Мы подъехали к пруду, и первая машина не раздумывая нырнула в воду, как если бы для неё это было естественным делом. Ну да, оказывается, они ещё и плавают. Вторая машина осталась у берега, и Артем, высунувшись из лючка, прокричал через шум мотора:
— «Мы сейчас будем в воду входить. Я не знаю, сколько ты весишь, поэтому передвинься ближе к середине, а то ты нас можешь опрокинуть и утопить, так что аккуратней!»
Я кивнул, понимая, что это не просто шутка. Машина медленно начала погружаться в воду, сдержанно и уверенно. Когда мы оказались посередине водоема, остановились. Светильники на броне погасли, и наступила тишина.
Башни БТРа продолжали иногда вертеться, но никаких признаков опасности не было. Серые существа начали мелькать на берегу, но в воду не лезли. Они стояли в тени деревьев, не приближаясь, но и не отступая.
Мы стояли так долго, время тянулось, а берег постепенно пустел. Серых становилось всё меньше, их фигуры исчезали из виду.
С рассветом на горизонте они совсем пропали, и оставалось только спокойствие, которое необычно контрастировало с ночной угрозой.
Как только свет начал пробиваться через облака, мы двинулись дальше. Машина выплыла на берег, и мы начали подниматься по склону к дороге. Первая машина легко заехала, но вторая столкнулась с трудностями. БТР увяз в грязи, и его колеса тщетно пытались найти сцепление.
Я спрыгнул на землю, подошел к машине и начал помогать вытаскивать её. Несмотря на вес, я сдвинул её с места, а водитель, заметив мои усилия, нажал газ, и машина, наконец, начала выбираться.
Дальше путь был без приключений, как если бы вся угроза с этим местом была окончательно минована. Мы выехали на трассу и продолжили движение в неизвестном направлении.
Глава 2. Хаб и внезапный гость
Путь привел нас к небольшому военному объекту, скрытому среди холмов. По мере приближения к нему, я начал ощущать, как в воздухе нарастает что-то тревожное. Звуки становились всё более резкими, а атмосфера вокруг объекта была напряжённой.
Мы проезжали через ворота, и сразу же нас встретили встревоженные люди. Они махали руками, что-то кричали, но их голоса терялись в реве моторов.
— «УСКОРЯЙТЕСЬ!» — крикнул кто-то.
Машины, как по команде, увеличили скорость, и мы влетели внутрь комплекса. Вокруг было суетно: люди с нервозным видом несли ящики, оборудование, но при виде нас их действия резко изменились. Они начали бросать всё на ходу и быстро устремились к машинам.
— «ВОРОТА!! ЧТО ТО ЛОМИТСЯ В ВОРОТА!» — выкрикнул один из тех, кто всё это наблюдал.
Не дождавшись приказа, мы быстро проскользнули внутрь, и машины начали спускаться по длинному тоннелю. Сквозь грохот двигателей и звуки, доносившиеся из-за поворотов, мы двигались вниз, скрываясь от внешнего мира.
Через несколько минут мы оказались в огромном подземном ангаре, который был преобразован в нечто большее. Внутри было, как в каком-то маленьком городке, с домиками, выстроенными как ульи, друг на друге. Стены ангара были укреплены гермодверями, ведущими в другие, закрытые помещения. БТРы не смогли бы проехать туда, да и, судя по всему, это и не было нужно.
Машины встали у одной из дверей, и сразу же из них выбежали люди, с выражением тревоги на лицах. Взрывами шагов по бетонному полу и хаосом голосов подогнали меня в сторону. Бежали вглубь сооружения, и я, не замедляя темпа, последовал за ними.
С каждым шагом люди расступались, боясь встать на пути этого странного и крупного «гостя». Я заметил, как их взгляды останавливаются на мне, как они оценивают, кто я и что за существо.Не было ни страха, ни паники, лишь короткие взгляды, и какое-то непонимание, а затем — молчание.
Путь привел нас к узкому коридору, в котором стояли две гермодвери. Одна была распахнута и выглядела так, будто ее кто-то с силой вырвал с петель — на ней не хватало нескольких важных механизмов, что говорило о том, что она была повреждена. Вторая дверь оставалась закрытой, но с той стороны что-то ломилось, с жутким шумом и целеустремленностью.
Бетон вокруг нее был изуродован, трещины уходили вдоль стен и пола, и каждый новый удар по двери заставлял стену дрожать. Рано или поздно, это существо пробьет преграду.
Артем с ребятами уже заняли боевые позиции. В воздухе витала паника, но они все старались сохранять спокойствие. Кто-то бегал, передавая коробки с патронами, другие в спешке пытались подпереть дверь обломками мебели и досками, что-то кидали на пол, стучали молотками. Времени было в обрез, и каждому казалось, что буквально каждая секунда может быть решающей.