— Интересно, насколько сильнее она возненавидела бы тебя, если бы узнала, что ты беременна ребенком Гейджа.
Веда хмуро смотрела вдаль, пытаясь осмыслить происходящее, пытаясь сложить воедино кусочки головоломки, которую пытался собрать Линк, но у нее ничего не получалось.
— Селеста далеко не самый любимый человек для меня, — сказала она. — Но я не думаю, что она способна на это.
Линк вздохнул, словно разочарованный розовыми очками, которые не хотела снимать Веда.
— Гейдж был последним человеком, с которым ты связывалась перед пропажей. Это он позвонил мне и сказал, что тебя нет дома.
— Значит, он защищал меня, — сказала Веда. — Если бы он не пришел увидеться, никто бы даже не узнал, что я пропала.
— Если только он не приложил к этому руку.
У Веды отвисла челюсть.
— Я знаю, вы двое ненавидите друг друга, но, Иисусе, Линк.
— Вы расстались. Он встречается с кем-то. Двигается дальше. Не похоже на человека, который был бы на седьмом небе от счастья из-за неожиданного появления ребенка у своей бывшей девушки.
— Гейдж никогда не сделал бы этого.
— Если бы я получал пенни каждый раз, когда жена или подруга настаивали на том, что их вторая половинка «никогда этого не сделает» ...
Линк усмехнулся.
— Знаешь ли ты, что всякий раз, когда женщина умирает или объявляется пропавшей без вести, первый человек, которого мы подозреваем, — это всегда, всегда, всегда бойфренд или муж? И что в девяти случаях из десяти нам не нужно искать дальше?
Ее дыхание учащалось с каждым произнесенным Линком словом, и она почувствовала, что ее разум начинает по-настоящему обдумывать…
— Нет, — это было все, что она смогла сказать, хотя прозвучало это слабо, как у домашней мыши.
Линк подождал, пока ее встревоженные глаза снова встретятся с его, прежде чем прошептал:
— Кто бы это ни был… Я не усну, пока они не заплатят.
Глаза Веды изучали его лицо.
— Я знаю.
— Я бы хотел, чтобы ты осталась у меня.
— Линк...
— Только до тех пор, пока я не выясню, кто это сделал. Пока у меня не будет доказательств, кто этого не делал. Мы нашли тебя в багажнике машины с несовершеннолетней проституткой на заднем сиденье. Водитель все еще находится на свободе. Ушел пешком. Одному Богу известно, где он сейчас. Куда он планировал отвезти тебя. Ты не в безопасности. Ты даже не можешь вынести чертов мусор.
— Ты понимаешь, что на самом деле ты… приглашаешь меня в свою жизнь прямо сейчас? Кто ты?
Его ноздри раздулись почти так же широко, как глаза. Он указал на нее блокнотом, в котором ему все еще не удалось сделать ни единой пометки.
— Ты напугала меня до чертиков сегодня вечером.
Веда запнулась.
Он прочистил горло, прикрыв губы кулаком.
— Нас, — добавил он.
— Меня и Гейджа.
Ее голос звучал сухо, лишенный чувств.
— Наконец-то вы двое в чем-то пришли к согласию. Жаль, что я была слишком недееспособна, чтобы стать свидетелем этого.
Его руки опустились по бокам.
— Послушай. Мой дом находится прямо через дорогу от полицейского участка. 40% жильцов — полицейские из управления Тенистой Скалы. Никто за тобой не придет туда.
Веда бросила на него раздраженный взгляд. Их взгляды встретились и танцевали несколько долгих мгновений.
И тут ее накрыло. Где-то за последние несколько минут она позволила себе забыть, почему оказалась в этой постели. Это обрушилось на нее подобно торнадо, и сдержать слезы, которые пытались увлажнить ее глаза, было в десять раз труднее. Когда-то она верила, что боль, причиненную ее врагами, невозможно превзойти. Настолько сильно, что была чертовски близка к изнурению.
Но эта боль...
Которая началась в ее сердце и медленно прожигала каждый миллиметр ее кожи, она была уверена, что через несколько секунд превратится в кучку пепла. Это была боль, которую она не была уверена, что переживет. Боль, в которой она не могла винить десять мужчин, изнасиловавших ее.
— Нет.
В этот раз ей некого было винить, кроме себя.
— Я устала, — прошептала она, делая глубокий вдох, от которого пламя, разжигавшее ее сердце с того момента, как она проснулась, разгорелось в полную силу. — Я действительно устала.
Линк, казалось, был готов настаивать на большем, но другая его часть отстранилась, хлопнув блокнотом по тыльной стороне ладони.
— Хорошо. Но когда ты проснешься...
Он поднял ручку и блокнот.
Веда кивнула.
Обходя кровать, он замешкался в изножье, взялся за перекладину кровати и оперся на нее.
— Мне нужно кому-нибудь позвонить вместо тебя? Твоим родителям? Бабушке?
— Нет, — мгновенно ответила она. — Они слишком остро отреагируют. Они будут разрушены.
— Даже если бы они были разрушены ...
Он пожал плечами.
— Я не думаю, что это было бы чрезмерной реакцией. Ты чуть не умерла. Тебе не кажется, что они хотели бы знать об этом?
Глаза Веды сверкнули на него через всю комнату.
— Не звони.
Линк воспользовался моментом, когда его глаза встретились с ее глазами, как будто он забрался к ней в голову и мог читать ее мысли. Одно мгновение превратилось в несколько, прежде чем он сжал губы, похлопал по стойке, еще раз поколебался, а затем, наконец, отвел от нее взгляд и направился к двери.
Веда подождала, пока он выйдет из комнаты, и закрыла лицо руками.
Глава 6
Медленно приближаясь к посту медсестры, засунув руки глубоко в карманы брюк, Гейдж посмотрел на медсестру Латику, которая сидела за главным постом больницы Тенистой Скалы. Позади него в вестибюле кипела работа настолько оживленная, насколько можно было ожидать вечером. Звуки сирен скорой помощи всегда чаще раздавались по ночам, и эта ночь не стала исключением, поскольку машины скорой помощи проносились по улицам за раздвижными дверями вестибюля.
Гейдж добрался до стойки медсестер. Ухватившись за край, он с отчаянием посмотрел на старшую медсестру.
Латика, стучавшая по клавиатуре своего компьютера, окруженная стопками медицинских карт, которые, казалось, становились выше с каждым днем, даже не подняла глаз на своего босса. Однако сдвиг ее карих радужек к уголкам очков указывал на то, что она прекрасно знала, что он стоит там и наблюдает за ней.
Гейдж прочистил горло, и она была достаточно любезна, чтобы изобразить удивление его присутствием, крутанувшись на своем кресле-каталке и, подняв брови, посмотреть на него поверх оправы своих прямоугольных очков.
― А сейчас? ― спросил мягко Гейдж.
Она сжала губы, одарив его нежным взглядом, что было редкостью в их отношениях.
― Все еще никого не хочет видеть, сладенький. В последней проверке говорится, что она просто крепко заснула.
― Ты скажешь мне, как только...
― Как только будут изменения.
Латика кивнула. Она, казалось, собиралась в миллионный раз за этот вечер сказать Гейджу, как ей жаль, но слова застряли у нее в горле, когда ее взгляд переместился куда-то за его плечо.
Он проследил за ее взглядом и выпрямился, заметив приближающегося к ним Линкольна Хилла, остановившегося рядом с Гейджем.
― Как она? ― спросил Гейдж.
Линк кивнул.
― Устала. Пытается немного поспать, ― он жестом подозвал Гейджа. ― И пока она занята, мне нужно задать тебе несколько вопросов.
Гейдж задержал свой пристальный взгляд на Линке на долгое мгновение, прежде чем перевести его на Латику, которая бегала глазами по ним обоим туда-сюда, словно смотрела теннисный матч. Не так давно Гейдж и Линк были на грани того, чтобы убить друг друга всего пятью этажами выше. Судя по выражению лица Латики, а также всех остальных сотрудников, делавших вид, что не пялятся, когда они проходили мимо, все, затаив дыхание, ждали второго раунда.