Опьяненные пылким охотничьим азартом, таймени порой с разбегу вылетают на песчаные косы, как выброшенные штормом лодки, и становятся легкой добычей песцов, медведей, росомах, птиц. По берегам сибирских рек можно часто встретить растерзанные скелеты красноперых великанов, погибших от собственной жадности.
Но бывают случаи, когда прожоры выпрыгивают на берег сознательно — за куропатками и глухарями, прилетающими поклевать средь песка красивых камешков, за мелкими зверьками, которые подходят полакать водицы.
Обворованные грабители
На высоких белых скалах, которые отвесными каньонами окаймляют русло Майеро, жила колония ласточек. Их круглые гнездышки, слепленные из илистой грязи, висели над водой, словно закопченные кругленькие горшочки. На вершину скалы прямо над поселением береговушек садился какой-то писклявый хищник — то ли сокол, то ли канюк. Садился и пристально смотрел, как хлопотали возле своих птенцов кормилицы. Облюбовав себе жертву, он вскакивал, падал вниз и сбивал грудью. Бедная пташка шлепалась в воду. Хищник поддевал ее когтями и улетал к своему гнезду.
Но раз он сбил ласточку, а поймать не успел: опередили таймени. Все утро кормил он рыбу птичками, визжа и хрипя от злости, как старая испорченная граммофонная пластинка. А поняв, что не накормить эту свору, улетел в тундру охотиться за леммингами.
Но не всегда речные разбойники остаются безнаказанными. Вот что рассказал на страницах одного журнала Ф. Левченко, рыбак Хабаровского края.
«Догорала заря. Бледной дымкой покрылось таежное озеро Аян.
На полузатопленный ствол черемухи из воды вылезла молодая подвижная темно-золотистая выдра с ленком в зубах. Спокойно съев добычу, она легко перебежала на толстый сук над водой и стала внимательно следить за проплывающей рыбой. Вытянувшись на суку, выдра бросилась в воду и тут же вынырнула с рыбой. В ту же минуту стремительным броском таймень схватил зверька.
Выпустив изо рта хариуса, выдра испуганно пискнула, пытаясь вырваться из пасти хищника, но таймень еще сильнее сжал ее, утаскивая в глубь озера.
На илистом дне таймень разжал рот, и сразу же сильным рывком выдра вырвалась из пасти и острыми зубами вцепилась в речного пирата. Завязалась борьба. Звучно глотнув воздух, таймень бил хвостом по воде и стремился увлечь в глубь озера свирепого зверька, но выдра, вцепившись в голову рыбы, все чаще и чаще вытаскивала речного пирата на поверхность и тащила его к берегу. Таймень широко разевал рот и все слабее и слабее сопротивлялся, а выдра все ближе и ближе подтаскивала его к берегу.
У мелкого берега таймень высоко подпрыгнул над водой, пытаясь скрыться в глубине, но выдра повисла на нем и острыми зубами впилась в его голову. Речной пират судорожно дернулся, тяжело ударил хвостом по воде и замер.
Не прочь полакомиться тайменями и орлы. Раньше я считал, что они убивают добычу, падая на нее камнем. Парит себе властелин поднебесья высоко над степью и смотрит вниз. Все замечает, никто от него не утаится.
Вот из куста выскочил зайчишка, остановился на мгновение, ушами повел, прислушивается. Ему бы глазами на небо посмотреть, а он ушами крутит. Не видит беды, которая над ним нависла. Раздался шипящий свист, орел стрелой упал на землю, и бедный заяц заорал в пружинистых когтях хищника.
А вот рыбу орлы ловят не так, как зайцев и сусликов. Однажды я нашел в бахтинской тайге на толстой лиственнице широченное гнездо орла. Под ним валялись кости глухарей, тетеревов, уток, гусей, белок и соболей, а также щучья и тайменья чешуя. Я спрятался в заросли черемухи и стал наблюдать за хозяином гнезда, который парил недалеко над деревьями.
Видимо, звери и птицы долго не попадались ему. Орел спустился совсем низко и медленно полетел над рекой. Без всякого разгона, молча, спокойно черканул крючковатой лапой по воде — и толстый упитанный таймень, весом с доброго ягненка изогнулся в черных когтях. Орел раза два долбанул его клювом в башку, таймень перестал извиваться.
И потом я часто видел, что орлы летают над водой вовсе не так, как над степью и тайгой, — летают низко, всегда вдоль реки и почти не кружатся. Кажется, рыба сама повисает на их крючковатых когтях, стоит им только опустить в воду свои мохнатые лапы».