– Можешь взять у Терри, – сказала Эллис, доставая из сумки накрахмаленный фартук и повязывая его вокруг талии. За ним появились пузырьки с моющими средствами.
– Я подумала, что мы можем начать с кухни и ванной, а потом сходить выпить чаю с тортом. Хочу вытащить вас с Томом на улицу.
Кейт посмотрела на бутылки. Шкаф для моющих средств Эллис – это храм канцерогенов во всех их многочисленных разновидностях.
– Это очень мило с вашей стороны, – ответила Кейт, закрывая ноутбук и пряча таблетки в карман кофты. – Дело в том, что…
– Да?
– Вообще-то я собралась уходить.
– Уходить? – Эллис склонила голову, принюхиваясь, словно ложь могла иметь запах.
– Да. В детсад.
– В детсад?
– В тот, который вы мне рекомендовали, – ответила Кейт, кивая на визитку на холодильнике. – Я просто ждала, когда проснется Том. Сейчас схожу проверю его.
Она поднялась в спальню Тома, засунула таблетки в пакет и убрала его в самый дальний угол шкафа, прикрыв еще полотенцем. Потом вытерла лицо, натянула на Тома свитер, надела слинг и посадила в него сонного сына. Затем спустилась вниз, чувствуя, что ребенок начинает просыпаться и шевелить ногами.
– Вот и мы, – сказала она, снимая с холодильника визитку и вынимая из шкафчика один из тюбиков с «космической едой». – Мне очень жаль, что сейчас мы не можем с вами остаться. Я очень благодарна вам за помощь.
Эллис растерянно стояла посреди комнаты:
– Ну ладно. Не забудь про вторник.
– А что во вторник?
– Во вторник у нас с внуком свидание!
Кейт пришла по адресу на визитке. Это оказалось невзрачное, невысокое муниципальное строение. Не найдя сразу вход, она быстро обошла здание и наконец поняла, как попасть внутрь.
Сейчас игровая группа ей была не нужна. Она могла бы пойти с Томом куда-нибудь еще, например, в кафе, где есть Wi-Fi, выпить там кофе и просидеть весь остаток утра, потратив силы на бесплодные поиски в интернете. Но начинался дождь, и Том капризничал. Поэтому Кейт переступила порог и прошла внутрь, в хаос колясок, обуви и пальто. Она вынула Тома из слинга и представилась женщине в приемной. Из-за двойных стеклянных дверей до нее уже доносился рев группы неполного дня.
– Пять фунтов за сеанс, – сказала женщина, – но вы можете заплатить и три, он начался уже час назад.
Кейт достала из кошелька монеты и бросила их на тарелочку в кассу. За дверьми их встретило шумное море детей и пластиковых игрушек. Том вцепился в Кейт и отчаянно крутил головой из стороны в сторону, а она крепко прижала его к себе. Казалось, здесь нигде не было безопасной гавани. Она чувствовала, как колотится ее сердце, а по спине струится пот.
– А сейчас все в круг, – раздалась громкая команда.
Кейт от неожиданности обернулась и увидела рядом с собой энергичную седовласую женщину.
– Вон там есть детский коврик, – сказала женщина, указывая Кейт в дальний угол, затем неожиданно хлопнула в ладоши: – Время хоровода!
Она говорила красиво и нараспев, и Кейт наблюдала, как дети выстраивались в неровное подобие круга.
– Пойдемте, – пригласила она Кейт тоном, не терпящим возражений. – Проходите и присоединяйтесь.
Зазвучала песня «The Wheels on the Bus» в самом унылом ее варианте. Дети постарше начали ползать по полу, изображая скаутов, а Кейт спрятала Тома в ногах. Слишком уж маленьким он казался среди них.
«Когда мы выйдем из этого адского автобуса?» – хотела спросить Кейт, но седовласая женщина не прерывалась ни на секунду.
«Когда, в самом деле, останавливается этот автобус?»
В последний раз она сидела на таком коврике, когда сама была ребенком.
«Мисс, мисс, мы что, еще не приехали? Пожалуйста, мисс, я хочу сойти».
В конце концов «автобус» резко остановился и после нескольких сумбурных повторов «Twinkle Twinkle» и «Wind the Bobbin Up» воспитательница наконец хлопнула в ладоши: «Хорошо, дети. Теперь играем самостоятельно!»
Тут же раздался крик: мальчики и девочки постарше бросились к стеллажам с одеждой. Одна девочка выскочила из свалки в костюме пожарного, ее мать в хиджабе одобрительно ей улыбнулась и показала большой палец. По комнате крутились и бегали супергерои. Кейт отступила в угол, к детскому коврику, где были разбросаны игрушки.
– Господи Иисусе, здесь что, Третья мировая война началась?
Кейт подняла голову и увидела стоящую рядом женщину с ребенком примерно того же возраста, что и Том.
– Мне сказали, что для малышей это тоже подойдет, – проговорила женщина.