— Полное дерьмо...
Она наклонилась вперед, голос ее звучал приглушенно. На мгновение потеряв дар речи, все, что она могла делать, это смотреть на круглое кровавое пятно. Крошечная точка разорвала хлопок его рубашки в середине пятна, которое, как она предположила, было сердцем раны. Судя по многочисленным травмам, которые она видела в больнице, она рискнула предположить, что ее сердце колотится со скоростью сто километров в час.
— Линк, пожалуйста, пожалуйста, скажи мне, что это не пулевое отверстие.
Его дыхание стало затрудненным, как будто боль от раны пронзила его впервые и внезапно стала невыносимой.
Его затрудненное дыхание было достаточным ответом для Веды. Она знала, что он вел себя странно с того момента, как вошел.
— Кто в тебя стрелял? — воскликнула она, широко раскрыв глаза, когда этот вопрос немедленно вызвал волну страха, прокатившуюся по ней.
— Как насчет? Как насчет того, чтобы пойти...
Он кивнул в сторону двери.
— Прямо сейчас, и я расскажу тебе по дороге.
Веда что-то пробормотала.
— Как, черт возьми, ты можешь быть таким спокойным? Как ты только что вошел сюда и ведешь со мной целый разговор, как будто у тебя сейчас не обильное кровотечение? — ее голос сорвался, и она заставила себя сосредоточиться. — Тебе нужен врач.
Он сделал ей знак, заставив ключи в его руке запеть.
— Есть один.
— Тебе нужен хирург, — пояснила она.
— Едва заметная царапина.
Он снова сглотнул.
— Никаких больниц. Никаких бумаг. Только ты.
Часть ее хотела возразить. Но другая ее часть, более сильная, просто хотела, чтобы вид этой крови исчез, и немедленно. Итак, Веда пересекла кухню без дальнейшей борьбы, всю дорогу дрожа коленями, наклонилась и подняла с пола куртку Линка.
Он наблюдал за каждым ее движением.
— Используй ее, чтобы прикрыться, — сказал он, когда она попыталась вручить ему куртку.
И она так и сделала. Ее лоб постоянно хмурился, ее разум работал слишком быстро, чтобы сформулировать хоть один из миллиона вопросов, проносящихся в нем, когда она подхватывала куртку на руки. Куртка на ней закрывала ее, как мешок из-под картошки, доходя до колен, рукава были такими длинными, что она была вынуждена закатать их до плеч. Когда они все еще не держались, она скрестила руки на теле, чтобы удержать их на месте.
Используя здоровую руку, Линк схватил еще одну куртку с вешалки рядом с дверью и, не говоря ни слова, распахнул ее. Он подождал, пока она всунет ноги в кроссовки, которые она оставила рядом со столиком в холле, позволяя ей первой выйти за дверь, прежде чем последовал за ней, закрывая ее за собой.
***
Часть Веды была рассержена и сбита с толку тем, что Линк умудрился получить пулю и отказался обратиться к врачу.
Но другая часть ее испытала облегчение.
Облегчение от того, что он был настолько отвлечен своим отчаянием найти нападавшего на нее, сутенера Зены и банду торговцев людьми, которая, казалось, с каждым днем все больше и больше показывала свое лицо в Тенистой Скале, что он полностью пренебрег поисками Кастратора.
Ее разозлило, что пятый номер, Лиам О'Дэйр, все еще сидел в тюрьме за то, что был дерьмовым человеком, потому что это замедляло ее действия в геометрической прогрессии. Она думала, что жизнь с Линком заставит ее отложить весь свой план, но Хоуп и Джейк с самого начала были правы. Теперь, когда она жила с Линком, она знала, что он был поглощен совершенно другим делом. Кастратор был последним, о чем он думал. Если когда-либо и было идеальное время для ее следующей атаки, то это сейчас.
Но она не могла. Ее номер пять все еще был заключен в тюрьму, и ее руки были связаны, пока его не освободят, поэтому она выбросила Лиама О'Дэйра из головы, когда последовала за Линком обратно в ее квартиру. Она слышала его тяжелые шаги, когда он вошел в гостиную, на ходу включая свет.
Добравшись до своей квартиры, она переоделась в свою любимую пижаму. Черные хлопковые шорты и детская футболка в тон. Она заменила все кружевные, шелковистые и прозрачные вещи для соблазнения, которые Джейк упаковал в ее спортивную сумку, на джинсы, спортивные штаны и футболки. Она также собрала свою медицинскую аптечку и свои лучшие обезболивающие для Линка, настояв на том, чтобы обработать его рану у себя дома.
Линк отказался, потребовав, чтобы они вернулись к нему домой, потому что так было безопаснее.
Веда последовала за ним в гостиную, не сводя с него глаз, когда опустилась на колени рядом с кофейным столиком.
Линк наблюдал, как она опускается, и отвел взгляд только тогда, когда она положила свою аптечку на стол и распахнула ее. Он пересек комнату, пока она перебирала свои принадлежности, и мгновение спустя из динамиков донеслась песня «The Hills» исполненителя «The Weeknd»
— Немного музыки для поднятия настроения? — проворчала Веда. — Я понятия не имею, как ты можешь быть таким спокойным с чертовой пулевой раной в груди, из которой сочится кровь.
— Как я и сказал...
Его топот переместился обратно к кофейному столику, хриплый голос донесся до нее, когда он остановился с противоположной стороны.
— Просто царапина.
— Хочешь рассказать мне, почему ты отказываешься идти к врачу?
Она подняла на него глаза. Она задавала ему этот самый вопрос весь вечер, и каждый раз он уходил от ответа. Когда его зеленые глаза опустились, снова избегая ответа, она кивнула в его сторону с ноткой раздражения в голосе.
— Все готово. Снимай рубашку.
Он снова поднял глаза и впился в нее взглядом. Прошло мгновение молчания. Затем он скрестил руки на животе. Взяв края футболки в ладони, он удерживал ее взгляд, медленно стягивая белую футболку через голову. Даже когда он вздрогнул от этого движения, он не вскрикнул от дискомфорта. Футболка закрыла его лицо, когда он стягивал ее через голову, но когда его глаза снова появились, они все еще были прикованы к ней. Он опустил руки по швам, футболка свисала с кончиков его пальцев.
Каждая косточка в теле Веды говорила ей не смотреть вниз, впервые понимая, через какую ментальную битву должны проходить мальчики в возрасте полового созревания, когда видят пару сисек четвертого размера, выглядывающих из топа с глубоким вырезом. Она знала, что широкие плечи Линка, мускулистые грудные мышцы и шесть кубиков пресса были как на ладони. Она знала, что если поддастся желанию полюбоваться ими, то это будет незабываемое зрелище. Но она также знала, что, как женщина с четвертым размером груди, столкнувшаяся лицом к лицу с похотливым мальчиком-подростком, Линк наблюдал за ней, как ястреб. Он просто знал, что она посмотрит. Это был вопрос не «если», а «когда».
Она отказалась доставить ему удовольствие. Не то чтобы она не видела всего этого раньше. Она миллион раз видела его грудь в спортзале, блестящую от пота, пульсирующую, вздымающуюся после часов, проведенных ими в спаррингах на боксерском ринге.
Но было что-то в этом моменте, что ... отличалось.
Она знала это, и, судя по его неустанному взгляду, он тоже знал.
Веда с трудом сглотнула и умудрилась не свести с него глаз, кивая в сторону дивана.
— Садись.
Линк облизнул губы, ухмыляясь и забавляясь внутренней борьбой Веды не желать его. Он обошел кофейный столик и плюхнулся на диван, широко расставив свои большие ноги, снова поморщившись, когда, казалось, сделал движение, вызвавшее еще один укол боли в груди.
Покачав головой, Веда схватила свою аптечку, встала и, обойдя стол, направилась к кушетке, чувствуя, что всю дорогу он наблюдает за ней. Она взялась за его бедро, которое он согнул в тот момент, когда она прикоснулась к нему, чтобы дать себе опору, и опустилась рядом с ним, устраиваясь так, чтобы быть лицом к нему, поджав ноги под ягодицы.