Потратив всего мгновение на то, чтобы оценить твердость его бедра, Веда принялась раскладывать свои инструменты, все время ворча о том, каким он был идиотом. Она закатывала глаза каждый раз, когда он спрашивал: «Что это?» после каждого нового предмета, который она доставала из набора.
— Антисептик. Стерильные ножницы, чтобы перерезать нитку, — объяснила Веда каждый предмет, который она откладывала на стерильный поднос рядом с собой. — Иглодержатель, чтобы держать иглу… Поскольку я буквально собираюсь проткнуть иглой твою кожу.
— Да, я знаю, что такое швы, Вандайк. Не нужно прибегать к тактике запугивания.
Она продолжила, как будто не слышала его.
— И поскольку ты отказываешься ехать в больницу, где у меня был бы доступ к настоящим анестетикам, это будет чертовски больно. Аспирин, который ты принял ранее, поможет… очень незначительно.
Веда натянула пару латексных перчаток.
— Так что я не хочу слышать, как ты ноешь. Ни единого стона боли, понял?
Она вскрыла бутылек со спиртом, отметив, что он уже тщательно смыл большую часть излишков крови в ванной в ее квартире, так что она могла довольно отчетливо видеть рану.
Теперь, когда у нее появился повод взглянуть на его феноменальное тело, она так и сделала, позволив своему взгляду опуститься на его пресс, который плотно сжался в сидячем положении, и не было видно ни грамма жира. Каждая линия на его мускулистой груди была такой глубокой, что Веда была уверена, что могла бы положить сверху лист бумаги и заштриховать копию кончиком карандаша. Она проследила взглядом каждую глубокую бороздку, двигаясь вокруг них, как по извилистой дорожке парка развлечений, вплоть до его грудных мышц, не в силах остановить резкий выдох, сорвавшийся с ее губ, когда ее взгляд остановился на ране.
Она изучала ее.
— Ты был прав. Это всего лишь царапина. Внутреннего кровотечения нет. Признаков шока нет.
— Проходил через это раз или два.
Он не лгал. Веда изучила множество пулевых ранений, полученных этим человеком за многие годы. Одно на его левой руке, чуть выше дельтовидной мышцы. Рана, которая, если бы попала на сантиметр в любом другом направлении, стоила бы ему всей руки. Круглый шрам на его талии, у самого основания глубокого v-образного выреза на бедрах. Половина этого шрама исчезала за поясом его спортивных штанов, но Веда уловила суть. Ему повезло пережить еще одно нападение.
Когда она рассматривала его шрамы, ее взгляд не мог не остановиться на отметине, которую он нанес специально. Изящная каллиграфическая татуировка на внутренней стороне его руки, которую он перекинул через спинку дивана. Каллиграфия, которую она едва уловимо замечала в прошлом, но только сейчас разглядела как следует.
Лиза.
Если бы она так отчаянно не хотела, чтобы ему наложили швы, она бы более тщательно осмотрела его тело, задаваясь вопросом, было ли там еще больше татуировок и пулевых ранений, чем те, что кричали на нее прямо сейчас, но ей слишком хотелось привести его в порядок.
Она прищурилась, разглядывая узор новой раны, которую он добавил в свою коллекцию, и рискнула высказать предположение.
— Девять миллиметров?
— Сороковой калибр с разрывными пулями, думаю.
— Господи, Линк. И ты не поймал этого сукина сына?
— Пытался...
Ей понадобилось всего мгновение, чтобы осмотреть ссадину, прежде чем принять решение о стиле и угле наложения швов, и она наложила антисептический тампон, который вскрыла, поверх раны.
Он зашипел.
Она бросила на него взгляд.
— Уже жалуешься? — она усмехнулась. — Мы только начали, детка.
— Я в порядке... — сказал он, нахмурив брови. — Небольшое предупреждение не помешало бы.
— Разве это весело? — поддразнила она. — Еще не поздно достать настоящие медикаменты… Больница прямо по улице.
Она украдкой взглянула на него как раз вовремя, чтобы увидеть, как в его глазах появился интенсивный блеск.
Боль, должно быть, была сильнее, чем можно было предположить по его шипению, потому что его голос стал более скрипучим и глубоким, чем она когда-либо слышала. Она почти почувствовала вибрацию у основания, сотрясающую ее кожу.
— Никаких больниц, Веда. Мне уже пришлось бороться изо всех сил, чтобы заставить моего лейтенанта доверить мне твое дело. Если она узнает, что в меня стреляли, она заставит меня пройти психологическую оценку.
— Ты не можешь просто отказаться?
Он покачал головой.
— Правила требуют, чтобы любой офицер, подстреленный при исполнении служебных обязанностей, был чист, прежде чем ему разрешат вернуться к работе, а они чертовски медлительны. Я видел, как проходили недели.
— Твоя напарница тебя не сдала?
— Летели пули. Сэм была слишком занята тем, что убиралась к чертовой матери с дороги. Даже не заметила, что в меня стреляли. Черт, адреналин так бурлил, что я сам не заметил, что в меня стреляли. Даже не почувствовал этого, пока не прошло несколько минут. К счастью, моя куртка скрыла кровь.
Он остановился.
— Но даже если бы она знала, она бы не сдала. Она знает, что наш лейтенант отстранила бы меня от службы. Передала бы все мои дела: твоего нападавшего, Зену, Кастратора, все это...
— Может быть, быть отстраненным было бы не самым худшим вариантом. Может быть, это просто отпуск, который тебе нужен.
— Мне не нужен отпуск. Мне нужно выяснить, кто это с тобой сделал, и размозжить им гребаный череп.
— Ты думаешь, стрелявший был тем же парнем, который сидел за рулем такси?
— Да.
Глаза Веды сузились, устремившись куда-то вдаль, игла в ее руке застыла над его кожей.
— Эй...
Он подождал, пока она очнется от своего оцепенения и встретится с ним взглядом.
— Я никогда не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
Она прикусила нижнюю губу, опустив глаза.
— Я знаю, — прошептала она.
Она отказывалась поднимать глаза и снова встречаться с ним взглядом, который, как она чувствовала, прожигал ее насквозь, когда она вводила иглу в край его раны.
— Сейчас сделаю стежок.
Вняв ее предупреждению, он откинул голову на спинку дивана и закрыл глаза, глубоко вздохнув. На этот раз он не зашипел, когда пришла боль. Тишина наполнила воздух, когда игла погрузилась в его кожу, как в масло.
— Спиртовой тампон заставил тебя плакать, но игла пронзила кожу? Ничего страшного...
Какая-то часть Веды втайне почувствовала облегчение от того, что, если ему и было больно, он этого не показывал. Она никогда не хотела причинять ему боль.
— Просто продолжай говорить со мной, — произнес он со все еще закрытыми глазами.
— Ты действительно просишь меня поговорить с тобой? Я думаю, ты потерял больше крови, чем я предполагала. Ты начинаешь бредить...
Веда воспользовалась редким моментом его беззащитности: глаза закрыты, голова запрокинута, шея обнажена, чтобы изучить его лицо. Она впитывала каждую его сильную черту, надбровную дугу, скрывающую закрытые глаза, глубокую рану на левой брови, затененный подбородок и полные губы. То, как у его прямого носа были тонкие, но слегка вздернутые ноздри, придававшие ему опасный вид и всегда готовый к нападению. Ее пальцам до боли хотелось протянуть руку и убрать с его лица несколько прядей волос, выбившихся из пучка, завязанного низко на затылке.
К счастью, ее руки были слишком заняты, чтобы совершить действие, которое не принесло бы ничего, кроме смущения, и, глубоко вздохнув, она вернула свое внимание к стежкам. Она тихо заговорила.
— Приглашаешь меня жить с тобой, приглашаешь меня поговорить с тобой. Клянусь Богом, я не узнаю тебя в эти дни. Тебя как будто заменили каким-то хорошо приспособленным, социально продвинутым подобием человека.