Когда Джейк представил себе это, до него, казалось, дошло, и он понизил голос.
— Я ненавижу тебя.
— Он не влюблен в меня.
— Он поцеловал тебя.
— Верно. Потому что ничто так не говорит о том, что «я хочу тебя обнаженной», как поцелуй в лоб, — саркастически заметила Веда. — Я пытаюсь придумать какой-нибудь поцелуй, который был бы менее сексуальным, но ничего не приходит на ум. Так целуют свою престарелую, прикованную к постели бабушку. Так целуют пятилетнего ребенка, который только что упал с велосипеда и поцарапал коленку. Это френдзона сто один, Джейк.
— Черт возьми, девочка, ты в глубоком отрицании.
— Он просто хороший человек, преданный, который защищает своих друзей.
— Сучка, я умоляю.
— И, кстати, о наручниках, большое спасибо за дерьмовую работу, которую ты проделал, собирая мою сумку.
— Очевидно, мой блестящий план сработал. Этот мужчина без ума от тебя, — Джейк подтолкнул ее локтем, одарив легкой улыбкой, которая тут же погасла. — Серьезно, Веда. Как ты себя чувствуешь после всего, что случилось?
— Я в порядке, — выплюнула Веда, обрывая его, прежде чем жалость в его голосе успела перейти все границы.
Джейк захлопнул рот от ее тона, но мгновение спустя продолжил.
— Моя мама однажды потеряла ребенка. Мне было двенадцать. Мой папа был...
— Джейк, — предупреждающе произнесла Веда сквозь зубы.
На этот раз, когда он закрыл рот, он так его и не открывал.
Веда посмотрела на него, ее охватило чувство вины, и она попыталась сменить тему извиняющимся голосом.
— Почему я никогда не встречалась с твоими родителями?
— Потому что ты ведешь себя отвратительно.
Джейк тоже посмотрел на нее, явно все еще уязвленный ее тоном. Он мгновенно пришел в себя.
— Я уверен, что однажды ты с ними познакомишься.
Обрадованная тем, что ее простили, Веда кивнула в сторону аптеки.
— У меня есть пятнадцать минут до прихода следующего пациента. Давай поговорим.
Как только они добрались до больничной аптеки, где только что началась смена Джейка, бросая испуганные взгляды на каждое странное улыбающееся лицо, которое встречало их по пути, Веда закрыла за ними дверь.
Джейк плюхнулся в кресло на колесиках за своим столом, описывая медленные круги, его взгляд скользил по высоким стопкам лекарств, заполнявшим комнату, прежде чем он подкатился к компьютеру.
Он принялся щелкать по клавиатуре и мышке. Очевидно, все еще уязвленный ее резким отношением, он не решился снова затронуть тему ее ребенка или ее состояния.
— Ты должна посмотреть этот веб-сайт, который я нашел на днях.
Веда подошла к его стулу сзади и наклонилась, хмуро глядя на веб-сайт, который он открыл. На сайте была черная накладка с изображением сверкающего скальпеля вверху. Длинный список красных ссылок, увеличенный по всей странице, каждая с заголовком, посвященным разной теме. Веда прочитала название веб-сайта, напечатанное жирными красными буквами в верхней части страницы поверх скальпеля.
— Кафе «Кастратор»? — спросила она сдавленным голосом.
Джейк кивнул.
— Это доска объявлений.
Он остановился, увидев растерянное лицо Веды.
— Посвящается тебе! У тебя есть поклонники. Информация о Кастраторе распространилась в средствах массовой информации за пределы Тенистой Скалы. Ты вышла на международный уровень.
— Ради бога, — съежилась Веда.
Джейк, казалось, был разочарован тем, что она не была так взволнована, как он, по-видимому, ожидал, и, бормоча что-то, указал на экран.
— Сообщество было создано меньше недели назад, и в нем уже две тысячи членов. Смотри. Все темы на первой странице относятся только к сегодняшнему дню. СМИ описали тебя как женщину, жаждущую сексуальной мести, и люди тронуты этим. Люди на твоей стороне.
Ошеломленный взгляд Веды пробежал по списку тем, которые, как ни странно, были посвящены — или вдохновлены — Кастратором Тенистой Скалы. Темы следовали одна за другой, и каждая из них вызывала еще больший отклик, чем предыдущая.
— Моего мужа посадили в тюрьму за убийство моего насильника!
— Я довела своего насильника до самоубийства.
— Можно ли когда-нибудь оправдать убийство?
— Каково «реальное» определение патриархата?
Хмурое выражение на лице Веды усиливалось с каждым новым заголовком, который она читала, и ни на один из них не было меньше двадцати ответов.
— Сделай так, чтобы это прошло, — заумоляла она, прикрывая обеими руками бурчащий живот.
— Что за адский способ обращаться со своими поклонниками, — пробормотал Джейк, явно полагая, что она обрадуется этой новости больше, чем на самом деле.
После того, как он вышел с веб-сайта и открыл свое электронное письмо, он лишь слегка сменил тему.
— Нашла в квартире Линка какие-нибудь подсказки, указывающие, насколько он близок к тому, чтобы схватить тебя за отрезающие яйца задницу?
Веда вздохнула и присела на край стола, скрестив руки на груди и глядя в окно из пуленепробиваемого стекла, выходящее в коридор.
— Нет. Я уже миллион раз осматривала всю его квартиру. Ничего. Во всем этом месте нет ни единой полицейской бумажки. Он ничего не упускает из виду. Я рассчитываю на то, что он настолько полон решимости выяснить, кто на меня напал, что совершенно забыл о Кастраторе.
Глаза Джейка расширились, когда он посмотрел на экран компьютера перед собой, его голос дрогнул, когда он прошептал.
— Подумай еще раз, сучка.
Встревоженная внезапной сменой тона, Веда проследила за его взглядом и снова наклонилась к нему, чтобы получше разглядеть экран его компьютера. Ей понадобилось всего несколько секунд, чтобы изучить памятку, которую он нашел в своем электронном письме, памятку, разосланную каждому сотруднику, чтобы понять, что вызвало такой шок в глазах Джейка.
— Обязательный анализ ДНК? — прошипела она, отталкивая его локтем в сторону, чтобы получше разглядеть. — Мазки со щек?
— Через неделю, начиная с сегодняшнего дня, — сказал он, и его голос звучал как бы издалека. — Только для сотрудниц. Говорится, что это было заказано...
— Полицией Тенистой Скалы.
Веда закрыла глаза.
— Не похоже, что он забыл о Кастраторе.
Глаза Веды оставались закрытыми, и вскоре она полностью опустила локти на стол, закрыв лицо руками. Ее пальцы погрузились в волосы, которые ей еще предстояло собрать в пучок, и она потянула себя за локоны. Она почувствовала, что Джейк массирует ей спину, но это не расслабило ее. Мгновение спустя с ее губ сорвался животный стон.
— Зачем им понадобилась ДНК? — спросил Джейк. — Что у них есть?
— Я не знаю.
Она покачала головой, глядя вверх, запустив пальцы поглубже в волосы. Ее взгляд метался из стороны в сторону, пока она пыталась собраться с мыслями.
— Я всегда осторожная. Единственная улика, которую я когда-либо оставляла, была той ночью, когда в гостиной Юджина Мастерсона случайно откололся кусочек моего лака для ногтей. Но в лаке для ногтей нет ДНК...
Ее слова замедлились и она остановилась.
Лак для ногтей.
Она посмотрела на доску объявлений.
Веда закричала, потеряв равновесие, и полетела вниз, на неровные камни, ударившись о них всем телом с такой силой, что у нее перехватило дыхание. А потом он потащил ее за собой, его хватка на ее лодыжке была слишком сильной, чтобы от нее можно было освободиться. Она цеплялась за камни, пока он тянул ее обратно к краю, наблюдая, как ломаются кончики ее ногтей, когда она вонзала их в черные камни, пытаясь найти хоть какую-то опору, брыкаясь свободной ногой и крича изо всех сил.
Взгляд Веды упал на ее накладные ногти, выкрашенные в огненно-красный цвет. Накладные ногти, которые она носила после того, как ее настоящие были вырваны с корнем. У нее отвисла челюсть. Кровь застыла в жилах. Волосы на затылке встали дыбом.