У Гейджа было предчувствие, что они, возможно, просто получат его.
Нахмурившись, он посмотрел на Линка.
― С какой стати тебе нужно допрашивать меня? Если бы не я, ты никогда не узнал бы, что она пропала.
― Блэкуотер, ― Линк улыбнулся. ― Тебя даже не хватило, чтобы заметить, что с ее мусорного бака снята крышка. Без меня она бы пропала надолго.
― Возможно, все могут согласиться, что это была командная работа, ― вмешалась Латика, хотя Гейдж знал, что она всеми фибрами души любит шоу и наверняка жаждет кулачного боя номер два между мужчинами, стоявшими перед ней. ― Благодаря вам обоим, Веда в безопасности. Давайте постараемся не забывать об этом, хорошо?
― Мне нужно задать тебе несколько вопросов, ― снова сказал Линк.
Гейдж глубоко вздохнул, прищурившись, посмотрел на него, прежде чем кивнуть в сторону лифта.
― Хорошо. Пройдем в мой офис.
― В вестибюле норм, ― возразил Линк, кивая в сторону тихого уголка с сидениями, которые в основном игнорировались пациентами, толпившимися в приемной.
Гейдж приподнял брови, сжал челюсти, а затем искоса взглянул на Латику.
Латика разделила его взгляд, но ничего не сказала.
Не сказав больше ни слова, Гейдж повернулся к зоне ожидания, жестом указав Линку идти впереди.
Он так и сделал, и несколько мгновений спустя они сидели бок о бок в тихом уголке ожидания. Они расположились не лицом друг к другу на своих местах, предпочитая вместо этого смотреть в вестибюль, наклонившись вперед, оперевшись на колени и избегая взглядов друг друга любыми возможными способами.
― Веда говорит, что звонила тебе сегодня вечером.
Линк чиркнул ручкой по своему блокноту.
Раздался напряженный голос Гейджа.
― Верно.
― Ты ответил на звонок?
― Нет. Она оставила мне сообщение. Просила прийти к ней.
― Где ты был, когда услышал сообщение?
Гейдж сделал глубокий вдох.
― Я был со своей... со своей...
Линк скосил на него глаза.
Щеки Гейджа покраснели.
― С девушкой, с которой я встречался.
― Новая подружка?
― Нет. Просто новая девушка, с которой я встречался, ― снова сказал Гейдж, и в его голосе зазвучали новые нотки.
― Кто?
― Стефани Кокран. Она врач-педиатр.
― Как долго ты с ней встречался?
― Недолго.
― Примерно.
Гейдж сжал зубы.
― Я не знаю... чуть больше месяца? Может два.
Линк кивнул, нацарапав записи.
― И что вы двое делали, когда тебе позвонила Веда?
― Не понимаю, почему это имеет значение.
― Позволь мне беспокоиться о том, что имеет значение, ― произнес Линк, встретившись с ним взглядом.
Они долго смотрели друг другу в глаза, их дыхание участилось в такт. Гейдж первым отвел взгляд.
― Я был у Стефани, ― ответил он.
― Так Веда прервала интимный момент?
― Пожалуйста, не переворачивай мои слова.
― Я не прав?
Гейдж быстро втянул в себя воздух, хмуро глядя на Линка и повышая голос.
― Мне нужен адвокат?
― Я не знаю, ― Линк никак не отреагировал внешне. ― Нужен?
Гейдж отвел глаза, опираясь на колени, наклонился вперед, сжав челюсти и сдвинув брови. Прошло долгое мгновение молчания, и по мере того, как он сжимал руки, его хватка становилась крепче с каждой секундой.
― Слушай. Я только что потерял ребенка, ― сказал Гейдж, его голос был намного мягче, с легкой дрожью, которой не было мгновение назад. ― У меня есть девушка, которая даже не… которая даже не хочет меня видеть...
― Бывшая девушка.
― Вдобавок ко всему этому... ― продолжал Гейдж, будто не слышал поправки. ― Передо мной сбитый с толку детектив, который честно пытается сделать меня своим главным подозреваемым, хотя он бы даже не узнал, что сегодня вечером что-то не так, если бы не я.
Он испепелил Линка взглядом.
― Твое невероятное отчаяние действительно не знает границ.
Линк вытянул руки, держа в одной ручку, а в другой блокнот.
― Все, что я хочу знать, это что произошло сегодня вечером. Никого не обвиняют. Никому не было предъявлено обвинений. Просто задаю вопросы.
― И в глубине души ты молишься... ― Гейдж крепче сжал кулаки, впиваясь ногтями в кожу. ― Молишься, чтобы я был тем, кто толкнул ее... чтобы у тебя, наконец, появилось окно, в которое можно влезть. Что ж, надеюсь, ты готов к разочарованию, детектив, потому что я этого не делал. Я бы никогда не причинил вреда Веде. Я бы никогда не сделал ей больно.
― Послушай, все, что я знаю, ― это то, что сегодня вечером я вошел в квартиру без признаков взлома, две тарелки с недоеденной едой, откупоренная бутылка игристого сидра с двумя бокалами и повсюду твои отпечатки пальцев.
Гейдж облизнул верхние зубы, его взгляд был устремлен вперед, когда он покачал головой.
― Нравится тебе это или нет, Блэкуотер, у меня есть несколько вопросов по этому поводу, и чем скорее ты предоставишь мне свое алиби, тем скорее я смогу приступить к работе по его подтверждению, и тем скорее нам больше никогда не придется видеться или разговаривать друг с другом. Так что давай просто разберемся с этим дерьмом, ладно? Я делаю свою работу.
― Верно. Ты такой профессионал, ― улыбнулся Гейдж. ― Настолько профессионал, что… когда я звонил тебе сегодня вечером, ты знал адрес Веды, даже не спросив его.
Настала очередь Линка рассмеяться, он отвернулся от него, массируя челюсть.
Гейдж продолжил.
― Настолько профессионал, что однажды ты спрятался в ее ванной, чтобы я не узнал, что ты был в ее квартире.
Линк опустил глаза, и кожа под его нижней губой выпятилась, когда он облизнул нижние зубы.
― Настолько профессионал, что уже пригласил ее погостить к себе, хотя я уверен, что в кодексе этики полиции Тенистой Скалы есть статья, которая прямо запрещает это.
Линк посмотрел на него.
― Она останется со мной.
― Через мой труп.
Линк вздохнул, очевидно, понимая, что это может продолжаться весь день, и вернулся к своим расспросам.
― Ваша семья одобряла отношения с Ведой?
В голосе Гейджа прозвучал намек на поражение, скрывающийся под поверхностью, дополненный раздраженным весельем.
― Нет, детектив, они не одобряли.
― Почему так?
Гейдж пожал плечами.
― Не имею ни малейшего представления. Я полюбил ее с того самого момента, как увидел. Любой, кто не может увидеть в ней то, что вижу я... это тот, кого я никогда не пойму. Тот, кого я не хочу понимать.
― Может ли неприязнь твоей семьи к Веде быть как-то связана с крупной инвестиционной сделкой, которая сорвалась, когда ты расторг свою помолвку со Скарлетт Ковингтон? Какая сумма это была? Прибыль в пятьсот миллионов долларов для «Блэкуотер Круиз»? ― предложил Линк. ― Может быть, Веда и ее ребенок оказались на краю и получили толчок из-за пятисот миллионов долларов?
Глаза Гейджа затрепетали, закрываясь, но даже когда его губы раскрылись, чтобы произнести опровержение, ничего не вышло. В следующее мгновение его глаза открылись, и он уставился прямо перед собой. Движение его карих глаз взад-вперед показывало, что его мозг работает со скоростью сто километров в час.
Он наклонился вперед на колени, поднес сжатые в кулаки руки к губам и снова закрыл глаза, когда от мыслей, пронесшихся в его голове, у него свело желудок, не в силах больше ни секунды осмысливать подтекст, стоящий за вопросами Линка.
Неспособный справиться с тем, как трудно было проблеску законности, стоящему за этими вопросами, изгнать его же из его тела.
***
― Доброе утро, мистер Блэкуотер.