивана. Они начали от двери, там, где ещё можно было различить направление их движения. Хорошо ещё, что Иван с людьми не стал расходиться, они шли одной группой прямо по направлению к возвышающемуся центру. Чем ближе они продвигались к нему, тем больший трепет охватывал их. Они смотрели и не верили глазам своим, — фигура в центре тоже напоминала скульптуру, только вдвое большего размера, чем все остальные. Она изображала сидящего в позе лотоса прекрасного мужчину, завёрнутого в невесомые красные одежды, красиво оттеняющие его бронзовую кожу. Приглядевшись лучше, Люда рассмотрела на его лбу третий глаз, тоже закрытый. Она шёпотом сказала об этом Виктору, словно боялась разбудить это сонное царство. Виктор ответил, что разглядывать они будут потом, а пока надо найти пропавших товарищей, ибо воздух в их баллонах уже на исходе, как бы не случилось трагедии. Когда они стали обходить фигуру мужчины сзади, то обнаружили за ней на постаменте огромный с зеркальными гранями кристалл, перед которым лежали тела четырёх пропавших. Виктор бросился к ним в надежде, что ещё можно их спасти, но очень скоро убедился, что они без сознания, хотя воздух в баллонах ещё был. Непонятно было тогда, почему они лежали все в одной и той же позе — ничком, как будто болезнь застала их всех одновременно стоящими на коленях. Виктор приказал вынести тела погибших из пещеры, надеясь на корабле узнать загадку их гибели. Люда почему-то опять посмотрела на лицо статуи, и вскрикнула от ужаса, — третий глаз был открыт и смотрел ей прямо в душу. В голове раздался щелчок и зазвучал дивный в своей красоте голос:
— Я — Матрейя. Твой Бог. На колени, смертная. Ты не совершенна и греховна. Отдай свою душу мне — Любящему Отцу твоему. Душа твоя будет самой большой Моей драгоценностью. Посмотри на Кристалл Вечности. Покорись неизбежному, дочь Моя.
Пока звучал этот чарующий, лишающий воли голос, Люда невольно опустилась на колени и поползла к кристаллу. Отдать душу такому любящему, такому прекрасному человеку казалось в этот момент самой естественной её потребностью. Жизнь потеряла всякий смысл и душа рвалась вон. А голос всё звучал и звучал в голове, он был так смертельно убедителен в своей любви…
Внезапно померк свет, и она не видела, куда ползти дальше. Сильные руки подхватили её судорожно извивающееся тело, пытающееся ещё ползти, и куда-то понесли. Голос продолжал звучать, терзая, настаивая и недоумевая:
— Дочь Моя, вернись. Я так люблю тебя. Я Отец твой небесный. Приди ко Мне. Будь Моей вечно. Дай душе своей воссоединиться со Мной. Посмотри на Кристалл Вечности.
В голове опять что-то щёлкнуло, и Люда потеряла сознание, освободившись, наконец, от изматывающего душу голоса. Астронавты с трудом пробирались, торопясь и хрипя от натуги, отяжелённые телами своих товарищей, через ряды оживающих ангелов. Они встряхивались, расправляли крылья и смотрели на людей широко открытыми глазами и тянули к ним руки как бы в умоляющем жесте. Виктор радовался хотя бы тому, что они не пытались воспрепятствовать их поспешному бегству. То, что произошло с Людой, не укладывалось у него в голове. Он только видел, что она вдруг упала на колени и поползла к кристаллу, что-то неразборчиво шепча. Он попытался остановить её, но она не реагировала, пришлось отвернуть освещение в другую сторону, чтобы она остановилась. Когда она обмякла в его руках, он понял, что дело плохо, что надо срочно отправлять её на корабль для медицинской помощи. Тут ещё и статуи зашевелились. Виктор дал команду к срочному отходу, боясь, что история с внезапным сумасшествием может повториться и с другими. Они столкнулись с чем-то неизвестным и понесли потери. Следовало уносить скорее ноги. Только оказавшись на корабле, Виктор перевёл немного дух. Жена Виктора, Злата, врач десанта, уже осматривала Люду, хмыкая и недоумённо пожимая плечами, — та всё ещё была без сознания, и её унесли в медицинский отсек. Тела остальных пострадавших Злата тоже осмотрела и пришла к выводу, что все они подверглись гипнотическому внушению, транс был настолько глубоким, что неспециалисту просто невозможно вернуть их в сознание. Злата успела подружиться с насмешницей Людмилой, и для неё такое состояние подруги было очень неприятным и тревожащим. Вопросов стало больше, чем ответов…