— Я уверена, Бриан удержал бы её. Он всегда был таким осмотрительным, — вздохнула Бетиция.
— Вы не в курсе, а зачем она вообще поехала в замок? — спросил князь.
Девушка отрицательно покачала головой.
— Она сказала, что Бриан попросил её поехать туда вместе с ним…
— В качестве охраны? — было непонятно, шутит Сигибер или нет.
— Она не уточнила зачем… — снова вздохнула Бетиция, — но ей всегда нравились путешествия.
— Вот как? — Сигибер удивлённо приподнял бровь, — сестра Вендис часто путешествовала? Интересно, бывала ли она в землях баронов Ласи?
— Понятия не имею… — удивилась Бетиция, — обычно она ездила по делам ордена, но не скажу, что это было слишком уж часто. Однако у меня к вам будет одна просьба, ваше высочество.
— Да?
— Раз вы не можете мне ничего сообщить о моих товарищах, я бы хотела как можно скорее попасть в Бычий Лоб, чтобы разобраться на месте. Вы не могли бы выделить моим людям немного продовольствия на дорогу, и сообщить каким путём нам лучше всего будет добраться до замка?
— Боюсь, это невозможно…
Девушка удивлённо посмотрела на князя.
— Что вы имеете в виду?
— На дорогах ещё не слишком безопасно. Я не могу себе позволить такой риск. На моих землях и так пропали два человека ордена, если что-то случится ещё и с третьим, великий магистр будет крайне недоволен…
— Но, ваше высочество, мы вполне можем постоять за себя.
— Это слишком рискованно. А выделить вам охрану я пока не готов. Оставайтесь в замке и отдохните несколько дней…
Она посмотрела на Сигибера. В его бесстрастных глазах застыл лёд.
— Мы могли бы… — начала она.
— Пока вы останетесь здесь, — сухо отрезал князь, — мои люди всегда будут рядом и обеспечат вас всем необходимым. Если вам что-то потребуется, просто обратитесь к тем, кто будет дежурить на лестнице.
— Дежурить на лестнице? — растерянно повторила Бетиция…
— Я позаботился, чтобы вам и вашим людям не пришлось бы далеко ходить за помощью.
Сигибер поднялся.
— Боюсь, что срочные дела не разрешают мне продолжить нашу беседу, — он сухо кивнул и направился к выходу.
Бетиция проводила его удивлённым взглядом.
— Не пришлось бы далеко ходить за помощью… — глухо произнесла она, когда дверь за князем захлопнулась.
— Что-то случилось? — любопытно поинтересовался просунувшийся из соседней комнаты Лампрехт.
— Ничего. Совсем ничего. Если не считать, что нас, похоже, взяли под стражу… Теперь понятно, с чего это его высочество был так щедр, чтобы выделить нам эти апартаменты в самой дальней и охраняемой башне.
Она в раздражении пнула сапогом рассохшийся комодик. Тот жалобно скрипнул, по швам закурились облачка пыли, а из щели между ним и стеной с лёгким шуршанием выпал неровно сложенный кусочек пергамента.
Не заметив его, Бетиция вернулась к столу и присела, сложив перед собой руки. Любопытный Лампрехт выглянул в коридор. Трое охранников в лазурных, с серебряными оленями куртках вежливо но холодно поклонились. Лампрехт закрыл дверь и вздохнул.
Вышедший из соседней комнаты последним капеллан нагнулся и поднял листочек.
— Госпожа Бетиция, — сказал он немного спустя, — посмотрите…
Она посмотрела.
Ваше высочество. Я потрясена случившейся с вами несправедливостью. Не в силах оставаться в стороне, я сделаю всё, чтобы оказать вам необходимую помощь и содействие. В хлебе вы сможете найти напильник, а как стемнеет, рядом с вашим окном будет сброшена верёвочная лестница. Я буду ожидать ваше высочество внизу.
Рыцарь-палатин Вендис
Некоторое время в комнате было тихо. Наконец Ялмар спросил:
— Что вы об этом думаете, госпожа Бетиция?
— Это рука Вендис, — тихо ответила она, — она была здесь…
— Или это письмо сюда принесли… — заметил капеллан.
— Зачем? — она удивлённо подняла на него взгляд.
Тот лишь развёл руками.
Бетиция аккуратно сложила листок и убрала его за отворот рукава.
— Сигибер что-то скрывает. Я должна это выяснить.
Лампрехт угрюмо посмотрел на дверь.
— Князь действительно поставил там охрану, — вздохнул он.
— Они не посмеют меня задержать…
— Вы спрашиваете или утверждаете, моя госпожа? — сказал Ялмар.
— Не знаю… — она снова опустилась за стол.
— Даже если они вас пропустят, то наверняка увяжутся следом. Как вы сможете что-то узнать, когда за вами тащится пара охранников? — сказал Лампрехт.
Она молча стиснула пальцы. Ялмар многозначительно кашлянул, и Бетиция подняла на него взгляд.
— Я служитель культа — сказал тот, — у меня может быть много дел… Посетить капеллу, поговорить с её хранителем, побывать в библиотеке. Мало ли что. И люди часто рассказывают жрецам то, о чём предпочтут умолчать в беседе с кем-то другим.
— И ты мог бы…
Ялмар чуть улыбнулся.
— Я постараюсь.
Он вышел, а Бетиция осталась ждать. Время тянулось удручающе медленно. В какой-то момент её привлёк глухой звук труб и едва доносившийся сквозь каменную кладку стен отдалённый шум.
Она выглянула в коридор. Охранники были на месте.
— Что там происходит?
Старший из стражников покачал головой.
— Ну так узнайте! — не удержалась она, но смутившись добавила уже менее резко, — князь сказал, что я могу попросить вашей помощи. Я прошу выяснить, что происходит…
Старший дал знак одному из стражей и тот ушёл. Бетиция закрыла дверь, и снова потянулось ожидание. Она крутила в руках бумагу, силясь понять кому была адресована записка и что заставило Вендис её написать… И главное — когда? Все приходившие ей в голову версии были настолько дикими и неправдоподобными, что она отбрасывала их почти сразу.
Робко постучав, в дверь заглянул стражник.
— В замок прибыли люди принца. Его высочество рад, что его армия добралась благополучно…
— Он здесь? — встрепенулась Бетиция.
Охранник покачал головой.
— Нет, только его волшебница.
— У принца разве была своя волшебница? — поразилась Бетиция.
— Ну была, наверное, раз он её прислал — рассудительно заметил стражник, и закрыл за собой дверь.
— Я уверен, Ялмар всё выяснит, — ободряюще сказал Лампрехт.
— Хотелось бы…
Потом принесли ужин, а капеллана всё не было. Они поели в молчании, оставив треть для Ялмара. За окнами стемнело, и на замок опустилась ночь.
Бетиция уже начала всерьёз бояться, что капеллан допустил какую-то ошибку и его схватили. Но ближе к полуночи тот вернулся.
Войдя в комнату, он первым делом напился из оставшегося после ужина кувшина. Девушка стояла рядом, нетерпеливо сжимая ладони перед собой.
— Долго рассказывать, — выдохнул Ялмар, опуская кувшин на стол, — люди что-то знают, но очень боятся говорить. Даже жрец замковой капеллы.
— Я слышала, прибыл человек от принца…
— Да. И вы её знаете.
— Я?
Ялмар кивнул.
— Вы помните Малфриду? Горничную вашей сестры? Перед тем как всё случилось?
— Смутно, — она наморщила лоб, пытаясь вспомнить, — я лежала тогда при смерти… Хотя постойте. Эта не та рыженькая девочка, что училась волшебству? И она — волшебница принца?!
— Да.
— Не может быть… Все считали её погибшей. Тогда…
Её лицо болезненно наморщилось от накативших воспоминаний.
— Тела так и не нашли, госпожа.
— Колдун выпустил во дворе своего голема… — вздохнула Бетиция, — многих так и не удалось опознать. Мы думали она среди них. Сестра говорила, что видела, как та упала.
— Похоже, ей тогда удалось спастись…
Бетиция смолкла, погружённая в воспоминания. Ялмар помялся и добавил.
— Эта Малфрида готова с вами поговорить, госпожа.
Девушка удивлённо посмотрела на жреца.
— Но как?
— Вы скажете охране, что вам нужно помолиться и попросите, чтобы они отвели вас в замковую капеллу. Она будет ждать вас там…
— Она исчезла пять лет назад, и от неё не было никаких вестей. Думаете, она смогла поступить в одну из конгрегаций?