― Назовите меня сумасшедшим, но я думаю, что отец Зены хотел бы знать, кто похитил ее и надругался над ней больше, чем кто-либо другой на планете, но последние тридцать минут все, что вы делали, это вмешивались в мой допрос и делали весь этот процесс в десять раз сложнее, чем нужно, сэр. Почему так?
Кент замер, его бегающие голубые глаза сузились, отводя взгляд от Линка.
― Я просто хочу, чтобы ты следил за своим языком в присутствии моего ребенка, вот и все.
― Как насчет того, чтобы ты позволил мне делать мою работу, чтобы мы могли найти человека, который причинил боль твоему ребенку?
Кент посмотрел на нее сверху вниз, взял за плечи и сжал их.
― Тебя это устраивает, Зена? Или на сегодня ты готова пойти домой? Это слишком для тебя?
Линк сжал зубы.
Прежде чем Зена успела ответить, громкий стук по зеркалу разнесся по комнате, заставив его завибрировать, заставив всех, кто был внутри, кроме Линка, вздрогнуть и удивленно уставиться на него.
Услышав стук, Линк с отвращением вскочил со стула, ножки которого не соприкасались с бетонным полом. Не взглянув больше ни на Зену, ни на ее отца, он пересек комнату. Однако, прежде чем подойти к двери, он остановился и оглянулся через плечо. Когда он увидел, что Кент отошел от Зены, качая головой и повернувшись к ней спиной, Линк сунул руку в карман и снова подошел к столу для допросов.
Широко раскрытые глаза Зены поднялись, наблюдая, как он приближается. Линк, убедившись, что ее отец все еще стоит спиной, достал из кармана свою визитную карточку и сложил ее пополам.
Зажав карточку между средними пальцами, он потянулся, чтобы пожать ей руку.
― Зена, спасибо, что поговорила со мной сегодня. Береги себя, хорошо?
Кент развернулся на каблуках, его щеки вспыхнули, когда он понял, что Линк все еще в комнате, хотя тот, кто только что закончил стучать по зеркалу, явно хотел, чтобы он вышел. Широко раскрытые глаза Кента остановились на Зене, когда она протянула Линку руку для рукопожатия.
Когда ее крошечные пальчики обхватили его, Линк увидел тот самый момент, когда она поняла, что в его руке что-то есть. Ее брови подпрыгнули, и она посмотрела на него широко раскрытыми глазами.
Именно так, как он и предполагал, одним плавным движением, настолько быстрым, что это было незаметно невооруженным глазом, Зена взяла карточку и спрятала ее в кулаке под столом. Карточка с его номером, а также записка, которую он нацарапал на обороте ранее этим утром. Записка, в которой сообщалось, что она может позвонить ему в любое время, когда почувствует себя в опасности.
Бросив еще один сердитый взгляд на Кента, Линк постоял, борясь с желанием закатить глаза, и, не сказав ни слова, направился обратно к двери. Он распахнул дверь с такой силой, что она ударилась о стену и отрикошетила обратно.
Как Линк и предполагал, его начальница, лейтенант Чавес, с каменным лицом ждала его за дверью, одетая в свой фирменный брючный костюм
Линк захлопнул дверь, пытаясь скрыть гримасу.
― Отец что-то скрывает. Наблюдает за ней, как ястреб. Перебивает. Подстрекает ее наводящими вопросами...
― Ты прав, Хилл, но я собираюсь попросить Родригеса закончить допрос, ― сказала лейтенант Чавес, пройдясь с Линком по оживленному участку. Каждый стол был завален полицейскими досье, которые почти достигали потолка, а также десятками нахмурившихся офицеров, которые никогда не удосуживались взглянуть на них.
― Вы меня отстраняете, ― сказал Линк, скорее как раздраженное утверждение, чем как вопрос.
Чавез старалась говорить ровным голосом, приглаживая рукой свои черные как смоль волосы, собранные в высокий гладкий пучок. Морщины на ее эбеновом лице стали глубже, показывая ее средний возраст, как это бывало только тогда, когда Линк сопротивлялся ее авторитету.
― Мне нужно, чтобы ты сфокусировался на Кастраторе, ― сказала она.
Линк остановился на полушаге, закатив глаза, ожидая, пока Чавез повернется к нему лицом, прежде чем вытянуть руки по швам.
― Я могу сделать и то, и другое. Я тот, кто нашел Зену. Я тот, кто спас ее. Она колеблется сейчас, потому что отец наседает на нее, но она доверяет мне. Я единственный, кому она когда-либо будет доверять. Я смогу разговорить ее.
― Твои руки окажутся на шее ее отца, прежде чем у нее появится такая возможность. Напряжение там было ощутимым, и оно будет только усиливаться. Да, он заноза в заднице, но у Зены есть информация, которая может раскрыть миллион наших нераскрытых дел, и мы не можем рисковать потерять ее.
― Я не собираюсь терять ее. Я разберусь с этим, ― Линк шагнул в сторону, чтобы преградить ей путь, когда она попыталась уйти. ― Женщина, запертая в багажнике? Веда Вандайк? Она моя хорошая подруга. Та, о ком я забочусь... ― он помолчал, поглаживая бороду, прежде чем понизить голос. ― Я очень забочусь о ней.
― Тем больше причин поручить это дело кому-то другому. Ты слишком увлечен.
― Увлеченность, которая гарантирует, что я закрою это дело быстрее, чем кто-либо другой.
Чавез облизнула губы и отвела взгляд, крепко скрестив руки на груди, прежде чем украдкой взглянуть на него уголком глаза.
Линк наклонился.
― Мне пришлось наблюдать за ней, лежащей на больничной койке на грани смерти. Мне пришлось наблюдать, как она теряет своего нерожденного ребенка. Пожалуйста, не просите меня смотреть, как нападавший на нее ускользает от нас, потому что вы передали ее дело кому-то, кто не будет заниматься им и вполовину с такой же страстью, как я, ― когда она заколебалась, он удвоил усилия. ― Лейтенант, если вы передадите это дело кому-нибудь другому, я не смогу уснуть. И если вы позволите мне сохранить это дело… Я все равно не усну. Так что мы могли бы также избавиться от посредника. Я закрою это дело. Не только ради Зены, но и ради Веды. Я могу справиться с обоими делами.
Чавез пошевелилась, морщинка между ее бровями стала еще сильнее.
― Послушайте… благодаря мне, ― прорычал он, тыча двумя пальцами себе в грудь, ― мы знаем, что Кастратор идет в алфавитном порядке, верно? Это означает, что его пятая жертва ― Лиам О'Дэйр. Заключенный. Арестован за то, что подсунул своей девушке...
― Таблетку для прерывания беременности. Да, я знаю эту историю, Хилл. Это было во всех новостях всего несколько месяцев назад.
Линк продолжил.
― Тогда вы также знаете, что О'Дэйру было отказано в освобождении под залог, потому что у него есть средства для побега. Он не предстанет перед судом еще месяц, а это значит, Кастратор будет бездействовать еще месяц, что освобождает меня для продолжения расследования дела о нападавшем на Зену и Веду.
― Откуда нам знать, что Кастратор просто не перейдет к номеру шесть?
Линк покачал головой.
― Тип-А. Компульсивная. Вплоть до швов, которые она накладывает своим жертвам. Она не собирается переходить черту или нарушать свой шаблон.
― Ее нападение на Брока Нейлера в отеле «Мариотт» было плохо спланировано. Сырой план. Она становится нетерпеливой...
― Она не нарушит порядок.
Чавез колебалась.
― Я не предлагаю полностью отказаться от Кастратора, ― сказал Линк. ― Я просто хочу получить возможность расследовать оба дела.
― Итак, каковы твои грандиозные планы относительно Кастратора, если она предположительно остановится на месяц?
― Я думал о сломанных кусочках ногтей, которые мы нашли на утесе, с которого сбросили Джакса Мерфи. Судебно-медицинская экспертиза подтверждает, что кусочки принадлежали женщине и оторвались во время потасовки. Я готов поспорить на свою жизнь, что эти обломки принадлежат Кастратору и что она убила Джакса Мерфи в момент самозащиты, возможно, даже в панике, на утесе.