— Мина, деточка, привыкайте, — наставительно сказала фру Альстрем. — И не отвлекайтесь от работы, здесь неустойчивые не выдерживают. Эрик, дорогой, эта лаборатория извела столько резонаторов, а я даже не знаю, что это…
— Приходите, я покажу, — он с готовностью улыбнулся. Фру Альстрем ему нравилась, потому что была профессионалом. Второго такого бухгалтера не найти, недаром ее то и дело пытались переманить.
— А вот возьму и приду! — фыркнула та. — Сам знаешь, высовываться сейчас не стоит, а от вас шуму, будто каждый день новый пороховой склад взрываете.
— Мы очень аккуратно работаем, — тут он был в себе и ребятах уверен.
— Да разве в вас дело. Ладно, раз все уверены, что лучше меня знают, что делают… Новое оборудование я закажу, но надо, чтобы Сама завизировала.
— Легко, — Эрик взял документ, подмигнул фрекен Мине и направился к заиндевевшей двери.
Фру Хольда сидела за столом. Эрик знал, что для неугодных посетителей ее кабинета путь от двери до стола становился невероятно долгим. Даже ему пришлось сегодня преодолеть его не в пять шагов, как обычно, а в двенадцать, он посчитал.
— У нас проблемы?
Начальство молча ткнуло пальцем в лист бумаги на столе. Эрик взял, ощущая пальцами холод — письмо успело покрыться инеем.
— Принц? К нам?
— Да, я знаю, — фру Хольда выдохнула. Морозное облачко зависло в воздухе и растаяло. — Всё так невовремя.
— Еще как, — подтвердил Эрик, перечитывая письмо.
Оно, в общем-то было коротким и ясным: его королевское высочество принц Юхан, желая принести пользу стране и ознакомиться с как можно большими видами деятельности, бла-бла, принял решение пройти стажировку в организации «Погода для вас».
— Прочитал? — письмо превратилось в пластинку льда и рассыпалось в его руках. — Поручаю его тебе. Пусть держится подальше.
Обычно он о таком не спрашивал, но новая серия испытаний вот-вот должна была начаться.
— А если попросить Его Величество?
Фру Хольда махнула точеной рукой в сторону телефонного аппарата:
— Король успел раньше. Только что звонил, просил помочь. Принц едва не влез в какой-то скандал, сейчас ему нужна «порядочная, вызывающая уважение работа в приличном месте».
Эрик хмыкнул. То-то под окнами их приличной конторы толпятся демонстранты и ненавистники магии.
— Он помогает и нам, как может, — мягко сказала начальница. — Отправляет сюда сына, значит, признает нас достойными. Надо оправдывать доверие.
Эрик не был рьяным монархистом, вроде собственного отца, обвешивающего дом флагами на все дни рождения королевской семьи, но короля Вальдемара уважал. Дальгрия — страна небольшая, если живешь в столице, то и дело сталкиваешься с прогуливающимся мужчиной в тёмном старомодном костюме-тройке. Мужчина прихрамывает, опираясь на трость. Ногу он поранил, когда Фринген горел под обстрелом эскадры Мельтисона, а король лично руководил обороной столицы и спасением жителей.
— Я этим займусь, — сказал он. Но до чего же невовремя!
В коридоре его обступили сотрудницы.
— Эрик, — Иссель склонилась ближе. — Эрик, это правда?
— У нас будет работать настоящий принц? — захлопала ресницами Мор.
— Тот, симпатичный? Юхан?
— Старший тоже ничего!
— Но старший не целуется со статуями, поэтому его сюда не пришлют.
Вздох сожаления пронесся по коридору и пошевелил занавески на окнах.
— Эрик, в каком он будет отделе?
— К нам!
— Нет, к нам!
— Ну Эрик…
— Всё в свое время, — весело ответил он, гадая, когда новости успели разойтись. Впрочем, это же альвы. Они чувствуют. Или опять понатыкали везде новых заклинаний на прослушку, чтобы развлечься. Скоро надо снова чистить здание.
В отделе испытаний стояла рабочая тишина. То, чего ему так не хватало. Здесь все сотрудники подходили друг к другу, как детали хорошо отлаженного механизма, даже споры — и те были по делу.
— Что вы так расшумелись? — высунул из-за кульмана лохматую голову Аске.
— К нам на работу скоро выходит принц, — мрачно сказал Эрик.
— У нас есть принц? — удивился альв. Немного подумал, кивнул сам себе, — Вспомнил. Их ведь двое, да?
Пожалуй, только Хольда и альвы могли так отнестись к происшествию с Маленькой Морской Девой. Эрик слышал, что в Норске тоже напечатали пару карикатур в газетах, что уж говорить о Бритонии.
— Ты даешь! — воскликнул Йенс. — Даже эти фото в газетах не видел? В «Сплетниках» целый фельетон накатали, «Колыбельная для принца», обхохочешься!
— В пятницу привезли новые усилители, мы их монтировали. Это важно.