Экипаж верил, что объединённые силы науки Земли, Марса и Луны смогут проникнуть в тайны растения. Весь мир, сотни миллионов учёных – неужели они отступят, не справятся? Это было невозможно. Ещё ни разу перед людьми не вставало неразрешимой задачи.
Павел отправился в путь два дня назад, на вездеходе, чтобы обследовать ещё одну небольшую пещеру. Его вторая специальность, геология, давала огромный простор для исследований на любой планете. Там, где биологу делать было нечего, геологу предстояло много работы.
Однако всё спутала случайность. Редчайший случай, когда метеорит ударил в корпус вездехода. Откуда он здесь взялся? Система была чистой, никаких мелких астероидов и комет. Но вот случайный камень ворвался сюда, на планету, лишённую атмосферы, и ударил в вездеход. Внешние антенны оказались выведены из строя, корпус проломлен, а его обычная рация в наручном компьютере не могла пробиться к кораблю. Безумная радиация светила не давала ни одного шанса для этого.
Да, его бы, наверное, нашли, рано или поздно. Можно было попытаться подключиться к кислородным баллонам, но на это тоже требовалось время – развороченный бок вездехода не располагал к этому.
Может, его бы нашли… Но дело в том, что окно для старта было коротким. И наступало оно уже через два часа. Корабль должен был стартовать, чтобы в назначенное время выйти в открытый космос, настроиться на струны и направить свой прицельный луч на Землю… Иначе – почти год ожидания, и как следствие, разрушение растения. Стоило ли это его жизни? Павел полагал что нет. Все труды, все силы, пойдут прахом только из-за него. Он прекрасно понимал, какие споры разгорятся вокруг его поисков, но знал, что разум победит. Они обязаны были отвезти растение домой, это был их долг перед наукой, перед людьми, перед миллиардами людей, расселившихся по всей Солнечной Системе. Иначе зачем всё это, если не привезти самое ценное, что они нашли за долгие десять лет своего пути.
Павел закрыл глаза. Он представлял себе не миры, на которых побывал. Он представлял себе дом, Землю… Землю, которую не видел так много лет. Огромные пространства садов и лесов, высокие шпили редких городов посреди морей зелени. И да, конечно же моря. Чистые прозрачные моря, реки, озёра. Как он соскучился по этому! И над Землёй - точки орбитальных станций. И над планетами, где живут люди - тоже. Кто знает, сколько их уже там, над обитаемыми мирами?
Космос пока что не предназначен для жизни человека. Это не более, чем путешествие, сложное, опасное ещё пока, интересное, но – путешествие, из которого обязательно нужно возвращаться домой. В этом весь смысл. И он надеялся, что неведомое растение сделает его дом ещё прекраснее, лучше, безопаснее. Он улыбался, не открывая глаз.
А потом он услышал шум. Приближающийся шум вездехода. И голоса, пробивающиеся сквозь радиоактивное излучение по рации, которые звали и ждали его. И остались здесь ради него. Голоса людей Земли, для которых жизнь человека была самым ценным.
Конец