— Не забудьте… вам нужно прекратить прием пищи примерно за шесть часов до операции, а за три часа — жидкости. При необходимости вы можете немного выпить воды, запивая лекарства, которые я вам сейчас назначу, но только воду и только чуть-чуть.
Мисс Грин кивнула, отчего ее седые кудри задрожали, а глаза загорелись.
— Большое вам спасибо, доктор. Вы сделали все намного проще. Вы такая терпеливая! Я гораздо меньше нервничаю после того, как вы мне все объяснили.
— Не из-за чего нервничать. У вас все получится.
Веда встала и помогла мисс Грин подняться с белого постельного белья, придерживая ее за спину, пока они шли к двери палаты.
— Доктор Бритлер проделывал эту процедуру миллион раз. Он мог бы делать это с закрытыми глазами. Вы и оглянуться не успеете, как все закончится.
Заверив Веду, что она помнит, как выбраться, мисс Грин быстро обняла ее и попрощалась, прежде чем выйти из смотрового кабинета и завернуть за угол. Вздохнув, Веда вернулась к компьютеру и плюхнулась на стул, чтобы закончить с заполнением последних форм. Встреча со следующим пациентом была назначена только через час, так что она могла не торопиться.
— Никогда не видел, чтобы пациент был так взволнован операцией на прямой кишке.
Веда резко развернулась на стуле, услышав низкий, знакомый голос. Голос, который, казалось, всегда проникал ей под кожу и овладевал ее телом за считанные секунды, особенно теперь, когда она не могла слышать его каждый день.
Несмотря на то, что она ожидала увидеть его в дверях, у нее перехватило дыхание при виде Гейджа, прислонившегося к дверному косяку. Как всегда, темно-синий костюм, который он носил, подчеркивал каждый изгиб его мускулов, словно был сшит специально для него. Костюм он дополнил белым нагрудным платком и коричневыми кожаными туфлями. Ноги он скрестил в щиколотках. Его полные губы были изогнуты в улыбке, которую он, казалось, дарил только ей, а глаза сияли в другом конце комнаты, почти ослепляя ее своим блеском. Его волосы были уложены так же идеально, как и всегда, заметила Веда, снова и снова пробегаясь взглядом по его телу, отчаянно ища хоть какой-нибудь изъян. Она знала, что таких изъянов не найдет, как бы она ни старалась.
Она встала со своего места, переводя дыхание, которое задерживала, и провела ладонями по штанам своей синей рабочей формы.
Он слегка моргнул.
— Привет.
Она попыталась улыбнуться, но тело не позволило ей.
— На этот раз не нужно меня проверять. Если ты не заметил, мы на первом этаже. Лестниц нет.
Он не рассмеялся ее шутке. Оттолкнувшись от дверного косяка, он медленно вошел в комнату, зацепив дверь рукой и захлопнув ее.
Она мягко закрылась со щелчком, но для Веды это прозвучало как взрыв. Ее тело требовало спасения, но конечности не двигались.
Гейдж остановился, расставив ноги и засунув руки в карманы.
— Я хотел, чтобы ты узнала первой.
Ее глаза расширились от его тона.
— Первой узнала о чем?
Он посмотрел в сторону единственного окна в кабинете, за которым заходящее солнце окрасило горизонт в оранжевый цвет.
— Я ухожу.
— Уходишь?
— Мой отец наконец сдался и предоставил мне должность в «Блэкуотер Круиз». — Он с тихим смешком посмотрел ей в глаза. — Вице-президент по обслуживанию гостей. Ты можешь в это поверить?
Веда была уверена, что ее сердце разбилось о пол у ее ног и разлетелось на миллион смертоносных осколков. Осколки были такими острыми, что, если бы она случайно наступила на любой из них, они разрезали бы ее кроссовки и кожу, как стекло.
— Ты действительно уходишь?
Она была потрясена, когда слезы наполнили ее глаза.
Должно быть, он заметил это, так как что-то в его карих глазах изменилось. Он кивнул.
Она попыталась заговорить, но комок в горле не давал ей произнести ни слова. Затем, наконец, она выдавила из себя.
— Когда?
— Две недели с сегодняшнего дня.
— Две недели? — вскрикнула она, оскалив зубы и сделав большой шаг к нему.
Что-то в ее теле оборвалось, когда она это сделала, заставив ее споткнуться и не дать двинуться дальше.
— Ты уезжаешь через две недели и... и тебе пришло в голову сказать мне об этом только сейчас?
Его брови поползли вверх.
— Я говорю тебе первой.
— Дело не в этом.
— Честно говоря, я понятия не имел, что тебя это так волнует, — он улыбнулся. — По дороге сюда я представлял, что весь этот разговор пойдет совсем по-другому. Я думал, что любой предмет в этой комнате, который не закреплен болтами, может полететь мне в голову.
Веда закатила глаза, слегка улыбнувшись, но затем слова, которыми он только что огорошил ее, снова всплыли у нее в голове, и улыбка исчезла.
— Я была неправа, — сказала она. — То, как я обошлась с тобой. У меня было много времени подумать об этом, и я была неправа во всем, Гейдж. Я была... такой эгоистичной в последние несколько недель. Такой несправедливой к тебе.
Она указала на него, и это небольшое движение заставило его шагнуть вперед, к ее протянутой руке. Однако, когда она опустила руку, он замедлил шаг.
— Я ужасно с тобой обошлась.
После паузы он снова наклонился к ней, слегка склонив голову набок.
— Ты не эгоистка. То голосовое сообщение... Оно было ужасным. Я не виню тебя за то, что ты не хотела меня видеть. Я бы сам себя не хотел видеть. Эти полные ненависти слова… это было последнее, что тебе нужно было услышать после всего, через что ты прошла.
— Но ты тоже через многое прошел. И тоже кое-что потерял. Ты, наверное, тоже был в шоке. И был совсем один.
Она покачала головой, ее голос прерывался, по мере того как с эмоциями повышался.
Он ускорил шаг, чтобы приблизиться к ней быстрее, и через несколько секунд они оба глубоко дышали, когда он обхватил ее подбородок ладонями.
Она тоже взяла его за подбородок, одной рукой, а другой обхватила за талию, одновременно встревоженная и успокоенная тем, как идеально, казалось, соприкасались все части их тел. Так легко. Как два кусочка головоломки, которые они пытались втиснуть в пространство, которому они не принадлежали, прежде чем, наконец, нашли то единственное место, которое когда-либо было правильным.
Она сжала его, отчего на его щеках появились ямочки.
— Как ты?
Его брови вопросительно приподнялись, он посмотрел в ее глаза.
Ее взгляд упал на его губы.
— Я должна была спросить тебя намного раньше. Мне так жаль, что я этого не сделала.
Он изучал ее губы, убрав одну руку с ее щеки, чтобы провести костяшками пальцев по ее вздымающемуся животу.
— Сейчас мне намного лучше.
Осознав это, она ослабила свою смертельную хватку на его щеке, заменив ее более нежным поглаживанием. Рукой, которую она держала на его талии, Веда прошлась по его телу вверх и вниз, пробегая по твердым мышцам, скрывающимся под тканью рубашки.
Его взгляд потеплел.
— Как ты...
— Я в порядке, — перебила она.
Он не был убежден, и это было заметно, но все же он закрыл глаза. Гейдж прижался лбом к ее лбу.
Веда тоже закрыла глаза, не в силах удержаться от того, чтобы не погрузиться в прекрасный мир, который она всегда ощущала, когда он был так близко. Всякий раз, когда она чувствовала его восхитительный, одурманивающий аромат. Тепло его дыхания на своих губах. Вкус мяты, который был у него во рту, заставил ее ноздри затрепетать, вдыхая еще более приятный запах.
— Не уходи, — взмолилась она, и ее ресницы внезапно намокли от слез, когда она, моргая, подняла на него глаза.
Его глаза оставались закрытыми, между бровями пролегла небольшая морщинка.
— Я делаю это ради тебя, детка.