Тем не менее, он сумел тепло улыбнуться ей, кладя свою карту на столик.
— Вы — Веда.
Она кивнула, поджав губы.
— Я Мартин Чжан.
Он натянул новую пару латексных перчаток.
— Я работаю с Линком.
Брови Веды поползли вверх. Когда она только переехала к Линку, он сказал ей, что нарушает корпоративный протокол, приглашая ее в свою квартиру. Что его коллеги не должны об этом знать. Поэтому она удивилась, что один из них, похоже, узнал ее по имени.
— Он, э-э... — Мартин замолчал, снова нахмурив брови, словно раздумывая, стоит ли ему продолжать. — Он говорил о тебе.
Брови Веды подпрыгнули выше.
— На самом деле он ни о ком другом не говорит.
Он усмехнулся.
Веда понятия не имела, что хотел сказать этот человек, и даже не могла собраться с духом, чтобы попытаться понять это, потому что была слишком занята, наблюдая, как он достает длинный прозрачный тюбик из маленькой картонной коробки, стоящей на столике. Открыв пластиковую пробирку, он вытащил стерильный тампон, похожий на длинную ватную палочку.
Мартин указал на нее кончиком тампона, и Веда широко раскрыла рот, прикрыв глаза, когда он немедленно прижал тампон к ее щеке и начал крутить его.
— Просто должен делать это в течение примерно тридцати секунд, чтобы получить точный образец, — объяснил Мартин приятным шепотом.
Но для Веды в этом опыте не было ничего приятного. С каждым поворотом этого тампона в ее голове вспыхивало новое представление о том, что ее жизнь вот-вот пойдет насмарку. С каждым движением этого тампона она задавалась вопросом, повезет ли ей и найдет ли она в тюрьме какую-нибудь женщину, которая защитит ее. Ее чуть не стошнило при виде тампона, когда она подумала об «услугах», которые от нее наверняка ожидают в обмен на эту защиту.
Движения, которые должны были продолжаться всего тридцать секунд, стали казаться часами. Ее челюсть заныла, и она почувствовала, что вот-вот сомкнется. Глаза устремились к потолку, а мысли проносились со скоростью километра в минуту.
Она все еще не понимала, как полиция узнала, что Джакс Мерфи упал со скалы. Они с Хоуп перевезли его мертвое тело более чем за одиннадцать километров отсюда. Они бросили его в бушующую реку! В поток, достаточно мощный, чтобы смыть с его тела все улики до последнего сантиметра.
Ее взгляд упал на Мартина, и она нахмурилась. Неужели этот умный сукин сын был единственным, кто догадался об этом? Неужели он бросил один взгляд на мертвое тело Джакса и сразу же обнаружил какой-то признак того, что его куда-то перевезли? Посмеялся ли он вместе со своими коллегами над дилетанткой, которая пыталась его одурачить? Будет ли он тем свидетелем на суде, который посадит ее за решетку? Отправив ее на пожизненное заключение, где она будет вечно лизать чью-нибудь киску?
Если каким-то чудом она найдет выход из этой передряги, сможет ли Веда перехитрить этого умного сукина сына еще пять раз?
Она не была уверена в этом.
К тому времени, когда Мартин вынул тампон у нее изо рта, ее грудь тяжело вздымалась.
Он поместил мазок с ее ДНК в тонкую прозрачную пробирку, которую взял минутой ранее, и закрыл красной крышкой.
Веда наблюдала, как он царапал ее имя и служебное удостоверение на этикетке, обернутой вокруг тюбика. Она проследила взглядом за его рукой в перчатке, когда он вставил тюбик в пластиковый держатель, где в крошечных отверстиях, встроенных в корпус, вертикально стояли сотни других пробирок с образцами.
Ее тюбик попал в гнездо и попытался покатиться по кругу, но плотная посадка не давала ему возможности двигаться, и вскоре он встал прямо и неподвижно.
Веда запомнила это гнездо.
Мартин с улыбкой хлопнул в ладоши.
— С вами закончили.
Она поблагодарила его и встала со стула, выходя из комнаты и сообщая следующему в очереди, что Мартин готов их принять. Пробираясь по оживленным коридорам, она не могла не осознать, что последние слова Мартина, обращенные к ней, были абсолютно правильными.
С ней было покончено!
Завершено.
Финиш.
Как героиня «Смертельной битвы», которую поставили на колени.
Она почти видела, как Линк, одетый в костюм ниндзя, поднимает свой меч высоко в воздух, в нескольких шагах от того, чтобы опустить его на ее шею, ее изодранное в клочья тело, скорчившееся у его ног.
Она могла видеть, как на экране в ее голове вспыхивают слова, написанные ярко-красными буквами: ПРИКОНЧИ ЕЕ!
К своему ужасу, она поняла, что Линкольн Хилл был на грани того, чтобы сделать именно это.
За минусом костюма ниндзи.
***
— Это конец, ребята. Я отправлюсь в тюрьму. Буду вынуждена лизать волосатую киску моей соседки по камере, страдающей ожирением, чтобы остаться в живых. Приятно было познакомиться с вами.
Веда помахала рукой.
— Это было по-настоящему.
Джейк и Хоуп обменялись взглядами, сидя друг напротив друга на балконе Линка позже тем же вечером. Несмотря на то, что Линк внес их имена в список лиц, которым разрешен вход в здание, это не помешало Джерому проводить их до двери Линка, чтобы убедиться, что Веда не против их присутствия. Веда не могла солгать. Линк был прав. Это было самое безопасное здание во всей Тенистой Скале. Охранники у дверей были на грани паранойи.
— Ты, бл*ть, прекратишь уже? — спросила Хоуп с того места, где она сидела, слишком далеко отодвинувшись от края балкона и болтая ногами. — Никто не сядет в тюрьму. Никто не будет лизать мохнатые киски.
— Эм... — глаза Веды сузились. — Ты что, не слышала историю, которую я тебе только что рассказала? О судебном следователе, который собрал мою ДНК во рту на работе? Ты что, не слышала?
Хоуп закатила глаза.
Джейк вздохнул и спрыгнул с края, на котором сидел, напротив Хоуп. Он подошел к стеклянным дверям квартиры Линка и заглянул внутрь.
— Его здесь нет, Джейк, — сказала Веда. — Успокойся.
— Ты уверена, что у него не было установлено никаких камер или записывающих устройств?
— Даже если и так, кого это волнует? По-видимому, я все еще единственный человек на этом балконе, который понимает, что у него моя гребаная ДНК, — воскликнула Веда. — Для меня это конец.
— Если я предложу взять вину на себя, ты успокоишься, черт возьми? — взмолилась Хоуп, прищурив один карий глаз с густыми морщинками и скривив губы, глядя на Веду.
— Нет, — пробормотала Веда. — Они могут доказать, что я была на скалах в ту ночь, но они не могут доказать, что там была ты. К тому же, именно из-за меня ты случайно убила этот кусок дерьма. Ты защищала меня. Так что теперь я защищаю тебя. Обеим нет причин идти ко дну.
Глаза Хоуп расширились, когда она посмотрела на Веду, и мгновение спустя она перевела взгляд на Джейка, выглядя испуганной.
Поняв этот взгляд, Веда указала на Джейка, который теперь стоял, прислонившись к балконному стеклу.
— Хоуп, он знает.
— Что за хрень?
Если бы это было возможно, глаза Хоуп расширились бы еще больше, она схватилась руками за край балкона и наклонилась вперед.
— Как ты могла ему сказать?
— Это вырвалось само собой, когда мы получили электронное письмо о тестировании ДНК.
Веда пожала плечами в ответ на ядовитый взгляд, который бросила на нее Хоуп.
— Я была на взводе. Моя жизнь, какой я ее знала, промелькнула у меня перед глазами. Я была в шоковом состоянии!