- Бери шмотник и вылазь, - распорядился Гриф. Механик подчинился. Сталкер двинулся за ним к распахнутым кормовым дверям. По дороге сунул банку с консервами в карман, хлебцы в другой, бутылку с водой в третий.
- Послушай, - спохватился Гриф, когда они оказались снаружи, - у вас здесь есть что-нибудь наподобие огнемета?
- Огнемета нет, - механик продолжал сипло шептать, - есть паяльная лампа.
- Показывай, - потребовал Гриф.
Механик оставил вещмешок у распахнутых дверей, полез обратно в танк.
- Ты куда? - забеспокоился Гриф, запуская руку в карман.
- Она здесь рядом, с остальным инструментом, - прошептал механик, остановился в дверях.
- Ладно. Бери и на выход, - Сталкер опасался, что мужик подберет какое-нибудь оружие и пальнет.
Погромыхав железом, механик скоро появился в проеме. В руках он держал обычную закопченную, с мятым боком паяльную лампу.
Хотя Гриф представлял, как она выглядит, все же надеялся, что механик предъявит нечто иное, нечто научно-современное, в масть атомному танку.
- М-да, - разочарованно заключил сталкер, - далеко не огнемет, - посмотрел на механика. Тот, жалкий, в толстом свинцовом фартуке, стоял, опустив плечи, в руках, на которых уже не было резиновых перчаток, держал лампу.
- Ты, брателла, не бздехай, - сталкер смягчил голос, - я тебя потом отпущу. Поможешь мне немного и отпущу, - говоря эти слова, Гриф не собирался выполнять свое обещание. Судя по потухшему взгляду механика, тот это понял.
- Костюмы защитные в танке есть?
- Было четыре, их все на базу забрали, - механик помолчал и добавил: - Фартук вот дали.
Оказавшись снаружи, он как будто таял. Шепот его становился все тише, слабее, а плечи опускались все ниже.
- Стой здесь, - сказал Гриф. Сам, вглядываясь в горизонт, откуда, по его мнению, должен прикатить УАЗ, прошелся вдоль борта, подобрал свой вещмешок, разгрузку и АКСУ, после чего вернулся. Механик стоял с лампой на том же месте. Время поджимало, лучше было бы потратить его с пользой, к примеру, обшарить танк и поискать что-нибудь съедобное, огнестрельное или воспламеняющееся, но сталкер решил, что важнее подарить механику надежду. Всегда дело спорится, когда по доброй воле и с перспективой. В данном случае - с перспективой на жизнь.
Из бокового кармана вещмешка Гриф достал аптечку, выковырял пенал малинового цвета, открутил колпачок, на руку ссыпал шесть таблеток цистамина.
- На, - протянул механику, - ща воду дам, запьешь. И брось ты эту железяку.
Механик обернулся кругом, словно выискивал место, куда бросить паяльную лампу. Не сходя с места, аккуратно подбросил ее к распахнутым кормовым дверям. Потом безропотно стоял, сжимал в кулаке таблетки и ждал, пока сталкер достанет бутылку с водой и даст ему.
Гриф заметил, что взгляд того немного повеселел, плечи приподнялись. По-видимому, он понял, что сталкер не собирается его убивать, раз подлечивает.
- Тебя как звать? - спросил Гриф непринужденно, достал из пачки сигарету, предложил механику.
- Резя, - он взял, покрутил хрустящий цилиндрик в пальцах, посмотрел сталкеру в глаза и спросил уже не шепотом: - А тебя как?
- Гриф. Пойдешь со мной?
Механик не спешил отвечать, прикурил от услужливо протянутой зажигалки: - Батарею нести?
Сталкер кивнул.
- Пойду. Они меня все равно кокнут.
Гриф раскурил сигарету, обернулся, посмотрел в сторону «Салюта»:
- Ты оберни шмотник фартуком, так меньше рентген хапнешь, а может, и вообще не пробьет. Пойдем к лесу по колее. Потом расскажешь, за что тебя хотят жизни лишить.
Механик кивнул. Попыхивая сигаретой, он через голову снял фартук, подошел к вещмешку и, пока докуривал, обмотал его дважды просвинцованной резиной и закрепил, туго затянув кожаные застежные ремни. Пока он выполнял эту нехитрую работу, Гриф стоял и наблюдал за ним:
- Ты мне вот что скажи, Резя, этот твой фартук из горючего материала?
- Понятия не имею. Но сдается, что нет. Он тяжеленный, там свинца килограмм пять будет.
- А к паяльной лампе бензин еще есть? - допытывался Гриф.
- В канистре что-то осталось.
- Тащи.
Резя затоптал окурок и нырнул в распахнутые двери. Пока он лазил по танку, Гриф распотрошил трофейную разгрузку. Кроме запасного рожка к АКСУ, ничего ценного не обнаружилось. Застежка на поясном ремне оказалась сломанной, и сталкер не стал вешать на себя ненужную сбрую. Магазин он убрал в карман куртки. Механик вернулся через минуту с вещмешком и железной пятилитровой канистрой. Гриф взял емкость, взвесил в руке: