Линк вытащил руку из кармана, выглядя благодарным, хотя и сам покачал головой, глядя на нее.
— Тебе не нужно извиняться.
Веда посмотрела на свою спортивную сумку.
— Как думаешь, ты мог бы отвезти меня обратно в квартиру? Джейк проделал ужасную работу по упаковке вещей для меня.
— Конечно...
Она вернула себе его взгляд.
Он поднял брови.
— Прямо сейчас?
Она покачала головой, слегка нахмурившись.
— Я так устала. Я просто хочу принять долгую ванну с пеной и лечь спать, — в ее голосе зазвучала надежда. — Завтра?
— Когда захочешь. Просто скажи, хорошо?
Линк подождал ответа, а когда ничего не последовало, повернулся к двери.
— Я прямо за дверью.
Веда уставилась на его широкую спину, когда он отвернулся, и поднялась на цыпочки.
— Линк?
Остановившись у двери, положив руку на ручку, он бросил на нее взгляд через плечо.
С легкой улыбкой Веда кивнула ему за спину.
— Видела пакетик с леденцами в боковом ящике.
Он издал смешок, опустив голову.
— Ты чертовски хороший хозяин. Надо отдать тебе должное, — она тихо рассмеялась, но в следующее мгновение посерьезнела. — Спасибо.
Он опустил подбородок на грудь, но поднял на нее свои зеленые глаза.
Веда вглядывалась в эти глаза, задаваясь вопросом, сможет ли она когда-нибудь заглянуть в них, не возвращаясь к тому моменту, когда она увидела их в первый раз. В ту ночь, когда он выловил ее из воды и сделал ей искусственное дыхание рот в рот. Худшая ночь в ее жизни, когда она ничего так не хотела, как навсегда отказаться от жизни. Жизнь, которую он не позволил ей закончить без борьбы.
Даже если он был ведущим следователем по делу, которое могло упечь ее за решетку на всю жизнь, и даже если это означало, что на данный момент у нее не было другого выбора, кроме как отложить эту борьбу, в Веде все еще оставалось много сил для борьбы.
И все только благодаря ему.
Впервые за эту ночь она поняла, почему Линк не мог иметь при себе фотографии Лизы. Почему он не мог смотреть на них без того, чтобы его не отбросило назад, туда, откуда, по его мнению, невозможно было сбежать.
Она поняла, потому что тоже не могла смотреть на него больше двух секунд, не возвращаясь мыслями в ту ночь, когда он спас ей жизнь.
К той ночи, когда он возобновил ее борьбу.
— Спасибо, Линк, — снова сказала она. — За все.
Глава 11
Глаза Гейджа распахнулись глубокой ночью. Быстро последовал вздох, приоткрывший его полные губы, когда его широко раскрытые глаза уставились на вращающийся над головой потолочный вентилятор. Вспышка боли пронзила его череп, и по мере того, как его разум медленно вспоминал события последних нескольких дней, его желудок смертельно заныл. Свернулся в огненный шар так туго, что он испугался, что тот может разорваться в клочья.
Его мокрая от пота кожа цеплялась за простыни, когда он сел, сбросил с себя тяжелое одеяло и перекинул ноги через кровать. Он подвинулся к краю и обхватил голову руками, пытаясь сделать глубокий вдох.
Он не смог.
В следующее мгновение его рука взлетела, и он схватил свой телефон с прикроватного столика, где он заряжался, дрожащими пальцами отсоединил зарядный шнур и открыл контакты своего телефона.
Его большой палец не мог достаточно быстро нажать на ее имя. Имя, от которого у него всю ночь сводило желудок и простыни превратились в бассейн.
― Привет, ребята, это Веда, оставьте мне сообщение, и я вам перезвоню.
Гейдж глубоко вздохнул, услышав ее приветствие на голосовой почте в миллионный раз за этот день.
― Это я... ― Его голос был хриплым, поэтому он прокашлялся. ― Веда, я не могу уснуть. Я не могу перестать думать о тебе. Пожалуйста, возьми трубку...
Последовало долгое молчание. Конечно, он знал, что она не возьмет трубку. Не только потому, что она игнорировала его звонки весь вечер, но и потому, что он знал, что это не старый школьный автоответчик, где она могла слышать его в режиме реального времени.
― То сообщение, которое я оставил, было...
Он захлопал глазами.
― Ненастоящее, Веда. Я имею в виду, это было реально... но это было не так. Это был не я. Конечно, я не испытываю к тебе отвращения. Конечно, я не ненавижу тебя. Конечно, я не...
Когда Гейдж понял, что просто повторяет те же ужасные слова, которые так глубоко ранили Веду в первый раз, он остановил себя. Просто произнеся эти слова вслух, даже если это было для того, чтобы опровергнуть их, он мог причинить ей еще большую боль. Поэтому он дал молчаливую клятву никогда больше их не произносить.
Он с глубоким вздохом провел рукой по лицу, подняв опухшие глаза к лунному свету, льющемуся в окно его спальни.
Нет.
Больше никаких ранящих слов.
Только любовь.
― Я люблю тебя, ― прошептал он. ― Я люблю, что ты заказываешь еду на вынос, просто, чтобы разложить ее по настоящим тарелкам и притвориться, что ты ее приготовила. Я люблю, какая ты мягкая, хотя тебе так хочется быть твердой. Мне нравится, что у твоих волос есть собственное мнение — как они всегда отвечают на вопросы.
Он мягко улыбнулся.
― Я люблю твой смех и то, как ты заставляешь смеяться меня. Ты самый забавный человек, которого я знаю. Ты делаешь меня счастливее, чем кто-либо другой когда-либо... ― его голос дрогнул, и он прикрыл рот рукой, выдержав паузу. ― Я нравлюсь себе таким, какой я есть, когда я с тобой. Как ты дала мне силы впервые в жизни противостоять моим родителям. Мне нравится...
Телефон издал звуковой сигнал, указывая на то, что запись голосового сообщения закончена.
Гейдж ахнул от неожиданности, сердце пропустило удар, и он нажал на отбой. Его дрожащий палец задержался на кнопке вызова, намереваясь перезвонить и продолжить.
Но что-то его остановило.
Был еще миллион вещей, которые он хотел добавить к списку, который он только что составил, но он решил приберечь кое-что на завтра.
И на послезавтра.
И на после послезавтра.
Он сохранил немного на каждый день своей жизни, пока Веда, наконец, не перезвонит ему.
***
Прогуливаясь по черному песку пляжа, Линк раздувающимися ноздрями втягивал тонкий аромат океанского тумана. Белые пузырьки волн пропитывали песок у него под ногами, в результате чего толстые куски застревали между пальцами ног. Он проигнорировал граничащее с невыносимостью ощущение, вглядываясь в звездное ночное небо, любуясь полной желтой луной, которая прочертила линию на горизонте, и высокими зубчатыми утесами, окружавшими пляж со всех сторон.
Пока он стоял и наслаждался окружающим его видом, его взгляд внезапно остановился на чем-то перед ним. Чем-то, что заставило его задержать дыхание, уловить запах океанского влажного воздуха в легких, пальцы его ног зарылись в песок.
Это были ее ярко-красные волосы, совершенно прямые и ниспадающие водопадом по стройной спине. Это было белое вечернее платье, слишком короткое для миниатюрного, не достигшего половой зрелости тела, которое оно облегало. Это была ее светлая кожа. Ее тонкие руки. Ее спичечные ножки. Это были ее глаза. Большие голубые глаза, которые встретились с его глазами, когда она бросила взгляд через плечо, как будто почувствовала его пристальный взгляд на себе сзади.
При виде него на другом конце пляжа ее голубые глаза расширились, а с пухлых губ сорвался вздох. Ночной бриз унес звук, прежде чем он успел долететь до него, но каким-то образом Линк все равно услышал его.
Затем она побежала.
Он замер, а потом тоже побежал, преследуя ее так быстро, как только позволяли его ноги. Ее босые ступни поднимали песок, когда она бежала, часть которого летела ему в глаза. Но этого было недостаточно, чтобы остановить его. Этого было недостаточно, чтобы остановить песок, который поднимали его собственные ноги, быстрее и сильнее, чем ее. Этого было недостаточно, чтобы помешать ему сократить расстояние между ними за считанные секунды, пока он не оказался так близко, что кончики ее длинных волос хлестали его по лицу, развеваясь на ветру позади нее. Он протянул руку, растопырив пальцы, и за считанные секунды поймал ее руку в свою хватку.