Цзиньци
– Он не отвечает, – пожала плечами молодая китаянка. – Я поеду в Пекин и все узнаю. Ты останешься здесь. Мама и папа уехали по делам, их не будет еще неделю. Я вернусь завтра вместе с профессором. Тебе ехать нельзя. Молодых девушек проверяют патрули.
Юная официантка всхлипнула.
– Я вернусь завтра с профессором, – сказала ей подруга.
Россия. Москва
– Ну что ж, – сказал Зубов, – я улетаю в десять. Проводите?
– Без разговоров, – кивнул Сапогов. – Я отвезу, у меня тачка есть. Правда, «копейка» и лет ей уже прилично, но ездит.
– Я тебя до аэропорта провожу, – сказал Пестов.
– Слышь, Петька, – посмотрев на него, решился спросить Александр, – а очень плохо без руки?
– Первое время вообще хотел с собой покончить, – ответил тот. – И если бы не Танька, наверное, так и сделал бы. Она же в госпитале со мной возилась и все уверяла, что я для нее самый-самый. В общем, она мне жизнь спасла. Ты же помнишь, каким я был. А сейчас… Да и с сыном как-то не получалось. Но знаешь, все-таки живу. Спасибо тебе за поддержку…
– Да хорош тебе, – остановил его Зубов. – Я самое большее там дня три пробуду и назад. Ты моим, если встретятся, ни слова, а то мать расстроится. Я обещал одному солдату его родным сообщить, что жив он, и узнать, сами-то они как. Молчат уже три месяца. А телефонной связи там нет. Да заодно и Русакова навещу. Может быть, с ним и вернусь. И уж тогда к родителям пойду.
– Надо было сразу пойти, – проговорил Петр. – Ты просто не представляешь, каково матери сына из зоны боевых действий ждать. Она же наверняка с ума сходит.
– Поэтому сразу и не пошел. Она ведь от себя минимум дня три-четыре не отпустит. Когда все сделаю, пойду. Подарков накуплю и заявлюсь.
– Я подъеду к семи, – пообещал Сапогов и ушел.
– Знаете, мил человек, – одобрительно проговорил профессор, – просто великолепно. Вам удалось сохранить в первозданном виде написанное сто пятьдесят лет назад. Я очень доволен.
– Спасибо, Константин Петрович, – сказал смущенный похвалой Антон. – В детстве я жил в Биробиджане, у нас соседи были из Китая, я и учился у них. Ну а потом…
– Постойте, – остановил его профессор, – но древнекитайский и китайский – это большая разница. Древнекитайский язык только письменный и к разговорному отношения не имеет.
– Моим учителем был Озанский, – сказал Антон.
– Тогда больше вопросов не имею. Озанский – величина мирового мастерства. Товарищи коммунисты не дали ему работать в полную силу. Так он и не смог осуществить свои планы. Хорошо еще, что учеников способных оставил, – улыбнулся профессор.
– Позвольте узнать, Константин Петрович, – осторожно спросил Антон, – а зачем вам это?
– Прочитал из чистого любопытства последнюю работу уважаемого Озанского, и меня это заинтересовало. Конечно, поверить в то, что некий живущий отшельником китайский монах нашел эликсир бессмертия, трудно. Но очень хотелось бы увидеть хоть часть его трудов. И знаете, смею думать, что это вполне возможно. Я созвонился со своим коллегой из Китая, премилый человек и доброй души. Он обещал мне посодействовать. – Профессор достал бумажник. – Это за работу, – протянул он Антону деньги.
– Пять тысяч? – удивленно посмотрел на него тот.
– Это минимум, мил человек, – добродушно проговорил профессор.
– Спасибо, Константин Петрович, – поблагодарил Гродский.
Курская область. Вишнянка
– Резче удар, – недовольно проговорил сидевший на траве Глебов. – Какого дьявола разгибаешь ногу в конце? Это же не балет. Хотя и там это делают лучше.
Трое парней били ногами висящие на деревьях мешки с песком.
– Стоп! – скомандовал Глебов. – Теперь удар рукой с шагом. Левой, правой… – У дома прозвучал автомобильный сигнал. – Сколько раз говорил, – процедил Глебов, – не светитесь в деревне. – Поднявшись, он пошел к дому. Сигнал повторился. – Иду! Какого хрена прикатили? Ведь говорил…
– Но вы такси заказали, – растерянно сказал сидевший за рулем «десятки» крепкий парень.
– Подожди чуток! – Глебов бросился к дому. – Отбой, парни! – крикнул он. – Послезавтра в это же время придете. – Через минуту он выбежал со спортивной сумкой в руках. – Я уехал!
– Можно мы просто удары поотрабатываем? – спросил кто-то из парней.
– Работайте, – подбежав к машине, кивнул Глебов. Сев на заднее сиденье, он вытащил из сумки джинсы и рубашку. – Как забыл? – переодеваясь, пробормотал он.
– Где он? – посмотрев на часы, недовольно проговорил рослый мужчина. – Поезд вот-вот подойдет.
– Вот он, – сказала молодая женщина.
– Простите, забыл, какой сегодня день, – виновато проговорил подбежавший Глебов.
– На кого вы похожи? – покачала головой женщина. – Вы не в монастыре…
– Собираюсь туда, – перебил ее Глебов.
Мужчина протянул ему толстый конверт. И сразу, словно дожидаясь этого, диктор объявил о прибытии электрички на Курск.
– Почему вы не взяли деньги сразу? – поинтересовалась женщина.
– У меня они быстро кончаются, поэтому частями удобнее, – усмехнулся Глебов и, не прощаясь, быстро вошел в вокзал.
– Сколько еще осталось? – спросила она.
– Два раза по полторы тысячи, – ответил мужчина.
– Так, – сев на заднее сиденье «десятки», сказал Глебов, – сейчас в баню, в центральную, потом через час подъедешь и отвезешь меня в Курск.
– Но это стоит… – начал водитель.
– Все нормально! – засмеялся Глебов. – Я знаю, сколько стоит. Через два дня заберешь меня там, где оставишь. Тронулись.
США. Чарлстон
– Привет, сестренка! – Атлетически сложенный блондин ткнулся губами в щеку Элизабет.
– Здравствуй, Генри. Садись и поехали. – Она сделала шаг к машине.
– А ты красиво живешь, сестренка, – усмехнулся он, – «мерседес», личный водитель. А он не доложит твоему?..
– Это мой человек. – Она села на заднее сиденье.
Генри уселся рядом. Водитель, выйдя машины, взял большой армейский рюкзак, положил его в багажник и вернулся на место.
– В чем дело? – спросил Генри. – Ты говорила…
– Мы успеем все обсудить, – остановила она брата.
– Ну как, – спросил Бронкс-старший, – все, что вы хотели, получили и теперь будете работать?
– Все сделаем, – кивнул сын.
– Да, – сказала Джулия.
– Разрешение на полет получено, – сообщил пилот. – Садитесь.
Проводив взглядом входящих в самолет дочь и сына, Бронкс, играя желваками, помахал рукой.
– Я не все рассказал моим деткам. – Он пошел к машине. – Найдете и сдохнете, – процедил Бронкс и набрал номер на сотовом.
– Слушаю, – раздался голос Дзю Мина.
– Приезжай, ты мне нужен.
– Буду через полчаса.
– Вонг и Ми много убивают, – недовольно проговорил один из Посланцев Небес. – Но мы по-прежнему почти ничего не знаем. Я думаю, надо заставить Бронкса отдать нам рукопись и под пытками узнать у него все.
– Это неразумное решение, – возразил старейшина. – Мы не знаем, с кем еще придется столкнуться, прежде чем мы найдем факел, свет которого позволит увидеть ключ. Пусть пока этим занимается Бронкс, а когда все станет ясным, мы вмешаемся. Поисками ключа начала заниматься и триада. Так что нам не время вмешиваться. Ми и Вонг работают на нас, но никто об этом не знает. Мы вмешаемся, когда будет полная ясность. Я думаю, совет Посланцев Небес не станет возражать?
– Нет, – выразил общее мнение один из старцев.
– Постой, – остановил Элизабет Генри, – неужели ты веришь в эти сказки? Вот уж не думал…