— Все еще собираешься задушить меня во сне? — спросил он, смеясь, когда она глубоко погрузила руки в миску с леденцами, отчего некоторые из них высыпались через край, когда она пробиралась пальцами ко дну.
— Ты купил все это для меня?
Она оглянулась через плечо.
— Конечно, купил. Ломка может свести человека с ума, а у тебя зависимость, женщина.
— Ну, думаю, ты бы знал... — промурлыкала она, слегка закатив глаза, прежде чем встретиться с ним взглядом.
Линк поморщился.
— Почему бы тебе не подпилить эти клыки, а? Они становятся немного острыми.
— Почему бы тебе не перестать быть таким приторно-сладким? Это не ты, и это меня пугает.
Отведя от него взгляд, Веда схватила леденец со вкусом кислого яблока и за считанные секунды открыла ее, зажав между губами, глаза захлопнулись в тот момент, когда слегка сладковатый, слегка кисловатый вкус коснулся ее языка и заставил рот наполниться слюной. Ее глаза, моргнув, открылись, и она украдкой взглянула на него, приглушив голос из-за палочки.
— Ребенок ненавидел леденцы. Я не могла даже дотронуться до них кончиком языка, чтобы не заболеть. Целых двенадцать недель фантазировала о кислом яблоке... — ее голос затих где-то вдалеке, а глаза стали стеклянными, когда она уставилась в пространство.
Линк медленно моргнул.
— Хочешь поговорить об этом?
Очнувшись от своего оцепенения, Веда убрала леденец от губ.
— Нет. Не хочу. И с каких это пор ты напрашиваешься на разговор?
Он молчаливо согласился.
— Проголодалась?
Она покачала головой, снова засовывая леденец между губ.
— Конечно, нет. Чуть не забыл, что разговариваю с женщиной, питающейся исключительно обработанным сахаром и искусственными красителями.
Борясь с улыбкой, он кивнул за спину, забирая ее спортивную сумку с кофейного столика.
— Пойдем. Я покажу тебе, где ты будешь спать.
Веда проследила за его кивком в сторону двери, ведущей в его спальню.
— Линк, я не могу выставить тебя вот так, — она указала на кожаный диван, который на самом деле выглядел чертовски продавленным и удобным. — Я могу поспать на...
— Диван мой.
Веда запнулась от решительности в его голосе и еще более решительного вида того, как он, не сказав больше ни слова, повернулся и направился в свою спальню.
Пожав плечами, она последовала за ним, ускоряя шаг, чтобы догнать.
***
Веда могла видеть особняк Гейджа из окон спальни Линка, которые тоже были от пола до потолка, от стены до стены. Дом Гейджа стоял вдалеке, в одиночестве на самом печально известном черном утесе острова. Каждый раз, когда она смотрела на него, ее желудок скручивался еще сильнее.
Она зажмурилась, когда голосовое сообщение, которое он оставил на ее телефоне, прокрутилось в ее голове в миллионный раз. Она прослушала его всего дважды. Один раз, когда Линк вернул ей телефон, и еще раз, когда она прокрутила его для Гейджа. Двух прослушиваний было достаточно, чтобы слова врезались ей в мозг. Слова, которые ранили ее так глубоко, что она не была уверена, что сможет когда-нибудь найти способ справиться с бурей, которую они вызвали в ее сердце.
Темнота.
По мере того, как сообщение повторялось в ее голове, заставляя ее с каждой минутой становиться все более эмоциональной, с ее губ слетали шепотом произнесенные ругательства, когда она рылась в своей спортивной сумке, которую несколькими мгновениями ранее положила на кровать Линка. Содержимое спортивной сумки, которую Джейк упаковал для нее, оставляло ее на грани взрыва, когда она вырывала один предмет одежды за другим, ни один из них не подходил.
Мечтая только о штанах для йоги и футболке, Веда вместо этого обнаружила, что выхватывает одну шелковую ночнушку за другой. Она перебрала различные секс-игрушки, стринги и даже лифчик с экстремальным эффектом пуш-ап, который купила исключительно для костюма женщины-кошки, который надевала на вечеринку в честь Хэллоуина много лет назад. Каждый сантиметр ее тела ныл от желания позвонить Джейку и обругать его, понимая, что он действительно не блефовал, набивая ее сумку для ночлега только заманивающими вещами для Линка.
Как будто трусики с вырезом и лубриканты манили его из гостиной, Линк постучал в закрытую дверь спальни.
Веда прикусила губу, чтобы остановить шквал ругательств, который летел из них уже несколько минут.
— Входи...
Дверь со скрипом открылась, и появился Линк, держа в руках стопку свежих белых полотенец. Всего несколько минут назад он сказал ей, что принесет несколько из бельевого шкафа.
Веда выпрямилась, проводя ладонями по джинсам, когда он вошел и положил полотенца в изножье кровати. Обстановка его спальни соответствовала гостиной: изголовье из коричневой кожи с ворсом и два прикроватных столика из темного дерева. Как и в гостиной, здесь не было ни одной личной фотографии. Веда едва удержалась от желания порыться в его вещах, настолько ей хотелось увидеть фотографию Лизы, которую он явно не хотел, чтобы видели.
Линк выпрямился после того, как положил полотенца, засунув руки в карманы.
Веда сложила руки вместе, указывая ими на дверь ванной, и посмотрела на него снизу вверх.
— Хочешь первым принять душ?
Он посмотрел в сторону хозяйской ванной.
— В гостевой ванной комнате перед входом есть стоячий душ. Этот полностью твой, — он встретился с ней взглядом и замер, изучая ее. — Там есть джакузи, форсунки, целых девять...
— Да, я видела.
Веда представила хозяйскую ванную комнату, в которую она уже успела влюбиться.
— Я не могу дождаться, когда начну принимать ванну с пеной. Если я не выйду через час, пожалуйста, приди и проверь, я случайно не заснула и не утонула...
Ее слова оборвались, когда ей пришло в голову, что, если кому-то и можно доверить выловить ее из воды, так это Линку.
Видя, что она погружена в свои мысли, он заговорил низким голосом, выводя ее из задумчивости.
— Ты в порядке?
Веда стиснула зубы, говоря сквозь них.
— Линк, ты был достаточно любезен, пригласив меня сюда, так что я могу только предположить, что ты кровно заинтересован в сохранении нашей дружбы?
Он попытался нахмуриться, но, когда с трудом сглотнул, комок, подкативший к горлу, казалось, унес гримасу с собой, и он хрипло ответил.
— Да, это так.
Она глубоко вздохнула.
— Тогда прекрати спрашивать это. Я в порядке.
Его молчание кричало о капитуляции, но глаза говорили о другом. Он выдержал ее взгляд, упрямый, на его лице вспыхнул понимающий огонек.
Она оторвала от него взгляд, осматривая его спальню.
— Почему у тебя нет ни одной фотографии Лизы?
Линк почесал подбородок, тоже отводя от нее взгляд. Мгновение спустя он усмехнулся.
— Вообще никаких границ.
— Ты знал это обо мне, и все равно пригласил меня сюда. Тебе некого винить, кроме себя.
Он снова посмотрел ей в глаза, наклонив голову.
— Достаточно того, что я не могу выбросить образ ее лица из головы больше, чем на две секунды. Последнее, что мне нужно, это быть окруженным напоминаниями в течение двух драгоценных секунд, когда мой разум, к счастью, пуст.
Она слегка кивнула.
— Думаю, в этом есть смысл...
Линк сделал паузу. Затем его рука опустилась в задний карман, где лежал его сотовый телефон и, предположительно, единственная фотография Лизы.
— Ты так сильно хочешь знать, как она выглядит?
Веда подняла на него глаза, отметив интонацию его голоса.
— Нет.
Она быстро покачала головой.
— Нет. Две секунды — это недолго. Я хочу, чтобы они у тебя были. Как можно больше. Прости, что я вообще что-то сказала.