Согласие пришло немного мягче и медленнее, чем раньше, но это произошло.
И если бы им удалось осуществить этот план, если бы они каким-то образом смогли найти способ заменить ДНК Веды на ДНК Хоуп, ее поиски возобновились бы с удвоенной силой.
И Веда не остановится, пока все не закончится.
Глава 23
Несколько дней спустя из каждого уголка бара Данте доносилось шипение, что побудило Линка оторвать свой нос от книги по химии «101 урок». Его взгляд скользнул по почти пустому бару, до вечернего наплыва посетителей оставалось еще несколько часов, прежде чем он остановился на источнике гнева — телевизионном экране, висевшем над стойкой.
Шаткие ножки стула заскрипели под ним, когда он вздрогнул всем телом во время передачи новостей.
Затем его взгляд упал на Веду, которая в тот день работала за барной стойкой, прислонившись к ней и скрестив руки на груди, она смотрела передачу. Он заметил, как она, сморщив носик-пуговку, с помощью пульта дистанционного управления увеличила громкость телевизора.
Голос темноволосой дикторши разносился по бару, ее лицо было таким же напряженным, как у Веды, когда она говорила в камеру. В правом верхнем углу экрана, где она передавала последние новости, появилось еще одно видео, на котором Лиам О'Дэйр покидает здание суда Тенистой Скалы в окружении голодных репортеров. Камеры и микрофоны были направлены Лиаму в лицо со всех сторон, а сотни репортеров окружили его, как стервятники, выкрикивая неразборчивые вопросы. Лиам опустил голову, отчего его светлые волосы упали на бездушные голубые глаза, и наклонился вперед, чтобы помочь своему адвокату, который был на голову ниже его ростом, защищая его от безумия.
Голос диктора оставался мрачным, когда она рассказывала о тревожном развитии событий.
— Экстренное сообщение. Сегодня днем у нас срочные новости из здания суда Тенистой Скалы. Бывший вице-президент О'Дейр Энтерпрайзес и наследник состояния миллиардера О'Дейра Лиам О'Дейр был признан невиновным по всем пунктам обвинения, включая нанесение тяжких телесных повреждений и прерывание беременности без согласия матери, менее чем через месяц после того, как ему было отказано в освобождении под залог. Наш собственный корреспондент Кевин Харрис в прямом эфире из здания суда. Кевин, что ты можешь нам сказать?
Линк стиснул зубы, когда трансляция переключилась на Кевина, и заставил себя отвести взгляд от телевизора, чтобы случайно не стиснуть зубы настолько сильно, что они разлетелись бы вдребезги. Вместо этого он опустил глаза и сосредоточил все свое внимание на Веде. Она прислонилась бедром к барной стойке, все еще скрестив руки на груди, и качала головой, наблюдая за развитием событий.
Джейк, сидевший за барной стойкой напротив нее и спиной к Линку, тоже покачал головой, запустив руки в свои светлые волосы.
Сердце Линка учащенно забилось, когда Веда ткнула пальцем в экран телевизора. Его маленький столик находился слишком далеко от бара, чтобы он мог расслышать, что она говорит, но, судя по кислому выражению ее лица, он не сомневался, что в этот момент с ее губ сорвалось несколько довольно крепких ругательств. Если он не сошел с ума, то был уверен, что увидел слезы в ее глазах.
Никто в этом городе не был бы рад услышать новость об освобождении Лиама О'Дэйра, за исключением самих О'Дэйров, но Линк не мог не заметить, что реакция Веды была несколько бурной. Особенно на мужчину, которого она никогда не встречала.
— Линк?
При звуке своего имени он отвел взгляд от Веды и не смог сдержать легкой улыбки, когда заметил свою мать, Грейс Хилл, приближающуюся к его столику.
— Йоу, что случилось, мам?
Он откинулся на спинку стула.
Грейс склонила голову набок, отчего ее слегка спутанные светлые волосы длиной до плеч упали на одну сторону, когда она приблизилась. Ее брови нахмурились, становясь все более глубокими по мере приближения, и она скрестила руки на груди, опустив взгляд на стакан с напитком, стоящий перед Линкольном.
Поняв выражение ее карих глаз, Линк дотронулся пальцем до стакана, стоявшего на столе, и слегка сдвинув его с места.
— Это вода.
— Или, может быть, что-нибудь из старого любимого? Много джина, капля тоника?
Она остановилась перед столом и, повернувшись к нему боком, прислонилась бедром. При росте примерно сто пятьдесят сантиметров и весе в сорок пять килограммов, промокшая насквозь, она почти растворилась в воздухе, когда повернулась в сторону, снова намекая на бар Линку.
Он не мог оторвать взгляда от Веды, которая все еще разглагольствовала по поводу освобождения Лиама О'Дэйра. Линк попал в поле зрения, слегка прищурившись, он снова обратил внимание на Грейс, только когда она схватила со стола его бокал, поднесла к носу и понюхала.
— Серьезно? — спросил он. — Похоже, мам?
Одним глотком убедившись, что это действительно вода, Грейс поставила стакан обратно на стол и села напротив него.
Линк наблюдал за ней, глаза сияли.
Грейс протянула руку и толкнула учебник по химии, который лежал раскрытым перед ним, отчего он скользнул по столу и чуть не упал на пол.
— Отличное место для завязавшего алкоголика, чтобы прийти позаниматься. Когда-нибудь слышал о библиотеке?
Линк поймал книгу, прежде чем она упала со стола, и кивнул на стойку через плечо Грейс.
— Ты знаешь, мне нужны эти занятия, чтобы подготовиться к экзамену на сержанта, и я ни за что не сдам его без Веды. Она помогает мне учиться, а взамен я присматриваю за ней.
Грейс одарила его понимающей улыбкой.
— Никогда раньше не видела, чтобы ты был так поглощен одной из своих жертв.
— Никогда не было друга, ставшего жертвой.
Линк глубоко вздохнул, когда его грудь обожгло от одной этой мысли.
— Она хороший человек. Занимается своим делом. Никому не мешает...
Линк оглянулся на Веду.
— Она этого не заслуживает.
Грейс кивнула, облокотившись на стол.
— А что насчет другой девушки в машине? Той, что помоложе.
— То тут, то там выдает мелкие детали, но мне приходится играть с ней, чтобы выудить их из нее. Я не пытаюсь давить на нее еще больше.
— Играть с ней, как?
— Отвез ее в морг. Показал ей несколько трупов с такими же татуировками, как у нее.
— Ты просто напрашиваешься потерять свою гребаную работу.
— Я сделал то, что должен был сделать, и это сработало. Она назвала мне имя водителя.
— Итак, дело закрыто?
— Нет, водитель был всего лишь пешкой. Еще десять человек уже заступили на его место, и еще десять готовятся к тому, чтобы занять их места, когда они в конце концов тоже выйдут из игры.
— Так ты до сих пор не знаешь, кто по-настоящему стоит за всем этим?
— Зена снова закрылась, прежде чем я смог получить дополнительную информацию. Она в ужасе, и я ее не виню.
Грейс оглянулась через плечо на телевизор, где выпуск новостей перешел от Лиама О'Дэйра к Кастратору.
— Может быть, Кастратор знает что-то, чего не знаем мы, — сказала она, оглядываясь на Линка. — Может быть, пока мы все гоняемся за нашими хвостами, у него уже есть план, как убрать ублюдка, напавшего на Веду. Может, у него даже найдется скальпель, чтобы покопаться в яйцах Лиама О'Дэйра.
— Она, — поправил Линк, в глубине души поражаясь тому, какой проницательной была его мать.
Даже она каким-то образом знала, что Лиам О'Дэйр достоин быть следующим в списке убийц, хотя Линк никогда не рассказывал ей о своей теории, что Кастратор преследовал членов школьной баскетбольной команды, которые предположительно изнасиловали ее.
— Верно. Она, — Грейс улыбнулась. — Еще круче. Мне нравится, что это женщина.