Только с уроков физкультуры он всегда уходил. Он был освобожденный — одна нога у него была суше и тоньше другой; где-то в Казани в эвакуации заболел он полиомиелитом и долго вообще не мог ходить, первые три класса занимался дома.
Странно было видеть Юлика в этой компании. Впрочем, был уже случай, когда он встретил Юлика вечером в подъезде, и, кажется, именно с этими; они тесной группой стояли в углу подъезда у батареи, сумрачно поглядывая на проходивших мимо них, и, видимо, дожидаясь кого-то. А сейчас они сидели, развалясь на лавке, и на коленях у Мясника стояла шахматная доска, пустая, без фигур. Он шел быстро, мгновенно оставив позади себя скамейку с ними, и уже спиной услышал свист, а потом голос:
— Эй ты, Ковалевский, ты что, без ушей? Куда спешишь?
Он приостановился. И тут же пожалел об этом, надо было рвать дальше, будто их и нет.
— Эй ты, подойди, чего разбежался, не на катке! — высоким голосом возбужденно кричал Горб.
— У него небось имя есть, что ты его тыкаешь, — баском проговорил Юрка Филимонов.
— Ковалевский его зовут, — пояснил Горб.
— Я ведь не тебя, а его спрашиваю.
— Сергей меня зовут.
— А я — Юра. Вот и познакомились. Иди сюда поближе. Да не таращь фары, здесь никто не кусается.
Горб уже вертел перед его глазами шахматную доску.
— Фишки умеешь двигать? — подмигивая, говорил он.
— Умею немного.
— Тогда со мной, — сказал Горб. — Я тоже немного. Только на что будем?
— Как на что?
— Мы же не Смыслов с Ботвинником просто так играть… Дебюты, гамбиты. Мы не на интерес играем.
— А на что?
— На то, что есть.
— А если ничего нет?
— Тогда американку.
— Это… как же так?
— Запросто… Выполнение желаний. Продул партию, откупа нет, давай выполняй без балды.
— А что… например?
— А то, что в данный момент потребуется. Например, вот в это окошко влезть по пожарке. — Он показал рукой на серый, казарменного вида дом, в котором, кажется, находилось управление пожарной охраны.
— Ладно, ставьте фишки, хватит балаболить, — сказал Юрка Филимонов. И странный тик дернул маленький карий глаз под светлой рассеченной бровью.
Они начали играть, и неожиданно быстро Сергей «заделал» Горбу мат.
— Вот так, — сказал он и поднялся, чтобы идти.
— Нет, так не пойдет, — тянул Горб. — Американка, все по-честному. Говори — чего.
— А мне ничего не надо, и вообще я тороплюсь.
— Нет, так не пойдет. Ты выиграл — ты и заказывай. Ну, хочешь, ударь меня. — Он тянул шею, подставлял лицо, показывая руками. — Давай, давай.
— Нужен ты мне!
— Тогда с ним сыграй, — сказал Горб, указывая на Юлика.
Юлик молча, без интереса кивнул, как бы приглашая.
Сели… Юлик обмотал его довольно быстро… Начали третью. Он играл теперь внимательно, думал подолгу над каждым ходом и проиграл снова. Тогда вступил Горб:
— Теперь раскалывайся, плати.
— Как же… а первую-то я выиграл.
— По сумме тебе засчитывается поражение. Теперь — откуп.
— У меня ничего нет.
— Тогда под лед полезешь.
— Пошел ты!
— Юр, — с показным удивлением подняв брови, сказал Горб, — ты слышал, чего он пищит?
Филимонов посмотрел сумрачно, но без интереса. Горб его подогревал, а он не заводился. Глаза у него были отсутствующие, он смотрел куда-то мимо Сергея и мимо Горба блестящими, чуть близорукими глазами, один из них время от времени подмигивал, точно Филимонов кривлялся. Но он не кривлялся… Это был тик. Он скучал. Но еще было неизвестно, чем все это кончится.
— Действительно бабок нет? Ты что, бедный, что ли? — спросил он. — Сирота?
— Ничего у меня нет, — упрямо твердил Сергей.
— Ну что ж, придется пошмонать немного, — выпендривался Горб. — Доверяй, но проверяй.
Единственный, кто не проронил ни слова, был Юлик. Он молчал, подавленно, настороженно. И вдруг Сергей услышал его спокойный тоненький голос. Горб и Филимонов оба сразу уважительно повернулись к нему.
— Не надо его трогать, он и играет ничего. Соображает… Может, возьмем его в капеллу?