— Будет сделано, — Джером взял записку и поднял ее в воздух.
Линк хлопнул рукой по стойке.
— Спасибо, приятель, — он повернулся, чтобы встретиться взглядом с Ведой и произнес, смягчив голос: — Ты в порядке?
Кровь Веды закипела.
— Я в порядке. Боже...
Она бросила взгляд на Джерома.
— Девушку похищают, и внезапно она оказывается из тонкого фарфора, — указала на Линка. — Два дня назад этот парень едва выносил меня.
Джером усмехнулся.
— Почему-то мне очень трудно в это пове...
— Спасибо, Джером, — перебил Линк, направляя Веду к другому ряду лифтов в противоположном конце комнаты. — Спокойной ночи.
Джером попрощался, не сводя с них глаз, пока они не вошли в лифт и двери за ними не закрылись.
Веда наблюдала, как Линк вдавливает палец в кнопку девятнадцатого этажа, ее глаза изучали его профиль. Он продолжал смотреть вперед, мягко покачав головой, когда понял, что она смотрит на него.
— Я тебе нравлюсь, — обвиняюще произнесла Веда.
Он стрельнул в нее взглядом.
— Джером донес на тебя, дружище. Все это время ты притворялся, что не хочешь быть моим другом, и в то же время «говорил обо мне все» своему охраннику. Почему ты так усердно борешься с этим? Мы друзья, Линк. Хорошие друзья. Скажи это.
Его пристальный обжигающий взгляд опустился на ее губы. Уголок его собственного рта приподнялся.
— Я просто делаю свою работу, Вандайк.
— Понимаю. Значит, ты открываешь свой дом для всех жертв? Будем ли мы освобождать место и для Зены Джонс?
Он отвел взгляд, провел рукой по прядям волос, выбившимся из пучка, убирая их с лица.
Пока лифт поднимался по этажам, Веда продолжила, затронув тему, которая, как она знала, была для него болезненной.
— Слышала, что у парня, который запихнул меня в багажник, была Зена Джонс на заднем сиденье.
Его челюсть, казалось, сжалась при воспоминании того, как ее «запихнули в багажник», и его голос перешел в рычание.
— Да, верно.
— Он был ее сутенером?
Линк бросил на нее взгляд. Он заколебался.
— Да.
Сердце Веды замерло, когда ей пришло в голову, что тот, кто сидел за рулем этой машины, наверняка имел на нее те же планы.
— Ты думаешь, он работает на Блэкуотеров? Поэтому ты относишься к Гейджу и его родителям как к подозреваемым?
Он прищурился, глядя на нее.
Тишина.
Веда решила позволить ему уйти от ответа. Пока.
— Все это время я знала, что Зена жива. Той ночью в моей квартире… ты сказал, что она пропала навсегда.
— Так и было. Твое невезение стало ее чудом. Если бы я не отправился на твои поиски той ночью, я бы никогда ее не нашел.
— Ты должен разобраться с мадам Никки. Она стоит за этим. Помнишь тот раз, когда я украла твой значок?
— Как я могу забыть?
— Я использовала его как прикрытие, чтобы заглянуть в офис мадам Никки. Пока я была там, у меня возникло ощущение, что Джон из списка ее клиентов был последним, кто видел Зену Джонс живой перед ее исчезновением. Окто. Помнишь?
В его голосе послышались нотки раздражения.
— Я помню, Веда.
Веда была рада, что он помнит, потому что она тоже помнила. Она вспомнила, как подозревала, что ее номер два, Юджин Мастерсон, чей номер на майке в старшей школе был «8», был Окто. Окто, последний человек, который видел Зену живой. Юджин, конечно, вложил в решение проблемы достаточно денег, чтобы снять все подозрения против него до того, как они подтвердятся.
Но Веда не забыла.
— Окто был джоном Зены в ночь перед ее исчезновением, но Никки не называет их «джонами». Когда она продает своих девушек на ночь, она утверждает, что это невинные встречи...
— Между взрослыми по обоюдному согласию, — закончил Линк с серьезным раздражением в голосе. — Поверь мне, я хорошо осведомлен о мадам Никки и ее играх. Слежу за ней много лет, но она сообразительная. Терпеливая. Не срезает углы, из-за чего ее трудно прижать.
Он украдкой взглянул на Веду.
— Но мы доберемся до нее... в конце концов.
— Если это правда, что Зена стала жертвой торговли людьми... — Веда сделала паузу. — Может тебе следует спросить ее, знает ли она твою жену.
Линк тяжело вздохнул, его глаза остекленели, как будто вот-вот закатятся. Мгновение спустя он помассировал внутреннюю сторону глаз двумя пальцами.
Его видимое раздражение не остановило Веду.
— Может покажешь ей фото Лизы. Она может узнать ее.
Он оторвал взгляд от своей руки, держа ее перед собой.
— Ты считаешь я не думал об этом, Веда?
В свежей ноте в его голосе, той, что появляется, когда бы она не упомянула его жену, не было ничего нового, поэтому Веда продолжила.
— И?
Его тон стал резче.
— Показал ей фотографию, и, да, она узнала Лизу. Я видел это по ее глазам. Но она боится говорить.
Веда потянулась и накрыла его руку своей, обхватив пальцами его массивный бицепс так сильно, как только могла, ощущая его тепло. Его силу.
— Выражение ее лица... — он сделал паузу, устремив свой страдальческий взгляд вперед, мягко дернувшись. — Заставило меня задуматься, хочу ли я вообще найти Лизу.
Он усмехнулся, мягко покачав головой.
— Зена сказала… она сказала… Сказала, что даже если бы я нашел ее, я бы ее больше не узнал.
Веда нахмурилась, понимая, о чем он говорит, но в то же время не в силах полностью осознать это.
— И мы просто перестанем искать?
Он скорчил гримасу, прижимая пальцы к груди.
— Я никогда не перестану искать Лизу. Я. Только я. Не ты.
— Ты все еще говоришь себе эту ложь? Линк, независимо от твоих заблуждений, я теперь часть этого. Ты никак не сможешь изменить это.
Его взгляд поднялся к ране на ее виске и свежим швам, соединяющим ее.
— Тебе нужно сосредоточиться на отдыхе и восстановлении сил, чтобы ты могла вернуться к работе, как только я найду ублюдка, который сделал это с тобой.
— Как только ты найдешь его? — ее голос стал игривым. — Что ж, при всем моем уважении, я не буду задерживать дыхание, потому что ты еще не прижал Кастратора...
Он отвел взгляд, борясь с улыбкой.
— Ладно. Ты еще шутишь.
— Нам просто нужно перевезти все мои вещи сюда. И даже больше, мне нужно уволиться с работы. Похоже, я пробуду здесь какое-то время.
Линк кивнул, глядя вперед, и проворчал.
— Она еще шутит...
Веда крепче сжала его бицепс, игривая улыбка на ее лице внезапно исчезла, когда реальность снова обрушилась на нее.
— На этом острове происходит что-то... серьезное. С богатыми, — сглотнула она. — С Блэкуотерами. Не так ли?
Линк на мгновение замолчал, прежде чем его брови подпрыгнули.
Веда затаила дыхание, услышав слова, которые он не произнес бы вслух, но которые были ясны как божий день в его глазах.
Глава 10
Веда стояла в тихом коридоре девятнадцатого этажа, пока Линк отпирал ярко-красную дверь своей квартиры. Он открыл ее и шагнул внутрь, прислонившись к ней, чтобы она оставалась открытой, одновременно переводя взгляд на Веду.
Но она не ответила на его пристальный взгляд, слишком увлеченная открытой планировкой его квартиры. Окна от пола до потолка приветствовали ее с другого конца комнаты в тот момент, когда он открыл дверь. Они были высокими и безукоризненно чистыми, доходили до самого верха его сводчатых потолков, отчего жилая площадь его квартиры с одной спальней казалась огромной. Тысячи круглых звезд подмигивали с черного неба, казалось, что они почти разбивают стекло своим сиянием, разлетаясь по всей квартире и попадая в коридор, вызывая у Веды желание подойти ближе, чтобы лучше рассмотреть вид, который, как она уже могла сказать, обещал быть захватывающим.