— Это Санька, начальник склада. — сказал Артем провожая его взглядом
Он развернулся и мы направился к административному зданию хаба, оставив грузчиков на фоне бурлящей активности и рабочего шума. Вскоре раздался призыв от охраны:
— Артём! — голос звучал ровно, но требовательно. — Мэр ждёт тебя.
Артём кивнул и мы прошли через несколько коридоров, подошли к клавному входу.
Главный вход в помещение мэра Хаба был массивным и внушительным. Тяжелые металлические двери с многочисленными укреплениями выдавали их надежность — такие не выбьешь ни простым инструментом, ни случайным взрывом. На поверхности дверей виднелись глубокие царапины и вмятины, напоминая о том, что когда-то сюда уже пытались проникнуть силой.
По обе стороны от входа стояли два охранника в плотной, явно самодельной броне, усиленной пластинами и металлическими вставками. У каждого было оружие — один держал автомат, второй лениво облокотился на массивную винтовку, но по их взглядам было ясно, что расслабленность обманчива.
Над дверью висел потускневший фонарь с тусклым желтоватым светом, который бросал неровные тени на потрескавшуюся, но еще прочную стену. Чуть выше можно было разглядеть остатки старой вывески, когда-то обозначавшей, что это административное здание. Теперь же на ней лишь кое-как намалевано: "Кабинет мэра", словно и без этого не было ясно, кто здесь главный.
Сбоку от дверей находился грубый, но надежный пропускной терминал. Видимо, самодельный — куски старой электроники, соединенные проводами, спрятанными под слоем грязи и пыли. Время от времени он тихо потрескивал, выдавая признаки жизни.
За дверью доносились приглушенные голоса и гул генераторов, напоминая, что внутри кипит работа, и здесь решаются вопросы, от которых зависит жизнь людей.
Артем шагнул внутрь. Дверь за ним с глухим стуком захлопнулась, и вскоре я уловил едва различимые звуки начала долгого доклада, в котором он рассказывал о нападении, особенностях местности, привезённых запчастях и обнаруженных фактах – всё это звучало как стратегическая повестка дня в условиях постоянной угрозы.
Вскоре двери вновь распахнулись, и Артём вышел с холодным спокойствием, но его взгляд выдавал скрытое напряжение. Он махнул мне рукой и тихо сказал:
— Пойдём со мной.
Мы оказались в просторном, слегка обветшалом зале, где стояли несколько столов, исписанных картами, схемами позиций и распределения ресурсов. В центре зала, за массивным деревянным столом, сидел мужчина в строгом тёмном костюме. Его взгляд был холоден и сосредоточен, будто он сканировал каждого, ищущего ответы в этом хаосе.
Артём отступил в сторону, уступая место незнакомцу, который шагнул вперёд:
— Ты меня, видимо, не знаешь, но сейчас это не столь важно, — начал он уверенно, голос его был твердым с лёгкой металлической ноткой строгости. — Меня зовут Валерий Степанович, я – глава этого хаба и основного центра управления.
Он сделал небольшую паузу, позволяя его словам впитаться в тишину зала, затем продолжил:
— Артём рассказал мне многое: твои способности, твои действия и обстоятельства, приведшие тебя сюда. Мне важно видеть тебя лично, чтобы понять, насколько твои цели совпадают с интересами нашего хаба.
Его голос был спокоен, но в каждом слове чувствовалась неотвратимая решимость. Он протянул руку в знак знакомства, и я осторожно пожал её, стараясь не сломать. Лучше уж не начинать знакомство с таким инцидентом.
Взглянув мне прямо в глаза, Валерий Степанович продолжил:
— Сейчас у нас критическая ситуация. Топливо почти на исходе, и если генераторы остановятся, то остановится и вентиляция – а тогда нам грозит удушье или нападение Серых, ведь ультрафиолетовые фонари тоже перестанут светить.
Его слова висели в воздухе, как приговор, и напряжение в зале нарастало.
— Артём нашёл хорошие запчасти, — сказал он, меняя интонацию, — мы сможем восстановить старый комбайн и обменять его на топливо. Но для этого нужно сделать две вещи: сначала добраться до комбайна, который находится в четырёх километрах от хаба, а потом, после починки, сопроводить его в соседний хаб для обмена.
Взгляд его остановился на мне, словно он искал подтверждение моих намерений, и затем добавил:
— Но есть ещё одна проблема. Рейдеры. Они обосновались недалеко от нашего хаба.
Мгновение спустя Артём сжал кулаки, а в его глазах вспыхнул огонь ярости при упоминании рейдеров.
— Дайте мне два БТРа, и я разнесу их в клочья! — прошипел он, едва сдерживая гнев. — Эти твари чуть не убили Колю с женой!
После короткой паузы его голос смягчился, но напряжение оставалось:
— Только благодаря тебе они сейчас живы.