― Нет! ― закричала она, спотыкаясь о свои неуклюжие ноги и падая на песок.
Ее внезапное падение привело к тому, что ноги Линка запутались в ее ногах, и он тоже упал. Но даже упав на колени, он продолжал сжимать ее руку.
Она вырвалась, повернувшись к нему со слезами на глазах.
― Я не причиню тебе вреда, Зена, ― пообещал Линк, как только его взгляд упал на подол ее белого платья, отметив большое кровавое пятно посередине.
Он схватил ее за другую руку, когда она продолжала сопротивляться, и мягко встряхнул ее.
― Я не собираюсь причинять тебе боль!
Зена забилась, ее юное лицо было искажено страхом.
― Отпусти — он убьет меня!
― Просто поговори со мной, черт возьми! ― взмолился Линк, сжимая ее руки так крепко, что испугался, что может причинить ей боль, но не смог заставить себя ослабить хватку. ― Ты знаешь, где она. Я видел это в твоих глазах! Скажи мне, где она, черт возьми! Где Лиза?
Чем выше становился его голос, тем шире раскрывались ее глаза. Ее зубы обнажились, стуча, и сквозь них вырвался животный вопль, когда она выбросила руку и провела ногтями по его лицу.
Линк задохнулся от шока от удара, неосознанно отпустив ее, прежде чем провести пальцами по левой брови, где боль от ее царапины была наиболее сильной. Он отнял руку от лица и увидел, что его собственная кровь стекает по пальцам. Подняв глаза, он очнулся от своего оцепенения при виде Зены, которая снова бежала, поднимая еще больше песка в спешке, чтобы убежать, приближаясь к разбивающимся океанским волнам.
― Зена! ― закричал он, вскакивая на ноги и снова бросаясь за ней. ― Стой!
Но Зена не остановилась, и вскоре она уже поднимала ногами не песок, а разбивающиеся волны океана. Она мчалась вперед, пока ее икры не скрылись под водой. Ее бедра. Подол ее белого вечернего платья. Ее плечи. Ее голова.
Линк добрался до кромки воды как раз в тот момент, когда Зена скрылась под поверхностью, его дыхание стало затрудненным, когда он начал плыть за ней так быстро, как позволяли его руки и ноги. Волны боролись с ним при каждом гребке. Соленая вода жгла глаза.
Он добрался до Зены за считанные секунды, ее крошечное тело плавало на поверхности воды лицом вниз, широко раскинув руки и ноги.
Задыхаясь, он обхватил ее безжизненное тело за талию и притянул к себе, переворачивая на спину.
Когда ее тело перевернулось, Линк застыл, его легкие сжались от шока, когда он увидел не фарфоровое личико Зены, а темно-коричневое, как эбеновое дерево. Его взгляд скользнул по ее телу, по белому вечернему платью с пятнами крови. Исчезло юное тело Зены и ее светлая кожа, сменившись шоколадным цветом лица, который заставлял белое платье сиять еще ярче, и стройным телом, которое мгновенно заставило его задуматься, по нескольким причинам.
Его растерянный взгляд снова скользнул по ее телу, задержавшись на потрясающих красных волосах, которые были почему-то короче и грубее. Потрясающие красные волосы, которые полностью закрывали лицо афроамериканки в его объятиях, вода заставила их прилипнуть к ее коже и скрыть черты лица.
Дрожащей рукой Линк коснулся ее щеки и нетвердыми пальцами убрал красные волосы с ее лица.
Линк резко открыл глаза, сердце и легкие сжались так сильно, что ему показалось, будто он задыхается. Он откинул волосы с лица, когда его затуманенное зрение медленно прояснилось, появилась его квартира, и его дыхание снова выровнялось.
Но его сердцебиение не замедлилось.
Такого никогда не случалось, когда ему снились подобные сны. Сны о девушке, которую он нашел лежащей лицом вниз в океане десять лет назад. Девушке, которой он сделал искусственное дыхание рот в рот, пока она не выплеснула целый океан воды, прежде чем сделать свой первый вдох. Девушке, чью жизнь он так отчаянно пытался спасти, что даже не потрудился убрать волосы с ее глаз, чтобы увидеть ее лицо. Чье лицо у него так и не было возможности увидеть до того, как она в страхе убежала от него.
За эти годы он наделял эту девушку множеством разных лиц, так и не сумев отделаться от мучительного факта, что он никогда по-настоящему не узнает, как она выглядела. Девушка, которая вдохновила его поступить в спецподразделение. Девушка, которая, по какой-то причине, все эти годы спустя неизменно приходила ему на ум хотя бы раз в день.
Его коллеги-офицеры предупреждали Линка об этом, когда он был всего лишь сопливым курсантом. Они предупреждали его, что первая жертва полицейского никогда от него не отстанет. Что первая жертва внедрится в его душу, в его психику с того момента, как он увидит ее, и останется там навсегда.
Та девушка доказывала истинность этой теории. Каждый божий день.
Она не покинула его.
Она никогда не сделает этого.
Укол унижения пронзил его, как бывало всегда, когда он позволял своим мыслям оставаться с ней слишком долго. Он подумал о палатке, которая обнаружилась у него в штанах той ночью. То, как выпуклость увеличила страх в ее глазах втрое.
Тошнота скрутила его желудок от того, каким животным он был. Конечно, он не мог контролировать, свою внутреннюю реакцию на нее, но в какой ужасный момент это произошло. Ему всегда было интересно, вспоминала ли она тот момент и чувствовала ли себя такой же больной, как и он.
И это было не единственное, что его интересовало в ней. Ни в коем случае.
Он часто задавался вопросом, где она сейчас? Воспользовалась ли она своим вторым шансом в жизни и разумно ли его использовала? Преуспела ли она? Или она сдалась?
Понимая, что он никогда этого не узнает, Линк сел на кожаном диване, для которого был слишком велик, и попытался собраться с мыслями. Упершись ногами в пол, он наклонился вперед на колени и обхватил голову руками, массируя лицо, прежде чем схватить свой сотовый телефон, чтобы посмотреть, который час.
Было не только 6 утра, но и два пропущенных звонка от его напарницы, детектива Сэм Геллар.
Придя к выводу, что на самом деле его разбудили звонки Сэм, Линк со стоном набрал ее номер, массируя внутреннюю сторону глаз и пытаясь понять, был ли сон, который ему только что приснился, на самом деле сном… или ночным кошмаром.
Он заговорил в тот момент, когда Сэм подняла трубку, даже не дожидаясь, пока она заговорит.
― Йо, я был в отключке, Сэм. В чем дело?
Ее голос доносился из динамика, звуча несколько отрывисто, пока Линк все еще был в полусне.
― Мы получили информацию о регистрации красного такси. Принадлежит мертвой женщине. Беатрис Синклер. Умерла три месяца назад. Адрес: Роу-стрит, 5586. Встретимся там в десять.
Это мгновенно разбудило Линка, утроив его сердцебиение и послав по венам прилив адреналина. Теперь у них был возможный адрес водителя, который засунул Веду в багажник своего такси, а это означало, что Линк был на шаг ближе к тому, чтобы схватить этого ублюдка за шею.
― Десять минут.