— Солдатам не следовало бы иметь сердечные болезни, — сказала Озма.
— Я думаю, рядовые солдаты не будут огорчать нас таким образом, — заявил другой генерал, задумчиво потеребив усы. — Если ваше королевское величество пожелает, мы прикажем нашему рядовому атаковать вон тех воинов.
— Прикажите, — ответила Озма.
— Вперёд — марш! — вскричали генералы хором.
— Вперёд — марш! — повторили полковники.
— Вперёд — марш! — добавили майоры.
— Вперёд — марш! — скомандовали капитаны.
Повинуясь команде, рядовой выставил перед собой копьё и яростно двинулся на врага.
Командующий армией гномов был так удивлён этой внезапной атакой, что забыл дать команду своим воинам вступить в бой. Пока они ожидали приказа, десять гномов из первого ряда, которые оказались перед копьём рядового, попадали наземь, как игрушечные солдатики. Однако копьё не могло пробить стальную броню доспехов, поэтому воины снова поднимались на ноги.
Затем их полководец нанёс такой сильный удар своим боевым топором, что копьё рядового сломалось и выпало у него из рук. Сражаться дальше рядовому было нечем.
Король гномов оставил трон и протиснулся в передние ряды своего войска, чтобы видеть, что происходит. Но когда он столкнулся с Озмой и её друзьями, Страшила, словно пробуждённый к действию доблестью рядового, вынул из правого кармана одно из яиц Биллины и швырнул его прямо в голову маленького монарха.
Яйцо попало королю точно в левый глаз. Оно разбилось и потекло, как всегда текут разбитые яйца, покрыв лицо, волосы и бороду своим липким содержимым.
— Помогите! Помогите! — закричал король, шкрябая пальцами по голове, пытаясь освободить её от растекавшегося яйца.
— Яйцо! Яйцо! Спасайся, кто может! — закричал в ужасе гном-полководец.
И как же они побежали! Воины в панике сталкивались друг с другом, пытаясь избежать отравления этим ужасным яйцом. Те из них, кто не имел возможности сбежать вниз по винтовой лестнице, падали с балкона в огромную пещеру, что простиралась внизу.
Король ещё продолжал кричать о помощи, а воины его уже разбежались. И прежде чем монарху удалось очистить от яйца левый глаз, Страшила бросил второе яйцо в его правый. Оно разбилось и полностью ослепило короля. Тот не мог спастись бегством, так как не видел, куда бежать. Поэтому король стоял, продолжая кричать, выть и визжать от страха и унижения.
Пока всё это продолжалось, Биллина подлетела к Дороти и, усевшись на спину Льва, горячо зашептала девочке:
— Возьми его пояс! Возьми драгоценный пояс короля гномов! Он расстёгивается на спине. Живо, Дороти, живо!
18. Судьба Железного Дровосека
Дороти послушалась. Она забежала королю гномов за спину. Он всё ещё пытался освободить глаза от яиц. В одно мгновение девочка отстегнула блестящий, сверкающий драгоценными камнями пояс и унесла его туда, где находились Тигр и Лев. Поскольку она не знала, что с ним делать, то застегнула пояс вокруг своей тонкой талии.
В это время вошёл главный дворецкий с губкой и графином воды. Он стал вытирать растёкшиеся яйца с лица хозяина. Через несколько минут, в течение которых друзья наблюдали за работой дворецкого, к королю вернулось нормальное зрение. Первое, что он сделал, — зло уставился на Страшилу и воскликнул:
— Ты жестоко ответишь за это, чучело из сена! Разве тебе неизвестно, что яйца ядовиты для гномов?
— Да, они, кажется, не подходят вам, — сказал Страшила. — Хотя, интересно знать, почему?
— Яйца исключительно свежие и вне всяких подозрений, — добавила Биллина. — Вы должны радоваться, получив их.
— Я превращу вас всех в скорпионов! — гневно закричал король. Он замахал руками и забормотал магические слова.
Но никто в скорпионов не превратился. Поражённый король совсем растерялся и не знал, что делать.
— Что-то не так? — спросил он.
— Да на вас же нет волшебного пояса, — ответил главный дворецкий, внимательно оглядев короля. — Где он? Что вы сделали с ним?
Король гномов схватился за пояс. Его серое лицо стало белым как мел.
— Пропал! — беспомощно запричитал он. — Пропал! Я погиб!
Дороти выступила вперёд и сказала:
— Принцесса Озма и вы, королева Страны Эв, я приглашаю вас и ваших подданных вернуться наверх, на поверхность земли. Биллина спасла нас всех от беды. Сейчас мы оставим это ужасное место и как можно скорее вернёмся в Страну Эв.