Глава 13
— Я люблю, что ты заказываешь еду на вынос, просто чтобы разложить ее по настоящим тарелкам и притвориться, что ты ее приготовила. Я люблю, какая ты мягкая, хотя тебе так хочется быть твердой...
Веда захлопала глазами.
Она запрещала себе открывать голосовую почту.
Почему, ну почему она не прислушалась к более мудрой части своего разума? Теперь, когда она прижимала телефон к уху, а в трубке звучал масляный голос Гейджа, она обнаружила, что растворяется в другом мире. Так далеко от того, в котором она сейчас находится, что еде, готовящейся на плите перед ней, грозила реальная опасность подгореть, что раз и навсегда доказывало, что она была худшим поваром в истории.
— Я люблю твой смех и то, как ты заставляешь смеяться меня. Ты самый забавный человек, которого я знаю. Ты делаешь меня счастливее, чем кто-либо другой когда-либо...
Она судорожно вздохнула, когда в трубке, дрожащей у ее уха, воцарилось долгое молчание. Слеза грозила скатиться по ее ресницам. Она стиснула зубы, пытаясь взять себя в руки, когда ее сердце начало вести войну с ее телом, затрудняя каждый вдох и внося сумятицу в ее разум.
Его голос вернулся, и она затаила дыхание.
—Я нравлюсь себе таким, какой я есть, когда я с тобой. Как ты дала мне силы впервые в жизни противостоять моим родителям. Мне нравится...
Она ахнула, когда сообщение оборвалось, и первая слеза скатилась по ее щеке. Она отняла телефон от лица и уставилась на экран, задержав большой палец на кнопке «перезвонить».
Она вздрогнула, когда домофон в квартире Линка издал звуковой сигнал, вернув ее в настоящее за секунды до того, как она нажала на эту кнопку. Оставив еду, которую она жарила на плите, и свой телефон на островке, она поспешила в прихожую и ответила на звонок домофона.
— Просто проверяю, как дела, куколка, — голос Джерома, доносившийся из динамика, был пронизан улыбкой.
Веда ответила словами, которые, как она наконец-то смирилась, станут постоянной частью ее словарного запаса.
— Я в порядке, Джером.
Она поблагодарила его, и они попрощались. Она вернулась на кухню, покачав головой. Как же так получилось, что в ее жизни появился третий мужчина, который обращался с ней как с изысканным фарфором? Сколько раз женщине нужно говорить, что с ней все в порядке? Почему мужчины так отчаянно стремились стать спасителями? Почему она не могла сказать, что с ней все в порядке, и заставить их поверить в это с первого раза?
Прежде чем она успела обдумать вопросы, проносящиеся у нее в голове, ручка входной двери дернулась. Ее взгляд метнулся к двери, она ахнула, волосы на руках встали дыбом. Она прижалась всем телом к плите, сжимая ручку духовки липкими руками. Впервые за это утро ее сердце, которое теперь бешено колотилось в груди, заболело от дружеского голоса Джерома. Ее совесть жаждала извиниться перед ним за то, что она была так резка по поводу их с Линком чрезмерной опеки. Потому что, когда ручка дернулась, все, что она могла сделать, это молиться, чтобы один мужчина, и только один мужчина, был по ту сторону.
Замок щелкнул, дверь со скрипом открылась, и, к счастью, это был тот самый мужчина. Вошел Линк, одетый в те же спортивные штаны и футболку, в которых он лег спать прошлой ночью, и кожаную куртку, его взгляд сразу же устремился на нее.
Они оба выдохнули, но у Веды выдох получился тяжелее. Она прикрыла сердце рукой, когда он захлопнул дверь и запер ее, ключи звякнули там, где они свисали с его пальцев.
Ее губы выпятились, когда она сделала еще один глубокий вдох.
— До этой самой секунды я не осознавала, как мне было страшно без тебя.
Линк встретился с ней взглядом через прихожую, но не улыбнулся. То, что он не улыбался, не вызывало тревоги. Иногда она задавалась вопросом, действительно ли он забыл, как это делается. Нет, дело было в том, что он обильно потел, дрожал и стискивал зубы, отчего вены по обе стороны его шеи вздулись.
Ее широко раскрытые глаза пробежались по его телу, и она поймала себя на том, что задает тот самый вопрос, который начала ненавидеть.
— Ты в порядке?
Он с трудом сглотнул.
— Пришлось уехать на несколько часов. Работа. Прости, что тебе пришлось проснуться одной.
— Было не так уж плохо.
Она пожала плечами.
— Джером проверял как одержимый. К тому же, это дало мне достаточно времени, чтобы порыться во всех твоих вещах.
Она попыталась улыбнуться, но почувствовала, что это прозвучало фальшиво, поэтому отвернулась, чтобы выключить потрескивающую сковороду позади нее.
— Оказывается, у тебя действительно было немного еды в морозилке. Мне стало настолько скучно, что я попыталась приготовить это, но выражение твоего лица точно не кричит: «Милая, я дома, что у нас на ужин...»
Она слегка нахмурилась, когда по его щеке скатилась капелька пота.
— Ты буквально вспотел. Неужели мысль о том, чтобы съесть мою стряпню, настолько ужасна? Она так плохо пахнет?
Ноздри Линка раздулись, так сильно, что какая-то часть ее ждала, когда в них вспыхнет огонь.
— Все еще хочешь заехать к себе за кое-какой одеждой?
Она высоко подняла бровь и посмотрела вниз на свое тело. После того, как всего мгновение наслаждалась черным кружевным тедди, облегающим ее изгибы, она снова посмотрела на него глазами, которые кричали: «Тебе еще нужно спрашивать?»
Линк, однако, не мог поймать ее взгляд. Очевидно, он воспринял ее осмотр «наряда» как приглашение сделать то же самое. Его дыхание замедлилось, когда его взгляд скользнул по черному кружеву, обвивающему изгибы ее грудей, бедер с каждым вдохом его грудь набухала полнее, чем в прошлый раз, пока не поднялась так высоко, что почти коснулась его подбородка.
— Да, — рассмеялась она. — Мне определенно нужно больше одежды.
Ранее этим утром она была близка к тому, чтобы одолжить что-нибудь из одежды Линка, но часть ее беспокоилась, что это может показаться слишком странным. Слишком наводящим на размышления. Слишком... что-то, что она все еще не могла до конца осознать.
— Хорошо.
Позвякивая ключами, которые ему еще предстояло положить, он кивнул в сторону двери, не сводя глаз с ее ночной рубашки.
— Пошли.
— Ты так отчаянно пытаешься избежать моей стряпни?
Она указала за спину.
— Еда готова. Мы можем сначала поесть.
— Неа, поехали прямо сейчас.
— Но тебя не было весь день. Ты, наверное, проголодался. Что за спешка?
Он облизнул губы и вздохнул, впервые поднимая на нее глаза.
— У тебя дома есть медикаменты, верно?
Она медленно склонила голову набок, уголки ее глаз при этом еще глубже опустились.
— Немного страшно спрашивать, но… Почему?
Он долго молча смотрел ей в глаза. Затем, не сказав больше ни слова, протянул руку, поморщившись при этом, и взялся за отвороты своей кожаной куртки. Еще одна гримаса промелькнула на его лице, и он поколебался еще мгновение, прежде чем стянуть ее с себя и бросить на пол.
У Веды отвисла челюсть, когда ее взгляд упал на большое красное пятно крови, пропитавшее плечо его белой футболки, которое до этого было спрятано под курткой. Пятно было ярко-красным, свежим и, казалось, с каждой секундой становилось все шире.
Ее пальцы обмякли, в результате чего лопатка, о которой она забыла, выпала из ее руки и со стуком упала на пол. Она прижала одну руку к сердцу, а другую к приоткрытым губам.