Ее осенило, почему полиция Тенистой Скалы проводила обязательный анализ ДНК каждой сотрудницы больницы.
Дело было не в Кастраторе.
Все из-за Джакса Мерфи.
Джакс Мерфи. Ее номер три. Чье дело об убийстве, по-видимому, все еще было открыто.
Они нашли обломки ее ногтей на Блэкуотер-Клифф, где погиб Джакс. На Блэкуотер-Клифф, где Хоуп ударила его прямо в лицо и сбросила с обрыва.
Должно быть из-за этого.
Тихий вздох заставил грудь Веды сжаться.
— Что там, Веда? Ты как будто чертового призрака увидела.
Веда испуганно посмотрела на Джейка, но ничего не ответила, понимая, что он все еще не знает.
Он все еще не знал о Джаксе. О крови на руках Хоуп. О крови, которая, по-видимому, вот-вот должна была перейти с рук Хоуп на руки Веды.
Ее пронзил ужас, и впервые за это утро она пожалела, что не поддалась на уговоры Линка и не взяла отгул еще на неделю.
Потому что у нее не было сомнений в том, что полиция Тенистой Скалы собрала десять сломанных, зазубренных ногтей со скал на пляже Блэкуотер. Что меньше, чем за неделю они возьмут анализ ДНК, чтобы выяснить, кому принадлежат эти сломанные, зазубренные ногти.
И ДНК Веды идеально совпадет.
Глава 18
Лейтенант Чавез права. Линк слишком эмоционально вовлечен. Он знал, что должен уйти, но в то же время понимал, что не сделает этого.
Он просто не мог.
Его пальцы пробежались по мягкому хлопку черной шапочки, под которую он заправил свои волосы, поправляя ее, когда мимо него прошла группа хихикающих девочек-подростков. Он едва сдержался, чтобы не съежиться, когда все запахи спреев для тела, когда-либо выпускавшиеся компанией «Виктория Сикрет», попали ему в ноздри после того, как он прошел мимо этой компании. Прищурившись, он притворился, что не замечает, как молодые девушки оглядываются через плечо, чтобы бросить на него последний взгляд, перешептываясь. Он не мог винить их за то, что они пялились на него, он стоял, меняя положение ног, прислонившись к большому дубу. Линк не совсем вписывался в эту компанию. На самом деле, среди долговязых подростков, общавшихся на обширной лужайке, он выглядел как член WWE (прим.: американский профессиональный рестлинг-промоушен), который просто случайно забрел на их обширный школьный двор без всякой уважительной причины. Но у Линка была очень веская причина.
Он стоял под тенью дерева, пытаясь спрятаться от посторонних взглядов со двора, сделал глубокий вдох, подняв глаза к тучным утренним облакам, которые отказывались пропускать лучи солнца должным образом, окрашивая все небо в серый цвет и делая воздух таким густым, что трудно дышать.
Но борьба за то, чтобы дышать, была для Линка не в новинку. Он не мог вспомнить, когда в последний раз делал глубокий вдох без того, чтобы острая боль не разрезала его пополам.
Этот момент не был исключением, но у него не было времени обращать на это внимание, так как к тротуару школы подъехал серебристый «мерседес-бенц» S-класса. С пассажирского сиденья выпрыгнула Зена Джонс, одетая в бело-синюю школьную форму. Ее живот выпирал чуть больше, чем в последнюю их встречу.
Линк оттолкнулся от дерева, но не сделал ни шагу, мышцы его напряглись, бешено колотящееся сердце молило ноги двигаться. Он подождал, пока Зена закинет рюкзак на плечо и помашет отцу, сидевшему на водительском сиденье. Он подождал, пока она закроет пассажирскую дверь и «бенц» отъедет.
Линк смотрел вслед сверкающему автомобилю, ожидая, пока ее отец не завернет за угол и не скроется из виду.
Затем он вышел из тени дерева и быстро двинулся вперед, окидывая взглядом школьный двор, чтобы убедиться, что там нет школьной администрации или служащих, которые могли бы увидеть, как он подходит к Зене и берет ее за руку.
Вздох, вырвавшийся у Зены, когда он взял ее за руку, и ее взгляд, устремленный на него, расширенный и испуганный, прозвучали для Линка как взрыв бомбы. Но еще один быстрый взгляд через школьный двор показал, что никто этого не заметил.
Она рефлекторно попыталась высвободить руку, не отрывая взгляда от его лица. В это утро она распустила свои потрясающие рыжие волосы, которые ниспадали ниже талии вьющимися локонами. Они с легкостью приходили в движение, пока она пыталась вырвать свою руку. Синяки на ее нахмуренном лице почти исчезли, но боль в глазах все еще сохранялась.
Затем, в самый разгар борьбы, она замерла, прищурившись, глядя на него.
— Детектив Хилл?
Линк потащил ее в дальний угол двора, за большое дерево, за которым он прятался все утро.
Оказавшись там, скрытыми за широкой старой корой, в тени шелестящих под утренним бризом листьев, он позволил ей выдернуть руку.
Она пробежалась взглядом по всему двору.
— Прости, если напугал, — сказал Линк.
Она подняла на него глаза, ее голос перешел в тихий шепот.
— Тебе можно здесь находиться?
Он решил сказать правду.
— Нет.
Она опустила глаза, и ее голос понизился до невнятного бормотания.
— Мой папа говорит, что тебе нельзя разговаривать со мной без него.
Линк кивнул, и на мгновение воцарилась тишина.
— Да, твой отец много чего говорит. А еще оказывается, он совсем недавно купил себе новый дом в центре города. Довольно далеко от той лачуги на холме, в которой вы жили до того, как ты пропала без вести.
Зена метнула взгляд своих расширившихся голубых глаз на Линка.
Он кивнул, как будто ее глаза говорили с ним.
— Также он только что приезжал на хорошей машине. Насколько я знаю, она продается за сто тысяч долларов. А еще ему удалось устроить тебя в эту замечательную новую школу...
Линк кивнул в сторону видневшейся вдалеке школы, частного учебного заведения, которое еще не проработало и года. Здание было построено в современном стиле. Все из стекла, стали и с четкими линиями.
— Десять тысяч в год. Довольно высокая плата за обучение для человека, который последние десять лет жил на социальное обеспечение.
— Мне нужно идти.
Линк взял ее за руку, когда она попыталась уйти.
— Зена, у тебя нет никаких проблем. Я просто хочу тебе помочь.
— Ты можешь помочь мне, если оставишь меня в покое.
Она попыталась высвободить руку, и на этот раз Линк отпустил ее.
Но она не убежала.
Когда она замешкалась, глядя на него снизу вверх, и ее большие голубые глаза с каждой минутой наполнялись слезами, Линк понял, что она в его власти.
— Послушай, если ты захочешь уйти, я не стану тебя останавливать. Но просто знай… ты сохранила тот номер телефона, который я тебе дал? Ты можешь звонить на него в любое время.
— Я уверена, твоя начальница была бы рада узнать, что один из ее сотрудников тайно дал несовершеннолетней девочке свой номер телефона и преследует ее в школе.
— Я тоже в этом уверен. Но что-то мне подсказывает, что если бы ты собиралась ей рассказать, то уже сделала бы это.
Ее глаза сузились.
Он дал ей время возразить. Ответа не последовало.
— Я хочу тебе кое-что показать. Это недалеко отсюда. Я верну тебя к началу первого урока.
Она подняла брови.
— Наконец-то ты принимаешь мое предложение, детектив?
Она потянулась, чтобы погладить его по руке.
Линк отпрянул с нетерпеливым блеском в глазах.
Она издала хриплый смешок.
— Тебе на меня насрать. Это все из-за того милого снежного зайчика, которого ты показывал мне в больнице. Она — все, о чем ты заботишься.
Линк на мгновение задумался, когда она заговорила о Лизе. Каждая косточка в его теле чуть не согнулась пополам от желания добиться большего. Он знал, что у нее есть информация о Лизе, за которую он готов убить. К сожалению, он все еще не заслужил ее доверия, не полностью, а время было на исходе, так что Линк пропустил это мимо ушей.