Гриф вчитывался в каллиграфический почерк и в какой уже раз благодарил Авигайль за неоценимое наследие. Не успел он дочитать абзац, как что-то качнуло кабину. Сталкер поднял глаза к потолку, прислушался к звукам снаружи и своим ощущениям. В этот момент он ассоциировал себя с подводником на субмарине, которая лежит на грунте с застопоренными винтами. А сверху вражеский противолодочный крейсер прочесывает квадрат за квадратом, разыскивая их, чтобы сбросить глубинные бомбы.
Ничего не происходило, только время, оно жарило и коптило. Сталкер решил опустить образовательно-пояснительную часть и вдавил клавишу с надписью «ОБДУВ». Послышался едва уловимый гул электромотора, а затем повеяло теплым воздухом откуда-то сбоку. «Не то», - Гриф поморщился, вернул переключатель в прежнее положение. Рычажок над табличкой «РЕСИВЕР» вызвал свистящее шипение по ту сторону обшивки кабины. С надеждой Гриф посмотрел на лобовое стекло - по-прежнему серая штора. Свист сжатого воздуха стал стихать и скоро смолк вовсе.
- Черт, - прошептал он и снова принялся листать конспект.
- Вот.
Несколько минут ушло на лихорадочное поедание текста глазами, после которого Гриф решился на очередную попытку. Переключатель красного цвета, похожий на гашетку, на рукоятке правого рычага и верньер со шкалой оказались тем, что он искал. Гриф и сам подозревал, что именно красный переключатель приводит в действие нечто подобное, но без уверенности не решался использовать.
Глава 26. Эвакуация
Нажав на переключатель, Гриф услышал шипение над кабиной, пощелкивание, как при очистке принтера перед печатью, а потом раздался хлопающий звук, словно полотнище на сильном ветру. Звук то исчезал, то появлялся вновь. Сталкеру показалось, что эта смена происходит с определенной периодичностью, и стал считать. На две секунды хлопанье возобновлялось, затем на четыре утихало.
После третьей волны Гриф отметил частичное просветление стекла, словно с него метлой смахивали пепел. Казавшаяся непоколебимой серость быстро истончалась, и когда пламя гребенки несколькими струями сверху в очередной раз ударило вниз, лобовое стекло стало абсолютно чистым. Свет фар пробил сумрак мастерской и большими перехлестывающимися кругами уперся в металлическую стену.
«Наверное, те баллоны за спиной не только для огнемета. Пламя, твою дивизию, здесь лекарство от всех болячек», - подумал Гриф и еще подумал, что верньер регулирует периодичность выброса горючей смеси. Он не стал проверять догадку и крутить ребристый цилиндрик, все и так работало замечательно.
В целях экономии топлива сталкер выключил «пламенный обдув». В случае нападения ему ничто не стоит снова нажать на гашетку.
Гриф повертел головой. В доступном для обозрения пространстве не увидел ничего похожего на ворота. Хотел повернуть машину на месте, но понял, что не знает, как это сделать. Решил не пытать больше удачу и идти кратчайшим путем. Идеальную прямую до стены ломала зеленая цистерна. Ее придется обогнуть слева.
- С богом, - проговорил сталкер и сделал шаг. А за ним и второй, и третий. С каждым следующим он чувствовал себя все увереннее.
Без затруднений обошел цистерну, с легкостью пробил манипулятором металлическую стену. Машина даже не качнулась, словно продырявила лист ватмана. Железными «руками» Гриф расширил брешь, «ногами» докончил дело. Пустые железные бочки, что стояли вдоль стены в три ряда с той стороны, с грохотом повалились на землю и покатились, сталкиваясь, громыхая и теряя крышки.
«Интересно, - подумал Гриф, - Ява слышит этот грохот? Как бы он не решился проверить. Подумает, дурак, что здесь люди, и полезет». Но за этим пришла другая мысль, от которой он на несколько секунд впал в ступор: «Как я намерен пронести Яву через лес? Как собираюсь спрятать его от тумана? Как? Пустить в кабину? Исключено. В ней места только на одного. А даже если и в кабину, как быстро укрыть его за убийственно медленной дверью? Пока она заберется, туман распотрошит его на суповой набор. Что? Что, черт подери, делать?». Сталкер ощутил физическую утомленность от постоянно наваливающихся проблем. Не успевает разделаться с одной, как уже другая на подходе. Он рассеянным взглядом прошелся по валяющимся вокруг синим, черным бочкам. Некоторые из них были со съемными крышками. Несколько крышек при ударе отлетело, и одна все еще катилась по склону к лесу, подпрыгивая на стяжном замке.