Пока.
— Я знаю, что ты залетела не от сутенера или неизвестного парня, — сказал он. — Я знаю, что ты была беременна до того, как пропала.
Она сжала губы.
Линк продолжил.
— Он приставал к тебе?
Она закатила глаза и оглянулась на школьный двор, крепко скрестив руки на груди.
— Он изнасиловал собственную дочь, а потом продал ее тому, кто больше заплатит?..
Она усмехнулась, слегка покачав головой.
— Чтобы подкрепить мою теорию, я продолжу и приму твое молчание за согласие. Да, твой отец действительно продал тебя тому, кто больше заплатил. Это означает, что с точки зрения того, кто больше заплатил, ты принадлежишь ему. Навсегда. Я думаю, ты это знаешь. И я думаю, ты знаешь, что это только вопрос времени, когда они придут за тем, что принадлежит им.
Зена быстро заморгала, когда количество слез в ее глазах утроилось. Она изучала его краем глаза, снова и снова покачиваясь на пятках.
— И когда они все-таки придут за тем, что принадлежит им... они встретятся с твоим отцом? Человеком, который в первую очередь выставил тебя на продажу? Или они столкнутся с полицией...?
Линк прижал руку к сердцу.
— Людьми, которые отдадут свои жизни, чтобы защитить тебя?
Ее ноздри раздулись, когда она судорожно втянула воздух.
Линк вытянул руки, не обращая внимания на легкую боль, пронзившую все еще заживающую рану на груди.
— Все, о чем я прошу, это десять минут.
К ее горлу подкатил комок, и она бросила еще один взгляд широко раскрытых глаз в сторону школы, прежде чем тяжело вздохнуть и слегка кивнуть.
***
Мартин Чжан, ведущий судебно-медицинский эксперт полицейского управления Тенистой Скалы, оглядываясь через плечо, первым спустился по длинному лестничному пролету, его белый лабораторный халат развевался за спиной.
Линк и Мартин обменялись взглядами, оба приподняли брови, глядя поверх головы Зены, которая спускалась по ступенькам между ними, сжимая лямку своего рюкзака обеими руками. Стальная лестница раскачивалась и звенела, когда все трое спускались вниз, в помещение склада, где температура была близка к арктической.
— Не торопись.
Мартин повернулся к Линку, как только они спустились по лестнице. Он подождал, пока Зена отойдет в комнату, чтобы их не услышали, и прошептал Линку, с его губ стекали капли пота.
— Ты уже не в первый раз ставишь под угрозу нашу работу, Хилл, поэтому я не буду утруждать себя сообщением о том, что ты мне должен...
Мартин посмотрел на Зену, которая осматривала комнату в метре впереди них, прежде чем широко распахнуть глаза и посмотреть на Линка.
— Большую услугу.
— Я понял. Спасибо, Чжан.
Линк похлопал Мартина по плечу, прежде чем пройти мимо него, покачав головой.
Холодок пробежал по телу Линка, когда он вошел в помещение. Поскольку на Зене была только школьная форма, он отдал ей свое пальто, а сам остался в белой футболке с длинными рукавами и джинсах. В комнате царил леденящий душу холод. Он посмотрел на лестницу, которая снова закачалась, когда Мартин поднялся наверх. Поднявшись, Мартин бросил на Линка последний взгляд через плечо и покачал головой, прежде чем вернуться в лабораторию и закрыть за собой дверь.
Линк подошел к Зене.
Она не смотрела на него, все еще сжимая в руках рюкзак, пока ее взгляд пробегал по комнате.
— Что это за место?
Линк прошел мимо нее, не ответив, натягивая пару латексных перчаток, которые прихватил по пути внутрь.
— Следуй за мной.
Зена вняла его просьбе и последовала за ним в огромное производственное помещение, которое было заставлено высокотехнологичной мебелью из нержавеющей стали.
Когда они завернули за угол, Линк услышал, как она тихонько ахнула при виде открывшегося им зрелища.
Десятки стальных полок, по десять штук в ряд, поднимались до самого потолка холодной темной комнаты. На каждой полке из нержавеющей стали лежал черный резиновый мешок для тела с застежками-молниями по всей длине, которые проходили прямо посередине.
Линк оглянулся через плечо как раз вовремя, чтобы увидеть, как Зена остановилась словно вкопанная с ужасом в глазах. Он поднял руку в перчатке и показал двумя пальцами на себя, приглашая ее следовать за собой.
— Пошли, — сказал он.
Тяжело сглотнув, Зена, спотыкаясь, двинулась вперед, ее глаза размером с блюдца быстро моргали, плечи были расправлены.
Линк остановился у одного из стальных столов в середине длинного ряда стеллажей, где также лежал мешок для трупов. Он подождал, пока Зена подойдет к нему, она так крепко сжимала свой рюкзак, что, казалось, вот-вот разорвет его на части.
Он посмотрел на нее и подождал, пока она встретится с ним взглядом, прежде чем расстегнуть молнию на сумке.
Зубы Зены начали стучать, и он понял, что это не от холода. Нет, они стучали из-за внутренней борьбы, которую, как он знал, она вела. Такая же борьба была у любого нормального человека, за исключением Чжана, всякий раз, когда они были вынуждены находиться в этой комнате. Он видел, как она молча умоляет себя не смотреть вниз.
Он также знал, что это проигранная битва. Он знал, что та часть человеческого духа, которая живет в каждом, та часть, которая всегда втайне будет очарована смертью, одержит верх.
И это сработало. Взгляд Зены устремился на мешок, который он только что расстегнул, и на безмятежное лицо молодой азиатки, такой красивой, что, если бы они не находились в этой комнате, многие подумали бы, что она дремлет в послеобеденное время.
Зена втянула в себя воздух и съежилась, быстро закрыв глаза и покачав головой.
— Нет. Посмотри.
Линк взял ее за руку и повел к следующему столику, где тоже расстегнул молнию на мешке одной рукой.
— Посмотри.
И снова любопытство взяло верх, и Зена приоткрыла один глаз, вглядываясь в лицо девушки, лежавшей в следующем мешке для трупов. Эта девушка отделалась не так легко, как предыдущая. Ее лицо было таким измученным, что было почти неузнаваемо.
На этот раз Зена не отшатнулась, а, казалось, наклонилась, ее грудь быстро поднималась и опускалась, когда она прошептала.
— Кто она?
— Никто не знает, — сказал Линк, отступая назад и поднимая оба указательных пальца вверх, указывая на десятки стопок, выстроившихся вдоль стен. — Это все тела, которые мы не можем опознать.
Он указал на пол.
— В этом помещении?
— В этом помещении лежат тела несовершеннолетних девочек. — Он указал на нее. — Таких же девочек, как ты.
Если Зена и слушала, то не подавала виду, не сводя глаз с девушки на столе. Ее взгляд смягчался с каждой секундой, пока она смотрела на бледное лицо девушки, и Линк забеспокоился, что она в нескольких секундах от того, чтобы протянуть руку и погладить ее по щеке без перчаток.
— И знаешь, что еще? — спросил Линк, приближаясь к ней и громко стуча ботинками по полу. Он изучал ее профиль, потому что она все еще не могла оторвать глаз от тела, и расстегнул молнию на пакете ниже, обнажая тело целиком. Пепельно-белая кожа, бледные соски, синяки и шрамы. Он взял безжизненную руку и повернул тело, показывая Зене татуировку на лопатке девушки.
Это заставило ее отступить на шаг, широко раскрыв рот
Линк приподнял брови, указывая на татуировку с изображением черного дрозда.
— Выглядит знакомо?
Глаза Зены наполнились слезами, когда она посмотрела на татуировку, но они не потекли по щекам.