Сталкер подождал еще с минуту, затем оставил ненужный факел догорать на полу, взвалил на себя труп и быстро, не таясь, засеменил по темному проходу. Те тридцать шагов, что он добирался до двери, растянулись в вечность.
Выкатив глаза, Гриф устремлял бешеный взгляд через темноту и расстояние к далекой двери, морщил лоб, затравленно озирался на пандус. Додик трясся на его плече, как бурдюк на ослике. Сталкер думать забыл о целостности комбинезона и желал лишь одного - быстрее унести ноги из этого чертова коридора.
Разумеется, датчик движения его распознал и зажег лампу. В бледном синем цвете сталкер выглядел некрофилом под луной, наконец завладевшим предметом своих мечтаний.
Дрожащей рукой Гриф приложил карточку к замку. Щелкнула задвижка. Он схватился за рукоятку и попятился. Когда дверь открылась достаточно широко, он ввалился в коридор, не устоял, повалился на пол вместе с трупом. Дверь за ним лязгнула.
Сталкер лежал на прохладном бетоне и тяжело дышал. Сил не осталось. По большей части их выпил пережитый страх, чем физическая нагрузка.
Через минуту по-стариковски, опираясь на стену, он поднялся, посмотрел на добычу. Тело Додика было изрядно помято. Оно лежало на полу с неестественно вывернутыми руками и ногами, на боку виднелась вмятина, возможно, от плеча сталкера, живот вздулся, колпак изнутри залила кровь.
Гриф смотрел на бордовое стекло и думал, что кровь - это то, чем питается тварь. Она голодная. В ярости вбила труп за трубу с такой силой, что не смогла потом выдрать и забрать с собой. Также сталкер понял, что это нечто не особо сметливое. Обладая такой силой, вполне могло вспороть комбинезон чем-нибудь острым. Он сделал вывод, что в ней соображения не больше, чем у того же кровососа или химеры.
Сталкер решил, что всю кровь из комбинезона сцедит, а затем использует в противостоянии с монстром. Тело? Что делать с телом? Применить в отвлекающем маневре? Привязать за ноги проволокой и тянуть за собой, а в нужный момент отпустить? Не вариант. Тяжело. Закрепить на кресле и катить на роликах? Опять же, нарушение звукомаскировки, а как по лестнице спускать? В итоге Гриф решил отправить его на корм мышам, неизвестно еще, как дело встанет.
Снова раздался выстрел. Пробился сквозь толстые стены, коридоры и достиг ушей сталкера. Гриф вспомнил, что не ответил Яве, и сейчас тот бог знает что думает. Он прошел в инвентарную, взял винтовку, вышел в коридор и выстрелил.
------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Голод и жажда забирали силы. Сталкер пообещал себе решить эту проблему позже, после того, как сольет кровь. Пищевой термос оказался великолепным сосудом для ее хранения. Гриф закатал рукава и аккуратно вынул из костюма переломанное, перепачканное в крови тело. Оно было таким, словно вышло из-под отбивного молотка. Некоторые части держались лишь на коже. Более-менее уцелела голова, но и ту покрыли ссадины, залила кровь. Трудно было представить, как лицо выглядело раньше.
Гриф морщился, разъединяя слипшиеся от крови карманы на одежде мертвеца, и еще больше кривился, когда запускал внутрь руку. Сигарет, как рассчитывал, не обнаружил, лишь купюры, мелочь, блокнот, жетон, дозиметр-ручку и пачку жвачки с одной пластинкой. Все было красным и липким. Сталкер волоком оттащил труп в мышиную комнату и оставил рядом с ЧД.
Он задирал и подолгу тряс рукава, брючины, добиваясь последней капли. Покончив с кровью, закрыл крышку термоса и крепко завернул бабочки. После чего воткнул вилку в розетку и, пока сковорода грелась на электроплите, поймал пять мышей. Стоя на коленях, как это делала когда-то Авигайль, освежевал и разделал их на столешнице. Без соли жаркое вышло пресным и невкусным, сталкера это нисколько не смутило.
Прежде чем глотнуть из ведра мутной водицы, Гриф ее понюхал. «Вроде ничего». Стараясь не взбалтывать, нацедил через край в алюминиевый ковш, напился.
В куче хлама нашел стеклянную полулитровую бутылку из-под «ессентуков», на что указывала пожелтевшая наклейка. Еще повезло с пластиковой на четверть литра из-под «колы» с крышкой. Гриф заполнил емкости кровью. Пластиковую завинтил крышкой, стеклянную закупорил пробкой, скрученной из бумаги.