Они стояли там, облокотившись бедрами о балкон, и наблюдали друг за другом уже несколько минут.
Веда первой нарушила долгое молчание.
— Гейдж...
— Просто...
Он покачал головой, голос был слегка приглушен из-за леденца.
— Просто дай мне посмотреть на тебя еще немного.
Когда волна тепла прокатилась по ее животу, Веда закатила глаза, чтобы побороть это, вынула леденец изо рта и, прищурившись, уставилась на захватывающий вид острова, в то время как Гейдж любовался ею.
Он тоже вынул свой леденец, положив его на край балкона.
— Судя по всем неотвеченным звонкам и сообщениям, я полагаю, ты все еще злишься на меня?
— Очевидно, вы с Линком теперь лучшие друзья. Я уверена, он объяснил тебе суть.
Его грудь вздымалась, когда их взгляды встретились. Он подошел ближе.
Его запах вторгся в нее, угрожая развязать войну, и она отступила, тихо выругавшись, когда забилась в укромный уголок балкона.
Пойманная.
— Детка, прости меня. Мне так жаль.
Гейдж воспользовался ситуацией и приблизился к ней еще ближе, держась за перила по обе стороны от нее, так что ей некуда было деваться.
— То голосовое сообщение... было отвратительным. Незаслуженным. Непростительным...
— Непростительным. Замечательные слова.
Его щеки покраснели. Он с трудом подыскивал ответ.
— Веда… Я никогда не испытывал такого горя, какое испытал, когда наша помолвка была расторгнута. В то время мне показалось, что кто-то усадил меня рядом и спросил, какое из шести чувств я хотел бы потерять, а когда я не смог решить, просто взяли и лишили меня всех их.
Она скрестила руки на груди и отвела взгляд, легкий ветерок щекотал ей лоб детскими завитками у линии роста волос.
Он шепотом продолжил.
— Я не мог видеть, я не мог чувствовать, я не мог слышать, я не мог дышать, детка. Я не мог нормально функционировать. И чтобы справиться с этим… Я стал злым. Я огрызался. Я превратил для тебя жизнь в больнице в ад на Земле и начал встречаться с женщиной, которая меня совершенно не интересовала, потому что я отчаянно хотел забыть тебя. Я готов был сделать все, чтобы забыть тебя.
Она искоса посмотрела на него.
Его полный боли взгляд встретился с ее взглядом.
— Но когда я получил твое сообщение о ребенке...
Он отпустил перила и отступил назад, прижав обе руки к сердцу.
— Клянусь Богом, я впервые за несколько месяцев по-настоящему вздохнул. А потом все, что я мог видеть, были мы. Мы трое. Я видел все это, Веда. Я видел нас через пять лет. Через десять лет. Через двадцать лет. Я впервые увидел, как он улыбнулся, впервые начал ползать, впервые начал ходить. Я видел наши первые объятия и даже нашу первую ссору. Я видел, как мы отправляли его в колледж. Я видел, как он женился. Я видел нас вместе и, наконец-то, смог дышать свободно. Все перестало существовать, и все, о чем я мог думать — это как встретиться с тобой.
Он замолчал, подыскивая нужные слова.
— Итак... итак, когда я пришел к тебе домой, а ты не открыла дверь… Я почувствовал, что задыхаюсь. Я почувствовал себя глупо. Я почувствовал, что те же мечты, которые только что вознесли меня так высоко, возвращают меня обратно на Землю. Я почувствовал, что на меня нападают. Я почувствовал, что у меня снова крадут мое будущее. Я почувствовал, как боль пронзила меня в десять раз сильнее, чем в первый раз, и я взорвался.
Он отвел взгляд, его глаза наполнились влагой, и он указал на случайную точку в небе.
— А тем временем вы двое были… Вы были… в беде...
Его голос прервался, он сморщил нос и покачал головой. Слеза скатилась по его щеке, когда он снова посмотрел ей в глаза.
— Боже, прости меня. Мне очень, очень жаль, детка. Я не имел в виду ничего такого. Ты должна мне поверить. Пожалуйста, дай мне еще один шанс. Дай мне шанс все исправить, и Бог мне свидетель, Веда, я больше никому не позволю причинить тебе боль. Я положу свою жизнь, чтобы защитить тебя, несмотря ни на что.
Веда слегка нахмурилась и снова отвела глаза, изо всех сил стараясь не встречаться с ним взглядом, когда почувствовала, что и сама начинает гореть.
— Веда, посмотри на меня...
Он нежно погладил ее по щеке.
— Я не могу, — прохрипела она.
— Я понимаю, почему ты злишься. Правда. Я ложусь спать каждую ночь.
Он хлопнул себя по животу.
— Я ложусь спать каждую ночь, чувствуя боль, детка. Мне снятся кошмары о твоих глазах в больнице. То, как ты смотрела на меня, словно верила, что это сделал я, что ты могла хоть на мгновение поверить, что я это сделаю.
— Это не так.
Веда подняла на него свои широко раскрытые, наполненные слезами глаза.
— Я никогда не верила, что это был ты. Я знаю тебя лучше, чем кто-либо другой. Но Линк... он должен был выполнять свою работу. И на минуту, да, ты был подозреваемым. Но я никогда в это не верила.
— Так почему же ты решила остаться с ним, а не со мной?
— Потому что ты оставил мне сообщение, в котором говорилось, что ты меня ненавидишь. Что ты меня ненавидишь, — повторила она слова, которые теперь врезались ей в память, и ее голос дрогнул. — Боже, помоги любому ребенку, у которого будет такая мать, как я.
Гейдж запрокинул голову, устремив взгляд к небу. Если он и взывал к Богу, то не произносил этих молитв вслух. В следующее мгновение он опустил голову вперед, коснувшись подбородком груди и сосредоточив взгляд на полу балкона.
Тишина.
— Я скучаю по тебе.
Он рискнул посмотреть на нее, и его глаза стали уязвимыми, когда их взгляды встретились.
— Я безумно по тебе скучаю.
— А что со Стефани?
— Веда, я же сказал тебе, что со Стефани все кончено. Все закончилось, не успев начаться. Я начал встречаться с ней только потому, что был полон решимости продолжать отрицать... как сильно я люблю тебя.
Он глубоко вздохнул.
— Боже, я так сильно люблю тебя, и мне так невообразимо жаль. Я вел себя как ребенок. Когда ты пришла ко мне в тот день...… в тот день на моей кухне? Помнишь?
Веда кивнула, удивляясь, как она вообще могла забыть.
— Ты сказала, что все еще любишь меня и хочешь, чтобы я вернулся. Я знал это уже тогда. Я знал, что все еще люблю тебя. Я знал, что хочу тебя всеми фибрами своей души. И ты была со мной...
Он покачал головой, его взгляд был рассеянным, кожа побледнела, когда он обнаружил, что не может подобрать слов. Гейдж приподнял одну бровь.
— Ты была прямо передо мной, изливала свое сердце, и я плюнул на все это. В тот день мне не хотелось отпускать тебя. Я едва сдержался, чтобы не сказать тебе остаться, и сожалею, что не остановил тебя. Я хотел бы этого больше всего на свете, Веда. Но...
Он хлопнул себя обеими руками по груди.
— Но мое...
— Я разбила тебе сердце, — сказала Веда. — Наши отношения, то, как они закончились… это причинило тебе боль. Я причинила тебе боль. Очень большую. И ты не мог рисковать, позволив мне сделать это снова. Я понимаю.
Она высоко подняла плечи.
— Я знаю, какую роль я сыграла. Это моя вина, что ты чувствовал себя слишком уязвимым, чтобы принять меня обратно. Я не виню тебя за это.
— Так за что ты меня наказываешь?
— Я не пытаюсь наказать тебя.
— То, что ты остаешься с Линком — это не просто наказание, Веда. Это чистилище.
— Линк... он... — она замолчала, понимая, что ее слова могут причинить ему боль, но в этот момент она не могла солгать. — С ним я чувствую себя в безопасности.
Гейдж сузил глаза, как будто она ударила его ножом.
— А со мной нет?
— Дело не в этом…
— Я изменюсь.
— Я не хочу, чтобы ты менялся, Гейдж. Ты хороший человек. Я знаю это. И я знаю, что то голосовое сообщение отправил не настоящий ты. Я понимаю. Просто... каждый раз, когда я смотрю на тебя...