Добравшись до озера, Джек остановился в нескольких футах от неподвижной глади воды.
— Так, — сказал он себе.
Возможно, нужно было просто снова протянуть руку. Он оглядел траву, пока не нашел маленький желтый цветок с каплями росы на лепестках. Направив ладонь на цветок, он толкнул магию. Ничего не произошло.
Впрочем, это было бы слишком просто.
«Расти», — приказал он цветку, стараясь быть точнее. Снова ничего.
Он пытался снова и снова.
И раз за разом терпел неудачу. А ведь раньше это получилось так естественно…
Вздохнув, Джек плюхнулся на землю.
— Пожалуйста, расти, — прошептал он, уговаривая маленький бутон расцвести побольше.
Часть давления ушла из ладони, ослабляя напряжение, и цветок подскочил вверх на дюйм.
— Ага! — вскричал он, вскакивая на ноги. — Вот это уже лучше!
— Потрясающе, — раздался за его спиной благоговейный голос Озмы, и он резко обернулся. Когда она успела появиться? — Сделай это еще раз.
Джек глубоко вдохнул и, используя магию, заставил цветок подняться еще выше. Снова получилось. Закусив губу, он закрыл глаза и распространил свою магию шире. Он поднял руки, приказывая траве расти, и каждая травинка пробуждалась, едва его сила касалась её. Это было похоже на трепет тысяч крыльев бабочек внутри него. Трепет становился всё быстрее, пока он не перестал чувствовать что-либо еще.
Озма восхищенно вздохнула и схватила его за локоть.
Джек распахнул глаза и обнаружил, что трава вдоль озера стала почти в их рост. Ох, черт.
— Кажется, я немного увлекся, — сказал он. Но это ничего. Нужно время, чтобы отточить мастерство.
— Возможно, самую малость, — протянула Озма с легким смешком.
— Есть еще кое-что, что я хочу попробовать, — серьезно сказал он ей.
— Что?
— Убить ундину.
Потому что это было его озеро, так где же еще пробовать?
Озма промолчала, когда он повернулся к воде и сосредоточил силу на растениях, колышущихся на дне озера. Он не просил их расти — до тех пор, пока не нашел в центре участок примятой травы. Гнездо ундины. Хотя он её не видел, он знал, что она там. Спит или просто терпеливо ждет добычу, но вес её тела душил растительность.
Теперь он поменяется с ней ролями.
«Расти», — подумал он, обращаясь к траве у края гнезда. «Расти и держи её».
Трава удлинилась, сплетаясь в сеть вокруг ундины. Он чувствовал существо так, словно трава была его собственной кожей.
«Сжимай. Как можно сильнее. Перекрой ей жабры. Обездвижь руки».
И трава повиновалась. Фантомные движения отозвались в его ладони. Пузырьки воздуха поднялись на поверхность — Джек представил, что это были предсмертные крики ундины. Последние остатки воздуха вырвались из её легких, жабры больше не могли дышать. Он удерживал силу до тех пор, пока конвульсии существа не прекратились. А потом подержал еще немного — для верности.
— Готово, — сказал он спустя несколько мгновений и отпустил магию. — Она мертва.
Его тело слегка подрагивало, боль усилилась, но он не потерял сознание. Чертов прогресс. Он знал, что сможет гораздо больше, когда научится лучше управлять силой. Момби, как он полагал, использовала выкачанную магию для тыкв, но он найдет ей применение получше.
Хотя, вероятно, тоже вырастит парочку хреновых тыкв.
Неважно.
— Я иду мыться, — сказал он Озме.
Она бросила на него взгляд, а затем посмотрела на воду, словно ожидая, что оттуда вынырнет что-то ужасное.
— Ладно…
Он быстро скинул одежду и шагнул в воду, совершенно не смущаясь своей наготы. Мысль о том, что Озма видит его голым, пришла ему в голову только когда прохладная вода коснулась кожи. По спине пробежала дрожь, выступили мурашки, и он нырнул, закрыв глаза. Моё озеро. Он отмывался, смывая слои пота и грязи, пока тело привыкало к температуре.
Пара рук схватила его за плечо, и на мгновение Джека охватил ужас. Неужели он не убил ундину? Но затем его внимание привлекли золотистые пряди волос, плавающие вокруг Озмы, словно нимб. Джек облегченно выдохнул и последовал за пузырьками к поверхности.
— Что? — выдохнул он, вытирая воду с глаз.
— Ты долго был под водой, — сказала Озма. — Я подумала, ты в беде.
Взгляд Джека зацепился за её обнаженные руки, скользящие по поверхности воды, и он ухмыльнулся.