Возможно, она все-таки не обманула его. Возможно, она позвонила ему, а потом поняла, что ей нужно выполнить небольшое поручение, прежде чем вернуться домой. Возможно, он сделал поспешные выводы, бросившись прочь от ее квартиры в порыве ярости, как это сделал он.
Он кивнул своим собственным мыслям.
Да, наверное, так и есть.
Сняв пиджак, он направился в гостиную, понимая, что его сердцу все еще было не совсем спокойно, его взгляд все еще не совсем остановился, он отчаянно метался повсюду, как будто она собиралась появиться из воздуха.
Его взгляд остановился на входной двери, когда он опустился на диван в гостиной, наклонившись вперед на колени, снова и снова повторяя себе, что она, вероятно, будет здесь с минуты на минуту.
И ему пришлось бы долго объяснять, почему он позволил себе войти.
Более того, ему пришлось бы многое объяснить по поводу ядовитого сообщения, которое он оставил на ее голосовой почте всего несколько минут назад.
***
Гейдж продержался всего пять минут.
Его грудь вздымалась, когда он вскочил с дивана, его взгляд все еще был прикован к входной двери, которая еще не открылась, пока он вытаскивал свой мобильный телефон из кармана. Он не мог игнорировать голос в своей голове, который не давал ему покоя. Голос, от которого волосы на его руках и затылке встали дыбом.
Он поднес телефон к уху, расхаживая по гостиной, переводя взгляд с двери на плиту и обратно, пытаясь заставить себя поверить, что он слишком остро реагирует.
― Это девять-один-один, что у вас случилось?
― Да...
Гейдж поднял руку и почесал бровь, впервые осознав, насколько он был бы смущен, если бы Веда вошла прямо в эту секунду и сделала весь этот телефонный разговор смешным.
― Я думаю, мне нужно заявить о пропаже человека. Возможно, я слишком остро реагирую, но...
Он судорожно вздохнул, прикрывая свое сердце такими же дрожащими подушечками пальцев.
― У меня плохое предчувствие...
― Это пропавший ребенок?
― Нет. Это моя девушка.
Он прочистил горло.
― Моя бывшая девушка. Она позвонила и попросила меня встретиться с ней у нее дома, но не открыла дверь, когда я приехал. Это на нее не похоже. Я открыл дверь своим старым ключом и...
Сердце Гейджа учащенно забилось, когда, вспоминая события ночи, он все больше и больше начинал верить, что определенно не слишком остро реагировал.
― Духовка включена, внутри есть еда. Для поддержания температуры. Она бы не стала этого делать, если бы не планировала быстро вернуться, верно? Но ее нет. Я знаю, что вы, ребята, обычно предпочитаете ждать сорок восемь часов, но она...
Он прикрыл рот рукой.
― Ее здесь нет, и у меня просто … такое чувство. Я волнуюсь.
Гейдж тихо усмехнулся сам себе. Какая-то часть его, возможно, та, что все еще отрицала происходящее, верила, что Веда может появиться в этой двери в любой момент. Какая-то часть его хотела, чтобы оператор подтвердила, что он слишком остро реагирует.
И она это сделала.
― Это сорока восьмичасовое правило на самом деле большой миф, милый. Для пропавшего человека не существует обязательного периода ожидания, но я не могу сказать вам, сколько раз мне поступали подобные звонки, и человек просто оказывался в пробке, в длинной очереди в супермаркете или даже неожиданно встретился со старым другом по дороге домой. Как долго ее не было?
― Я начал стучать в ее дверь около часа назад. Ответа нет.
Гейдж снова посмеялся над собой.
― Она беременна. Я упоминал, что она беременна?
На этот раз это было не просто болезненное ощущение в животе, а быстро поднимающееся вверх по горлу, желчь обжигала его и опаляла язык своим отвратительным вкусом.
― Поздравляю.
На этот раз в голосе оператора слышался смех, когда она отвечала.
― Похоже, у вас уже развился этот чрезмерно защитный отцовский инстинкт. Беспокоиться ― это нормально, но пусть здравый смысл будет вашим проводником. Существует миллион подобных обстоятельств, которые могут привести к неожиданным отклонениям от обычного графика. Особенно, когда у нас было всего один час ожидания. Ей повезло, что в ее жизни есть мужчина, который так сильно заботится о ней, но, когда речь не идет о пропавшем ребенке, мы предпочитаем подождать еще немного, прежде чем начнем паниковать.
― Сколько времени? ― спросил Гейдж.
― Двадцать четыре часа.
Гейдж повесил трубку, прежде чем она успела сказать еще хоть слово, потому что ноющее чувство в его животе было сильнее, чем когда-либо, и стало очевидно, что она не собирается ему помогать. Это чувство волнения быстро нарастало, пока каждая частичка его тела не наполнилась неподдельным страхом. Какая-то часть его уже знала, что Веда не войдет в эту дверь.
Другая его часть заставила набрать другой номер телефона, хотя каждая косточка в его теле умоляла этого не делать.
― Отделение полиции Тенистой Скалы.
― Да, это звонит Гейдж Блэкуотер. Мне нужна контактная информация одного из ваших детективов...
Он тяжело сглотнул, на его лице появилось страдальческое выражение.
― Детектива Линкольна Хилла, пожалуйста.
Глава 2
Менее чем пять минут спустя Гейдж распахнул входную дверь квартиры Веды, и зеленые глаза детектива Линкольна Хилла встретились с его собственным взглядом через порог.
Двое мужчин не могли удержаться от глубоких вдохов, от которых их грудь выпятилась наружу, а подбородки приподнялись в такт, молча вспоминая, когда они в последний раз стояли так близко друг к другу. В тот раз, когда Линк обнаружил, что его шея зажата в удушающем захвате, инициированном Гейджем, а яйца Гейджа оказались под ударом кулака Линка. Ни для кого не было секретом, что эти двое не были лучшими друзьями, но у них все же было кое-что общее.
— Говори, Блэкуотер, — сказал Линк низким и ровным голосом.
— Она позвонила мне и попросила о встрече.
Гейдж отошел от двери.
Линк вошел внутрь квартиры, закатывая длинные рукава своей белой хлопковой рубашки, пристально осматривая комнату.
Гейдж закрыл дверь и посмотрел в спину детективу. Когда он позвонил Линку, все, что он сказал, было то, что он подозревает, что Веда пропала. Линк сообщил ему, что будет там через пять минут.
Он приехал через три.
Желудок Гейджа сжался.
— Она оставила мне голосовое сообщение.
Он скрестил руки на груди, все еще наблюдая за спиной Линка, когда тот направился в гостиную.
— Сказала, что беременна и хочет поговорить.
Линк остановился и бросил косой взгляд через плечо на Гейджа. Что-то промелькнуло в его глазах, затем его лицо осунулось. Он сжал кулаки по бокам, отчего вены на его массивных предплечьях запульсировали. Его щеки тоже напряглись, мышцы под ними перекатывались, заставляя двигаться затененную челюсть. Он оставил свои длинные каштановые волосы распущенными. Они ниспадали свободными волнами далеко за плечи и частично скрывали легкий румянец на его щеках.
Гейдж сглотнул, чувствуя, как к горлу подкатывает комок.
— Я бросил все и помчался сюда, чтобы поговорить с ней, но когда постучал, она не открыла дверь.
— Как давно? — прогремел глубокий голос Линка.
— Чуть больше часа назад. Я подумал, она меня обманула. Разозлился. Уехал. Потом забеспокоился и вернулся.
— Никаких признаков взлома.
Линк посмотрел на дверь.
— Я открыл дверь своим старым ключом. Везде горел свет, еда стояла в духовке, но Веды не было. Я позвонил в службу спасения, а они сказали, что я слишком остро реагирую.