— Ну, и пошла ты, — повернувшись к Хоуп, Джейк вздохнул. — Каждый врач в этом заведении относится к типу А и заигрывает с краем аутистического спектра. Это единственный способ закончить медицинскую школу живым, в то время как остальные здравомыслящие люди вполне довольны нашими дерьмовыми степенями в области гуманитарных наук.
Ноздри Веды раздулись.
— Лиаму лучше наслаждаться своим пребыванием в тюрьме, потому что, как только он выйдет на свободу… Я собираюсь заставить его мечтать о том, чтобы он не выходил.
Глаза Хоуп расширились.
— Наконец-то готова дать этим животным то, чего они действительно заслуживают?
Грудь Веды вздымалась, когда она встретилась взглядом с Хоуп, понимая, что та имела в виду, говоря «дать им то, чего они действительно заслуживают». Хоуп хотела увидеть мужчин, изнасиловавших Веду, мертвыми, точно такими же, как Джакс Мерфи, ее номер три. Джакс Мерфи, человек, которого Хоуп случайно убила, когда он собирался столкнуть Веду с края обрыва. Человек, чье убийство все еще расследовалось полицией Тенистой Скалы. Расследование вел тот самый детектив, который настоял, чтобы Веда приехала и пожила у него, как только ее выпишут. Она крепко сжала в кулаке бронзовый медальон за год трезвости, который все утро сжимала в кулаке, тот самый, который тот же самый детектив дал ей десять лет назад, когда выловил ее из океана. Она обнаружила, что поражена тем, что человек, который обладал властью разрушить ее жизнь, был тем же самым человеком, который помогал ей оставаться сосредоточенной.
— Как я уже сказала... — Веда сделала паузу, чтобы взглянуть на Джейка. Он все еще не знал, что Хоуп убила Джакса, поэтому Веда заговорила осторожно, вернув себе взгляд Хоуп. — Я заставлю Лиама пожалеть, что его вообще выпустили.
— Именно об этом я и говорю, — сказала Хоуп, хлопнув Веду по ноге и с кривой усмешкой жуя жвачку, как гордая мама, чей ребенок только что выучил азбуку. — Работай изо всех сил или иди домой, мать его. Если на твоих руках нет крови, то в этом нет никакого гребаного смысла.
— У меня на руках много крови… — голос Веды прервался, и она посмотрела в сторону окна.
На мгновение воцарилась тяжелая тишина, а затем она закрыла глаза, выпуская воздух изо рта.
— О, Веда, — прошептал Джейк. — Ты же не можешь винить себя за это...
Веда кинула в Джейка таким ядовитым взглядом, что он не договорил до конца фразу.
— Не делай этого. Не нянчись со мной, как с каким-нибудь идиотом-пациентом, который не знает ничего лучшего. Достаточно того, что Пенни все утро занималась этим со мной. Разве ты не говорил, что собираешься приставать к медсестрам, чтобы они поторопились с оформлением документов на мою выписку? Какого черта так долго?
— Все документы оформлены, — сказал Джейк. — Но детектив Хилл дал мне четкие указания не позволять тебе уходить. И ты знаешь, что я беззащитен перед этим восхитительным мужчиной всякий раз, когда он отдает мне четкие указания. Говорит, что хочет забрать тебя отсюда сам.
Джейк пошевелил бровями.
Веда притворилась, что ничего не заметила, теребя ремешок своей спортивной сумки.
— Спасибо, что сходил ко мне домой и собрал вещи для меня.
Джейк подмигнул.
— Ага. Ничего, кроме кружевных лифчиков, трусиков, наручников и смазки. Что-то подсказывает мне, что ты найдешь им очень хорошее применение.
Веда застонала.
— Я хочу, чтобы это оказалось шуткой, но я знаю, что это не так. Я собираюсь открыть эту сумку и найду только трусики с отверстием и анальные шарики, смотрящие на меня в ответ. Сколько раз мне нужно повторять, что мы с Линком просто друзья?
— Конечно, — отрывисто сказал Джейк, расширяя глаза, когда они сузились, отказываясь удостаивать фальшивое замешательство Веды настоящим ответом.
— Я все еще не понимаю, почему ты не можешь просто перейти к остальным придуркам, пока пятый не выйдет из тюрьмы, — сказала Хоуп.
— Потому что я не могу. Я вернулась сюда с планом, и намерена придерживаться его. Я знаю, что делаю, — Веда сглотнула. — Кроме того… Одному богу известно, сколько времени потребуется Линку, чтобы найти нападавшего на меня. Пока он этого не сделает, я нахожусь под его крышей. Он уже не раз был близок к тому, чтобы разнюхать про меня, когда мы жили в разных местах. Если я попытаюсь закончить это дело, живя под его крышей — он меня точно поймает.
— Или… ты могла бы использовать это в своих интересах. Знай своего врага, верно? — спросила Хоуп. — Есть ли лучший способ оставаться под прицелом Линка, чем жить с ним? Ты будешь знать каждое его движение, и тебе будет в десять раз легче обойти его.
Веда задумалась над этим, затем покачала головой.
— Слишком рискованно. Все, что я могу сделать, это надеяться, что к тому времени, когда Лиама О'Дэйра выпустят, если его выпустят, Линк узнает, кто напал на меня, и я смогу вернуться к себе домой. Тогда я смогу продолжить с того места, на котором остановилась.
— Может быть, тебе нужен перерыв.
Джейк предпринял еще одну попытку заправить локоны Веды за ухо. Он проворчал, когда она снова оттолкнула его руку.
— Ты пережила довольно серьезное падение, детка. Тебе повезло, что ты сейчас жива. Тебе нужно некоторое время, чтобы прийти в себя...
Стук заставил все взгляды в комнате устремиться на дверь, и Веда была уверена, что услышала, как Хоуп и Джейк тихо ахнули при виде Гейджа.
Более непринужденный, чем обычно, одетый в серо-стальной кардиган на пуговицах поверх белой футболки и верблюжьих слаксов, Гейдж все еще каким-то образом умудрялся выглядеть так, словно ему место на обложке журнала. Только после душа, его черные волосы были влажными и зачесаны назад, демонстрируя точеные черты лица. В руке он держал букет из дюжины роз.
Хоуп скривила губу на него.
Джейк переместился так, как мог только сотрудник, находящийся с глазу на глаз со своим боссом.
— О, здравствуй, мистер Блэкуотер.
Гейдж не удостоил Хоуп или Джейка даже мимолетным взглядом, слишком очарованный Ведой.
— Медсестры сказали, что ты все еще хочешь побыть одна, но...
— Я действительно все еще хочу побыть одна, — сказала Веда. — Я бы хотела, чтобы ты ушел.
Гейдж, наконец, посмотрел на Хоуп и Джейка, указывая на них цветами в руке.
— Но Хоуп и Джейк?
— Мои друзья, которых я хочу видеть здесь, — закончила Веда напряженным голосом.
Хоуп и Джейк обменялись взглядами, у обоих зубы были стиснуты, в глазах читалось отчаянное желание выбраться.
Гейдж шагнул в палату.
— Я кажется сказала уйти, — огрызнулась Веда.
— Знаешь, что? — Гейдж застыл на полпути, указывая на кровать. — Меня тошнит от этого, Веда. Я сыт по горло тем, что каждый человек в этой больнице не уважает меня, допрашивает и обращается со мной как с подозреваемым, когда я тоже потерял ребенка.
Веда сжала губы, уткнув подбородок в грудь.
Гейдж провел рукой по лицу, потянув так сильно, что кожа натянулась, прежде чем засунуть руки в карманы, обращаясь к двум другим людям в комнате, не отрывая взгляда от Веды.
— Оставьте нас, пожалуйста.
— Нет, — сказала Веда в тот момент, когда Джейк и Хоуп собрались уйти. — Ты не можешь говорить моим друзьям, когда им уйти. Если они не хотят уходить, значит, они не уйдут.
Хоуп скорчила гримасу.
— Я согласна уйти...
— Я тоже...
— Нет, — сказала Веда, перебивая Хоуп и Джейка, когда они говорили друг с другом. — Вы остаетесь, — произнесла она сквозь стиснутые зубы, переводя взгляд с одного на другого, ожидая, пока они снова устроятся поудобнее, прежде чем снова перевести взгляд на Гейджа. — Уходи.