И подмигнул Маргарете. Как ей показалось — уверенно и лихо.
Интересно, что за карты у напарника в рукаве?
Она не успела спросить, как появился начальник Управления — Маркус Берг. Не имевший ни капли магического таланта, но прошедший за двадцать лет путь от простого оперативника до директора. Авторитет его был непререкаем.
Несмотря на общую нервозность и толчею, оказалось, что на собрание приглашено едва ли человек тридцать — в основном старшие оперативники, следователи, боевые маги и руководитель стажерской группы.
Пока Берг вводил группу в курс дела, перечисляя факты — галерея, взрыв, картина, древний альв Льюн, его благородный поступок, сотрудничество с Департаментом магической разведки, мобилизация всех свободных ресурсов… — у Марго внутри начал закручиваться не то смерч, не то узел. Что-то меняется. Что-то происходит. Но происходит ли оно прямо сейчас или просто ее догнало вселенским осознанием именно сегодня? Вовремя, ничего не скажешь…
— … улики, собранные на месте преступления. Остаточная магия. Храниться будут здесь, сами понимаете почему. Мы благодарим за сотрудничество и помощь герра Хольста и весь Департамент разведки, а также герра Сварта и… всех небезразличных представителей его народа.
А вот и они. Никодемус, серьезный и бледноватый, после бессонной ночи надо полагать, и Сварт, такой же как обычно. Только слегка шевельнул бровями на последней фразе. И глянул на нее, безошибочно найдя в рядах служащих. Взгляд его казалось что-то говорил. Не самое приятное, но что именно — она не поняла. А потом почувствовала.
Большой архивный зал был очень хорошо изолирован, поэтому запах дошел только сейчас, когда они внесли это внутрь. Стандартную сферу Тарковского-Фельдмана для сбора и хранения сырой остаточной магии, пока не разделенной на составляющие. По идее эта сфера должна не выпускать наружу ничего волшебного, но реальность всегда любит посмеяться над человеческими идеями. Магия троллей и цвергов не держалась в ней вообще, магия альвов хранилась недолго. И по-хорошему не должна была так фонить.
Смерчик внутри закрутился быстрее, узел затянулся туже.
Она опасалась этого и тем не менее ждала. Очень узнаваемые рисунки, знакомое с детства ощущения. Горячие брызги и ледяные иголочки. Туманная пленка на щеке и журчание на краю слуха. Темная тяжелая масса, родственная мировому океану, и хрустальные игривые струйки.
Течение изменилось. Она вспомнила сегодняшний сон, который повторил другой, в доме у мамы, на озере, под Йоль. Река меняет русло, неотвратимо и неостановимо. Бьет волной о берег, подмывает его, обрушивает сама на себя, поворачивает, даже если сама этого не хочет. Это лишь отражение процессов более глубоких, более масштабных. Меняется климат, меняются времена года. Огромные циклы, незаметные простому глазу, заставляют волну биться о берег сильнее, сильнее, в приступах необъяснимой ярости. Может ли разум противостоять волне? Должен ли?
— Долг у каждого свой.
— Что?.. — вылетело у нее неосознанно.
Маргарета сморгнула и оглянулась. Остальные маги сидели спокойно, но черный взгляд Сварта буравил ее одну, прицельно. Или ей так казалось.
— Вам предстоит сделать выбор.
— Да, надо распределить обязанности, — снова зазвучал голос Берга, — Стажеров направим в архив и на работу с гражданами. Опросы, стандартный сбор информации. Маги проанализируют содержимое сферы. Фрекен Андерсен, вы готовы взять на себя еще один груз?
Да что они, сговорились что ли…
Пока она думала, что ответить и кому, вдруг отозвался Вальтер:
— А это будет зависеть от того, продолжаем ли мы дело Поульсена или его забирает разведка.
Окружающие слегка притихли. Берг вопросительно глянул на Никодемуса Хольста. Его взгляд повторил и Вальтер. И Сварт. Хольст неловко пожал плечами.
— На этот счет распоряжений от герра Мунка не было.
Сварт поднял бровь на миллиметр. Вальтер ухмыльнулся, переглянулся с начальством и легонько хлопнул в ладоши.
— Ну и славно. И раз уж так, то нам скорее всего понадобится ваша помощь. Марго, что там насчет Хольды? — он довольно чувствительно пихнул ее локтем. Видимо заметил что-то. Давно работали вместе.
Маргарета очень постаралась собрать воедино разум, заполненный водоворотом мыслей и ощущений. О семье и долге, о крови и наследии, о глубинной природе народа альвов и ее подчинении большим законам мироздания. О своем личном выборе и возможности его сделать…