— Ох, оставь это, — проворчала Хоуп.
— Послушай, мне очень жаль, — сказала Веда.
— Тебе жаль? Может быть, я открою несколько твоих секретов кому-то, кого ты едва знаешь, в момент шока и волнения. Тебе будет достаточно «мне жаль»? — спросила Хоуп.
Веда жестом подозвала ее к себе и повысила голос.
— Честно говоря, ты знала, что Джейк все это время контрабандой доставлял мне наркотики из аптеки. Было бы справедливо, если бы он тоже знал кое-что о тебе. Теперь все в порядке. Он знает секрет, из-за которого ты можешь оказаться в тюрьме, ты знаешь секрет, из-за которого он может оказаться в тюрьме, все знают секрет, из-за которого я могу оказаться в тюрьме. У нас у всех достаточно проблем друг с другом, поэтому мы никогда не предадим друг друга. Так будет лучше.
Хоуп и Джейк обменялись взглядами, и она первой отвела взгляд с усмешкой, уставившись на прекрасный пейзаж, открывавшийся перед домом Линка.
Восприняв ее насмешку как капитуляцию, Веда продолжила.
— Кроме того, я единственная, кто отвечает за все это, так какое, черт возьми, имеет значение? Как только я окажусь в тюрьме, не останется никого, кто мог бы испортить вам жизнь. Ваши миры могут вернуться к нормальной жизни.
Веда скрестила руки на груди.
Воцарилось долгое молчание, все трое обменялись взглядами, но не смогли подобрать нужных слов.
Затем послышался голос Джейка.
— Я подарю тебе свой.
Веда резко повернула к нему голову, поймав взгляд его голубых глаз, слегка прищуренных, так как он смотрел на заходящее солнце.
— Что, прости?
Джейк тоже скрестил руки на груди.
— Я украл свежий буккальный тампон у парня-азиата, когда он вышел в туалет сегодня утром. Мы возьмем им мазок с моей щеки и придумаем, как заменить образцы.
Веда взмахнула рукой и ударила Джейка по плечу, прежде чем успела остановиться.
— Оу!
Джейк вздрогнул от удара и отодвинулся от нее, нахмурив брови.
— Вау, эм... не за что? — саркастически спросил он, взмахнув рукой в воздухе.
— Это самая нелепая вещь, которую ты мне когда-либо говорил, — прошептала Веда. — Я не хочу рисковать тем, что твоя ДНК дважды всплывет в их записях. Это выставит тебя подозреваемым. Я не позволю тебе рисковать своей работой или жизнью ради меня. Я никому не позволю рисковать своей жизнью ради меня. Больше нет.
— Ты что, не читала электронное письмо, которое они разослали? Анализ ДНК стоит чертовски дорого, поэтому полиция берет образцы только у женщин, помнишь? — напомнил Джейк. — Моя ДНК не появится дважды в их записях, потому что они никогда не брали ее с самого начала. У них его не будет в картотеке. Мы возьмем мазок с моей щеки, найдем какой-нибудь способ заменить образцы, у них не будет совпадений с ногтями, которые они нашли на скалах, и, в конце концов, они вообще откажутся от расследования в больнице.
— Да... — Хоуп указала на Джейка и кивнула, слегка нахмурившись.
Веда разозлилась на нее.
— Пожалуйста, не поощряй это.
— Но он прав, Ви.
— Нет, — сказала Веда.
Джейк откинулся назад, раскинув руки, и закинул ногу на ногу, прежде чем снова опустить их по бокам.
— Значит, тебя просто поймают, сучка? Ты просто отправишься в тюрьму и будешь до конца своих дней лизать волосатые киски?
Губы Веды скривились при этой мысли, но она быстро вернулась к реальности.
— Я думаю, стало совершенно ясно, что Линк отказывается сдаваться в больнице. Его ведет интуиция, и он доверяет ей на сто процентов. Даже если бы нам удалось подменить образцы и покончить с этим расследования, он просто создаст другое. Он будет продолжать прислушиваться к своему чутью, и в конце концов оно приведет его обратно в больницу, где он перевернет все с ног на голову с помощью новой версии, или нового теста, или нового расследования. И нет никакой гарантии, что, когда он это сделает, он не поймет того, что ты предлагаешь нам сделать. Так что нет! — Веда просияла. — Спасибо, Джейк. Ты невероятный друг, раз такое предложил. Я даже не могу объяснить, насколько это невероятно, но... — Веда вытянула руки перед собой. — Нет, хорошо?
Джейк еще мгновение смотрел ей в глаза, прежде чем закатить свои, отвернувшись от нее и выпятив губы.
Восприняв это как достаточную капитуляцию, Веда с трудом сглотнула.
— Воспользуйся моим, — сказала Хоуп.
— О, черт возьми.
Веда посмотрела на нее.
— Ты что, не слышала эпическую, проникновенную речь, которую я только что произнесла перед Джейком?
Она указала на него, прежде чем очертить указательным пальцем круг в воздухе.
— Сделай мне одолжение, воспроизведи эту речь в своей голове, поставив свое имя вместо его, во всех подходящих местах, хорошо? Большое спасибо.
— Выслушай меня, — сказала Хоуп, с легкой улыбкой показывая Веде свои ладони. — Я ведь не работаю в больнице, верно? Я всего лишь скромный стажер в фонде на противоположной стороне острова. Независимо от того, сколько раз Линк будет переворачивать или не переворачивать больницу вверх дном, он никогда не наткнется на мою ДНК.
Джейк начал покусывать губу, и когда Веда бросила на него взгляд, он поднял брови и пожал плечами одновременно.
— Могло бы сработать.
— Нет, — только и смогла сказать Веда.
Хоуп спрыгнула с балкона, и набиравший силу ветерок развевал ее каштановые волосы у нее за спиной.
— Ви, — тихо сказала Хоуп. — Это я убила этого ублюдка, и я не собираюсь смотреть, как ты пойдешь ко дну за то, что сделала я. Если Линк был на грани того, чтобы доказать, что ты рубила яйца направо и налево, и ты не хотела, чтобы мы за это поплатились, прекрасно. Но я сама виновата. Я сделала это...
Она ткнула себя пальцем в грудь.
У Веды отвисла челюсть, когда она была уверена, что заметила слезы в глазах Хоуп.
— И ты не поплатишься за то, что сделала я, — закончила Хоуп, тихо всхлипывая.
Она на мгновение отвела взгляд, поспешно провела руками под глазами, прежде чем снова посмотреть на них.
— Так где, черт возьми, тот Букатини-тампон, о котором ты говорил, Джейк?
Джейк запнулся.
— На самом деле это... это буккальный тампон. Букатини — это густая паста, похожая на спагетти, так что...
Джейк замолчал, когда понял, что отразилось на их невозмутимых лицах. Что это, черт возьми, не имеет значения.
Веда, резко вздохнув, оглянулась на Хоуп и, сцепив пальцы, сделала ей знак рукой.
— Хоуп, ты абсолютно...
— Я уверена, — сказала Хоуп, мягко улыбнувшись ей и кивнув.
В следующее мгновение ее улыбка погасла, и она указала на Джейка.
— Какого хрена ты ждешь? Сходи за Букатини-тампоном, чтобы мы могли покончить с этим дерьмом до того, как вернется коп.
Джейк, казалось, был на грани того, чтобы поправить Хоуп во второй раз, на самом деле, ему, казалось, было больно от мысли прикусить язык, но, взглянув на их лица, он сумел подавить свою элитарную потребность исправлять, указав на балконную дверь с тихим бормотанием, прежде чем открыть ее и исчезнуть внутри, чтобы принести тампон.
Веда и Хоуп тихо рассмеялись и закатили глаза, издалека донесся звук того, как Джейк роется в своей сумке.
— Спасибо, Хоуп.
— Ты получишь то, за чем пришла, Ви. Закончишь начатое.
Улыбка Веды погасла при этих словах. Несколько месяцев назад она бы с жаром кивнула в знак согласия. В конце концов, именно по этой причине она вернулась домой. Чтобы закончить то, что начала. Покончить с десятью мужчинами, которые уничтожили ее.
Но теперь, когда она была на грани того, чтобы прикончить людей, которых любила больше всего на свете, согласие пришло не так быстро.
Оно вообще почти не приходило.
Но, тем не менее, это произошло.