Ухмылка тронула губы Линка, и его глубокий голос привлек ее внимание.
— Тебе разрешено войти.
Веда посмотрела на него, закатила глаза, а затем прошла мимо, входя в его квартиру с глупым выражением на лице.
— О, неужели? Для меня большая честь быть приглашенной в квартиру, на которой ты настоял, чтобы я остановилась.
Звук, который она не смогла определить как раздраженный или удивленный, вырвался из его груди и сорвался с ухмыляющихся губ, и Веде потребовалось всего мгновение, чтобы насладиться редким зрелищем его улыбки, не в силах отрицать тот факт, что этой ночью он делал гораздо больше, чем когда-либо прежде. Она не была уверена, что когда-нибудь устанет от этого зрелища.
— Тебе не нужно приглашение. Просто заходи, черт возьми.
Его глубокий, масляный голос донесся до нее сзади, когда она вошла внутрь, за ним последовало закрытие двери и щелчок замка. Его тяжелые шаги повторяли ее шаги, приближаясь с каждой секундой.
Медленной поступью Веда заглянула на кухню, которая сразу же встретила ее справа. Встроенные в потолок светильники были оставлены включенными, отбрасывая резкие отблески белого на глянцево-черную мебель. Столешницы из черного гранита тоже сияли при ярком освещении, что прекрасно компенсировалось приборами из нержавеющей стали. Над большим прямоугольным островом на вешалке над головой висели различные кастрюли и сковородки. На большинстве из них виднелись следы износа, что придавало стерильной кухне более обжитой вид.
Она кивнула в знак молчаливого одобрения, проводя пальцами по трем табуретам из темного дерева, стоящим у островка, и, проходя через гостиную, отметила, что у него не было настоящего обеденного стола.
Ее взгляд скользнул по коричневому кожаному дивану, окруженному двумя такими же креслами, ткань на диване была самой потертой и использованной. Веда с облегчением увидела, что в квартире Линка не было беспорядка, но и не было безупречно чисто. Это была чудесная середина. Обжитая. Именно такая мужская пещера, как она себе представляла, со всем кожаным и отделкой темным деревом. Она определенно могла представить, как ей будет здесь комфортно.
Она миновала гостиную, торопясь добраться до окон от пола до потолка, которые манили ее с того момента, как она вошла внутрь. Открывшийся перед ней вид был таким же захватывающим, как она и представляла. С девятнадцатого этажа ей был виден почти каждый километр острова Тенистая Скала. Темные воды океана вдалеке, с накатывающимися волнами и белыми пузырьками, которые жили на них, заигрывали с подножием гористых черных утесов, давших острову его названию. Полумесяц, который вырисовывался над горизонтом. Массивный холм в дальнем конце справа от нее, где разноцветные лачуги, сгрудившиеся, как сардины, на самом бедном горном склоне острова, сверкали в ночи. Огромное пространство современных домов и особняков в дальнем левом углу, где богатые десятилетиями изолировали себя от остальной части острова, делая вид, что никого больше не существует. И, по мнению Веды, лучшая часть острова Тенистой Скалы, та часть, которая находилась в прекрасном промежуточном положении, где жили люди, которые не то, чтобы боролись за выживание, но и не совсем процветали. Огни в современных квартирах и скромных домах островного среднего класса, казалось, светились немного ярче, вселяя в нее надежду на то, что глубокий раскол, который десятилетиями терзал остров, еще не совсем закончился.
Она надеялась, это никогда не произойдет.
— Этот вид...
— Причина, по которой я купил это место.
Она повернулась на каблуках, ее тело двигалось на звук его голоса так же естественно, как вдыхало и выдыхало воздух. Воздух, которым она дышала только из-за него.
— Оно пахнет, как ты, — сказала она.
Нахмурив брови, он поставил ее спортивную сумку на стеклянный кофейный столик в гостиной.
— А как я пахну?
— Я не знаю. Как Линк.
Она скорчила гримасу.
— Это не противный запах или что-то в роде того.
Раскинув руки и выпрямившись во весь рост, он прыснул от смеха.
— Надеюсь, что так.
Веда сцепила пальцы.
— У тебя много волос, так что, вероятно, ты пахнешь тем шампунем, которым пользуешься, — осознав, что она болтает лишнее, Веда перешла к делу. — Ты приятно пахнешь.
Он облизнул губы кончиком языка, понизив голос.
— Ты тоже.
Ее грудь медленно вздымалась, и игра пальцев быстро переросла в заламывание рук.
Прочистив горло, Линк опустил глаза, разорвав их контакт.
— Пульт там.
Он указал на приставной столик рядом с диваном, где стояло множество пультов, управлявших плазмой на противоположной стене. Он махнул рукой за спину.
— Кухня в твоем распоряжении.
— Последнее, чего я хочу — это чтобы какая-либо кухня была полностью моей.
— Отлично, потому что ты не найдешь никакой еды в холодильнике. Я не готовлю.
— Как ты объяснишь все эти использованные сковородки и кастрюли?
— Мама.
Веда кивнула на однословный ответ.
— Тогда, я думаю, мы умрем с голоду. Если только твоя мама не будет здесь каждый вечер. Я тоже не готовлю.
— Что за женщина не готовит? Единственная причина, по которой я позвал тебя сюда — это домашняя еда.
— Как детектив спецподразделения может быть таким сексистом? Как ты смеешь пытаться навязать мне эти устаревшие социальные нормы?
— Куча громких слов, чтобы скрыть тот факт, что ты не умеешь готовить.
— А почему ты не умеешь готовить?
— Я не женщина.
— Да, это не сработает.
Она боролась с усмешкой при звуке его хриплого смешка.
— Я уже вижу, что ты доведешь меня до того, что я придушу тебя в твоей мазохистской заднице еще до конца ночи. Может быть, в участке есть свободная камера, в которой я могла бы переночевать. Так нам обоим будет безопаснее...
Он опустил улыбающиеся глаза.
Она отвела от него взгляд со своей собственной улыбкой, переводя внимание с одной из абстрактных фотографий, которые висели у него на стене, на другую, ища какие-нибудь реальные снимки. Фотографии друзей. Семьи. Если быть до конца честной, то, пока ее карие глаза отчаянно метались по гостиной, которую она уже визуально расчленила, она страстно желала увидеть фотографию Лизы Хилл. В течение нескольких месяцев она задавалась вопросом, как выглядела женщина, которая украла сердце Линка. Женщина, которая разрушила его, даже если она этого не хотела, так ужасно, что он не смог заставить себя полюбить или даже прикоснуться к кому-либо еще за те пять лет, что она отсутствовала.
Но ни одна фотография Лизы не поприветствовала ее. Даже фотографии его матери не было.
«Может быть, у него в спальне есть еще фотографии», — подумала Веда.
Чувствуя на себе взгляд Линка, она пересекла комнату и подошла к радиоприемнику с объемным звучанием, стоявшему на длинной деревянной полке в углу.
Она включила его, и легкая улыбка на ее лице стала шире, когда из скрытых динамиков зазвучала песня Стиви Уандера.
— Как я узнала? — поддразнила она, встретившись с ним взглядом. — Мой ценитель r&b… Что дальше? Лучшие хиты Кейт Суит?
Ее слова замедлились, когда она, прищурившись, прошла мимо него к столику в холле, который она не заметила, когда впервые вошла.
Линк приподнял брови, даже не глядя, поняв, что именно она заметила.
У Веды отвисла челюсть, она бросила на него недоверчивый взгляд, прежде чем пронеслась мимо него, не сказав больше ни слова, столкнувшись с ним по пути.
Подбежав к столику в холле, она хлопнула ладонями по обе стороны от него, впиваясь глазами в стеклянную чашу, которая была до краев наполнена всеми известными человеку вкусами леденцов.