— Должно быть, — Линк ухмыльнулся. — Такая же, которой они заклеймили тебя, верно?
Ее слезы продолжали рваться наружу, но так и не пролились. Возможно, из-за того, что в комнате было так холодно, слезы замерзли, не успев вырваться наружу.
— И она не единственная, — сказал Линк. — Десятки других девушек в этой комнате, подвергшихся жестокому обращению, убитых, выброшенных как мусор… у всех есть такая же татуировка с черным дроздом. Ты думаешь, что станешь исключением? Нет, ты не станешь.
— Хватит, — взмолилась она.
— Это не прекратится, Зена. Пока кто-нибудь не восстанет. Ты собираешься восстать? — Он указал на мешки с трупами. — Или в следующий раз это будешь ты?
— Прекрати!
Линк не остановился, он надавил, уложив тело обратно и застегнув молнию на пакете, прежде чем снова повернуться к ней лицом, указывая на него, и, подойдя ближе, повысил голос.
— Ты следующая, Зена?
Она отпустила рюкзак и закрыла лицо обеими руками, сдерживая тихий стон, сорвавшийся с ее губ. Ремешок розовой сумки соскользнул с ее руки и упал бы на пол, но зацепился за сгиб локтя, раскачиваясь в холодном воздухе.
Он уставился на нее, и с его губ, потрескавшихся от холода, слетело облако пара, когда он прошипел.
— Зена, клянусь, я защищу тебя. Но, как я уже говорил миллион раз… Я не смогу этого сделать, если ты не будешь со мной разговаривать.
Пальцы, которыми она прикрывала лицо, превратились в когти. На мгновение он испугался, что она может провести ногтями по коже лица, но вместо этого ее руки опустились по бокам, в результате чего рюкзак выскользнул у нее из рук и упал на пол.
Она сжала пальцы в кулаки.
— Гидеон.
Линк осторожно шагнул вперед, изо всех сил стараясь держать свою реакцию под контролем.
— Гидеон?
Зена закрыла глаза. На этот раз слеза все-таки скатилась по ее щеке, когда она облизнула губы и медленно покачала головой.
— Парень, который был за рулем. Они называли его Гидеон.
— Кто они? — настаивал Линк, доставая из кармана телефон.
Когда она не ответила, он перешел к следующему вопросу, воспользовавшись тем, что, как он знал, время для разглашения информации может быть очень небольшим.
— Куда Гидеон тебя вез?
Но Зена уже исчезла в другом месте, ее взгляд скользнул поверх его плеча, обратно к мешку для трупов. На мертвую девушку с такой же татуировкой, выжженной на плече, как у Зены. Мертвая девушка, которая невооруженным глазом выглядела крепко спящей. Безмятежной. Мирной.
Девушку, чья правдивая история скрывалась глубоко под ее призрачной кожей, под замороженной грудной клеткой, где жило сердце, которое больше не билось.
И когда Зена начала дрожать, показывая, что ее сердцебиение участилось, она обнаружила, что не находит слов.
Поэтому, когда она подняла на Линка свои полные слез глаза и смогла выдавить из себя.
— Я не хочу умирать, — это было все, что она смогла произнести, снова и снова, скривив губы. — Я не хочу умирать. Я не хочу умирать. Я не хочу умирать.
Линк подошел и положил ладонь ей на затылок, прижимая ее заплаканное лицо к своей груди, позволяя ей выплакаться, и закрыв свои зеленые глаза.
Он пошел на огромный риск, приведя ее сюда.
Но, как и в случае с большинством серьезных рисков, награда того стоила.
Потому что теперь у него было имя.
Гидеон.
И он официально стал на шаг ближе к тому, чтобы найти человека, который помогал перевозить Зену, человека, который похитил Веду, и размозжить ему гребаный череп.
***
Несколько минут спустя Линк повел Зену вверх по лестнице и вывел из морга, положив руку ей на поясницу. Укол вины пронзил его, когда он почувствовал, как сильно она дрожит, но облегчение, которое он испытал, пересилило его: никогда в жизни ему так не хотелось отправиться в участок, чтобы взяться за дело.
Наверху, стоя рядом со стальным столом, на котором лежал свежий труп, Мартин посмотрел на дверь, из которой выходили Линк и Зена. Он скорчил гримасу Линку.
Притворившись, что не замечает этого, Линк похлопал Зену по спине.
— Иди и подожди меня в другом конце комнаты, пожалуйста.
Зена оглянулась через плечо и посмотрела на Линка широко раскрытыми встревоженными глазами.
— Пять минут, — пообещал Линк, увидев страх, все еще читавшийся в ее глазах.
Возможно, он зашел слишком далеко, приведя ее сюда, но слово «отчаяние» даже близко не подходило к его душевному состоянию. Каждый день, когда нападавший на Веду не был найден, был еще одним днем, когда его отчаяние росло в десять раз сильнее, чем в предыдущий. Если его лейтенант узнает, что он сделал в тот день, без сомнения, это будет означать его увольнение. Но что-то подсказывало ему, что Зена не поставила бы его в неловкое положение. Она хотела быть свободной так же сильно, как он хотел отомстить нападавшему на Веду. Странным образом они оказались на одной волне. Линк махнул рукой в другой конец комнаты.
— Стой там, где я могу тебя видеть...
Зена тихо кивнула и начала пробираться через комнату, дальше от Линка и Мартина. Всю дорогу она оглядывалась через плечо, как будто боялась, что Линк может раствориться в воздухе.
Линк оглянулся на Мартина, как только она пересекла комнату.
— Мне нужна еще одна услуга...
— Ты же не серьезно, — Мартин даже не дал ему договорить.
Переведя взгляд на Зену, Линк вытащил из кармана пластиковый пакет и поднял его, прежде чем встретиться взглядом с Мартином. В пакете лежал леденец с виноградным вкусом, кусочки пластика прилипли к сладкому шарику.
— Мне нужно, чтобы ты сравнил это с ногтями, которые мы нашли на утесах, — сказал Линк.
— С чего это должно быть одолжением? Дело Кастратора все еще открыто, как и дело Джакса Мерфи. У тебя есть документы?
— Нет, потому что мне нужно сделать это неофициально.
Мартин расхохотался, отводя взгляд от Линка и прикрывая рот рукой.
— И мне нужно, чтобы ты сообщил о результатах напрямую мне, — добавил Линк, как будто Мартин только что не рассмеялся ему в лицо.
— А мне, что с того?
— То, что я не позволю нашему милому лейтенанту узнать, сколько услуг я оказал тебе неофициально.
Мартин высоко задрал подбородок, прикидывая в уме, какой это был обширный список.
— Хорошо.
Линк выдохнул, стараясь удержать воздух в груди, но его ноздри все равно раздулись, когда он прижал пакетик к животу Мартина.
Мартин хмыкнул от удара, забирая пакет.
— Но однажды ты не сможешь использовать все эти старые услуги против меня.
— Тот день не сегодня.
Линк хлопнул его по плечу, прежде чем посмотреть на Зену.
— Ты готова к занятиям?
В тот момент, когда их взгляды встретились, она поднялась на цыпочки и молча кивнула Линку. Ее глаза стали больше, чем были от природы, и поднимались все выше и выше по мере его приближения. Она опустила их, когда он улыбнулся ей, и румянец залил ее щеки, при выходе из здания.
Глава 19
— Так, мисс Грин, все проверено.
Веда выключила ослепительно яркую светодиодную лампу и наклонила металлическую крышку, чтобы та располагалась выше над кушеткой. Она оттолкнулась от стального поручня кровати, оторвала ноги от пола, чтобы прокатиться на вращающемся стуле на колесах через всю комнату, и сняла латексные перчатки.
— Артериальное давление в норме, жизненно важные показатели в норме. Похоже, ваша завтрашняя операция состоится во второй половине дня.
Придвинув табурет к компьютеру, стоявшему рядом с кушеткой, Веда начала заполнять форму, дающую мисс Грин разрешение на операцию, под ногтями у нее щелкала клавиатура. Она встретилась взглядом с мисс Грин, продолжая печатать.