Он встретился с ней взглядом, когда его рука опустилась и прижалась к сердцу. Она накрыла ее своей. Вплетя свои пальцы в его ладонь.
— Я люблю тебя всем сердцем, — прошептал он в ответ.
Она заколебалась.
— Вы со Стефани когда-нибудь...?
— Нет.
Облегчение нахлынуло на нее, но она не могла удержаться от поиска способов заглушить его.
— Ты целовал ее?
Он крепче обнял ее.
— Да, Веда, мы целовались.
Ее желудок сжался.
Он вздохнул.
— Каждый раз я ничего не чувствовал. Я мысленно возвращался в то место, где твое лицо не покидало меня. Твои губы. Твой голос. Твоя улыбка. Я даже не мог закрыть глаза, потому что знал, что увижу только тебя. Это всегда было неправильно. Она никогда не была тобой.
Она прикусила нижнюю губу. В глубине души она впервые поняла, почему Гейдж всегда терял самообладание, когда видел, как она общается с Линком. Одна только мысль о том, что он разговаривает со Стефани, не говоря уже о том, чтобы поцеловать ее, вызывала тупую боль во всем теле, которая была почти невыносимой. Это чуть не заставило ее начать спор.
Однако она этого не сделала, потому что знала, что ей некого винить, кроме себя. Она была единственной, кто не доверял Гейджу. Недостаток доверия, который был потрясающе несправедлив по отношению к нему. Который привел к преждевременному разрыву их помолвки. Та, которая разорвала его сердце на куски без всякой на то причины, заставив его искать отвлечение в другой женщине, любой другой женщине.
Это была ее вина.
Поэтому она сильнее прикусила губу и заставила выдавить из себя эти слова.
Он наблюдал, как она почти откусила ее, и глаза ее потемнели.
— Если хочешь, прежде чем я уйду из больницы, я могу вернуть тебе полный рабочий день.
Ее голос стал невозмутимым.
— Не могу поверить, что ты до сих пор не предложил мне это сделать.
— Последние несколько недель были настоящим ураганом. До сих пор мне это и в голову не приходило.
— Теперь, когда ты больше не пытаешься уничтожить меня? — поддразнила она, легонько шлепнув его по груди, и у нее потеплело в животе, когда его смех коснулся ее щеки. — Все в порядке. Я не хочу возвращаться к полной смене.
— Но, оставаясь неполный рабочий день, ты добавишь еще два года к своей ординатуре.
— Все в порядке. Мне нравится работать в «Данте».
«И все мои злейшие враги любят выпивать в «Данте»».
— Тебе нравится «Данте»? — спросил он, и в его голосе зазвучал смех. — Когда я видел тебя там в последний раз, казалось, ты была на грани того, чтобы поубивать всех своих посетителей. Если, конечно, они не убили бы тебя первыми. Потому что они презирали тебя не меньше.
— Мы научились любить друг друга.
— Почему-то мне очень трудно в это поверить.
Гейдж был прав. Веде не нравилось работать в «Данте». На самом деле, совсем наоборот. Но Веда также знала, что не может сказать Гейджу истинную причину, по которой она не готова бросить ту жалкую работу бармена. Работая в «Данте», ей было бы в десять раз легче осуществить свою месть. Гейдж сократил ее рабочий день в попытке причинить ей боль за то, что она разорвала их помолвку, и вынудил ее перейти на вторую работу, что было скрытым благом. Богатые придурки из Тенистой Скалы считали «Данте» своей территорией, а это означало, что больше никаких преследований. Больше никаких ночных засад. С этого дня ее поиски пошли как по маслу. Для Веды это было важнее, чем вернуть часы работы в больнице. Для нее это было важнее, чем своевременное прохождение ординатуры.
Для нее это было важнее всего остального.
Потому что теперь она делала это не только для себя.
Что-то неприятное пронзило ее, что-то, что грозило вырвать ее из безмятежного мира, в который она только что погрузилась, поэтому она положила подбородок ему на грудь и посмотрела на него снизу вверх, надеясь, что его вид поможет рассеять тьму, как это всегда бывало.
В этот раз не помогло.
Она протянула руку и провела кончиками пальцев по его лицу, не торопясь обводя четкий контур челюсти, густые черные брови и волевой нос. Она погладила его мягкие губы, что побудило его поцеловать ее пальцы, прежде чем она коснулась его подбородка. Его короткая бородка колола ей пальцы. Она погладила большим пальцем чувствительную кожу рядом с его глазами, так выразительно, что ей показалось, будто она видит каждую его мысль, даже те, которые он никогда не осмелился бы высказать вслух, которые кричат ей прямо сейчас.
Он был невероятно прекрасен. Не просто великолепный мужчина, но и потрясающая душа. Грация и великолепие, которые встречаются раз в жизни. Душевная теплота, которая могла бы сделать мир только лучше. По ее мнению, единственный способ, которым мир, в котором живет Гейдж, мог бы стать хоть немного лучше, это если бы его было двое, а не один.
Еще один резкий удар обрушился на нее, когда она поняла, что это почти произошло.
Почти.
Глубоко вздохнув, она положила руки ему на грудь и, воспользовавшись ее твердостью, приподнялась. Однако вес его руки все еще был на ее талии, что затрудняло движение. Он изогнулся, усиливая хватку, пытаясь удержать ее в лежачем положении.
— Где пожар? — спросил он умоляя. — Твой следующий пациент будет только через пятнадцать минут.
Ей удалось высвободиться и схватить свой лифчик, висевший на спинке кровати.
— Не одевайся, — пожаловался он, когда она начала застегивать лифчик.
Веда обвела взглядом комнату, просунув руки в лямки, мысленно отмечая, куда упала остальная ее одежда, и намечая план действий, как можно быстрее натянуть ее обратно на тело.
Не то чтобы ей не нравилось лежать обнаженной в постели с Гейджем.
Она бы счастливо жила и умерла там, если бы могла.
Но она не хотела, чтобы он видел слезы, жгущие ее глаза.
Она не знала, как их объяснить.
Его голос все ещё доносился из-за ее спины, когда она встала с кровати и начала одеваться, обходя комнату и каждый раз надевая новый предмет одежды.
— Веда, не делай этого. Не отстраняйся от меня. Только не снова.
Она замерла, натягивая носки, уже одетая в лифчик, спортивные штаны и топ.
— Я не отстраняюсь, — сказала она. — Мне нужно уладить кучу бумажной работы перед моим следующим пациентом...
Она попыталась расслабиться и сохранить сосредоточенность, надевая одну из своих кроссовок. Когда она надевала вторую, он приподнял ее сзади и взял за руки.
Веда замерла от его прикосновения, закрыв глаза.
Его дыхание согрело мочку ее уха.
— Поговори со мной.
— Я говорю.
— Нет… Я хочу, чтобы ты действительно поговорила со мной.
Он сжал ее руки.
Сердце Веды забилось сильнее.
— Я в порядке.
Его хватка на ее руках стала такой, что ломило кости, но она не обращала внимания на уколы боли, которые это причиняло ей. Ничто не могло быть более болезненным, чем выстрелы, пронзающие ее сердце.
— Сколько раз я должен это повторять? — он продолжал шептать ей на ухо. — Что бы ты ни сказала или ни сделала, ничто не заставит меня отказаться от тебя. Я не брошу тебя, Веда. Я никогда не брошу тебя. И я также не позволю тебе бросить меня. Когда-либо. Так что перестань пытаться. Поговори со мной.
— Я в порядке.
— Нет, это не так.
Она попыталась вырваться и уйти, но его пальцы сомкнулись на ее руках, как замок. Она стиснула зубы, когда поняла, что он собирается сдержать свое слово. Он не собирался отпускать ее. Он не собирался позволить ей уйти.
— Гейдж...
Ее голос стал слабым, на глаза навернулись слезы.
— Пожалуйста...
Он снова притянул ее к себе, прижимаясь к ней каждой частичкой своего твердого тела. Когда на этот раз в ее ушах раздался его голос, он был полон эмоций, и она обратила внимание на то, что его глаза, несомненно, были такими же красными и влажными, как и у нее.