— Ну да, под грифом «совершенно секретно».
Маргарета только горестно вздохнула и машинально проверила охранное заклинание от прослушки. Подруге-то она верила как себе.
— Кстати, я тебе рассказывала, что к нам в Стрёммар повадился бритонский ученый? Мама его привечает.
— Да говорила вроде. Как он тебе?
— Смешной…
— Хм.
— Что?
— Да ничего, ничего… Ты маме передала от меня подарок?..
Йоль для размышлений, так говорят. Но если хочешь привлечь силы — не те, знакомые всем, а иные, темные, медленные, — надо действовать. Не злые и не добрые, эти силы просто кружат рядом, их сторонятся, а почему — не хотят объяснять. Только предостережения, точно мир всё ещё ограничен кругом света от костра, а за его пределами страшные волки. Детские сказки. Теперь они сами станут волками.
Ей снилась смерть солнца.
По лесу, среди спящих деревьев, она шла, стараясь не смотреть наверх. Под ногами были то старые слежавшиеся листья, то снег — плотный, грязный. Она знала, что тусклое небо здесь никогда не меняет цвет.
Света становилось всё меньше, путь вёл вниз, в овраг. Там тёк, не замерзая, медленный ленивый ручей, точно змея скользивший между камнями. К этой воде нельзя было прикасаться, и она осторожно пошла вдоль берега, ко входу в пещеру.
Внутри было темно, но она не останавливалась. Правая рука скользила по стене, отмечала давно знакомые метки: крошечная трещина там, нацарапанный рисунок тут. Скоро должен был показаться зал.
Она помнила об этом, но каждый раз, каждый раз зал появлялся неожиданно. Вот и сейчас она остановилась прямо перед аркой входа. Еще несколько секунд назад её здесь не было.
Внутри было тихо и светло. Свет шёл не от факелов или окон — от создания, лежащего на каменном столе в центре. Она подошла ближе, наклонилась, чтобы взять его на руки — и едва удержалась на ногах от захлестнувшей нежности и ярости.
Оно было лёгким, но с каждым шагом становилось всё тяжелее. Облик менялся всё время — вот в её руках младенец, вот высохший старик, такой же невесомый. Юная девушка, мужчина (пришлось остановиться и опереться спиной о стену, чтобы не дать ему упасть), снова младенец, старуха. Рукам было горячо и мокро, текущая из ран создания кровь жгла их. Ведь его надо было снова убить, смутно вспомнила она, чтобы оно смогло ожить.
Впереди показался свет, она заспешила. Жар от того, кого она прижимала к груди, стал просто нестерпимым, она поняла, что придется или отпустить его или сгореть, сгореть вместе. Она бежала и спотыкалась, но не разжимала рук. Нежность и ярость вели её. Нежность — к тому, истерзанному, ярость — ко всем, кто посмел бы ещё его тронуть или отнять у неё.
Ида рывком села в постели. Сердце колотилось, руки шарили по одеялу, пока не ухватились за его край. Было больно дышать. Казалось, весь дом слышит, как она всхлипывает.
Но дом молчал. Весь пансион спал глубоким сном. Маленький дом на тихой улице, занесенной снегом, в центре города, над которым продолжал торжественно падать снег.
Ей это не понравилось. Ида заставила себя опустить босые ноги на пол, морщась от холода, дошла до стола. Зажгла настольную лампу, выпила воды из чашки на умывальнике. Вернулась в кровать, села там, замотавшись в одеяло. Надо было подумать о чем-то другом.
Она вспоминала лето, все лета её жизни. Летом полагается снимать дачу на озере Эльверспай, недалеко от Фрингена, чтобы отцу было удобно ездить на работу. Утром там стоят густые туманы, в окно всё время лезут ветки березы, а на завтрак полагается пить свежее молоко — полезно для здоровья, — и не дать Лео съесть все хрустящие горбушки в одиночку. В помощь Труде приходят еще две деревенские девушки, мама ставит вазы с цветами, допускаются даже полевые.
Мама простила ее сразу же, как только узнала от Флориана, что Ида получила приглашение на Зимний бал. (Не именное, Эрик сказал, что для «Погода для вас» традиционно выделяют несколько билетов, а ходят не все. Альвы вообще такие сборища не посещают, кроме Сварта, но ему никто не указ.) Даже пыталась передать какие-то семейные украшения, но Ида отказалась. Не из вредности, просто она хотела сама, как получится. У нее были бабушкины жемчужные серьги и ожерелье, в них и пошла.
Прическу делали всем этажом, одну прядь едва не сожгли, но ее запихали внутрь, ничего не заметно. Эмма принесла свою единственную пару шелковых чулок, сказала: «форсить так форсить». Туфли пришлось купить новые, на этом настояли все. Это была самая дорогая покупка, туфли все еще гордо стояли в центре комнаты, так что Ида натыкалась на них взглядом. Но обижаться на них за стоимость не получалось, слишком уж красивые. А теперь, после танцев, они и вовсе стали родными.