— Она преступница, а не супергерой. Не какое-нибудь львиное сердце, которое бросится спасать мир в своем красном плаще, развевающемся на ветру. То, что она делает, неправильно.
Грейс, казалось, это не убедило.
Линк взял свою воду. Из-за конденсата, оставшегося ото льда, стакан стал скользким под его пальцами, когда он медленно крутил его по поверхности стола.
— Даже если я пройду этот курс, я все равно не получу повышения, если не смогу закрыть Кастратора.
— Ты закроешь его, — сказала Грейс с уверенностью, которая может быть только у матери.
И, как ребенок, который ловил каждое ее слово, Линк поверил ее обещанию, зная, что оно притянуто за уши. Он не смог сдержать легкой улыбки, появившейся на его лице.
Грейс продолжила.
— Но, когда ты все-таки поймаешь ее, постарайся не расстраиваться, если не будет гирлянд и воздушных шариков. Ты знаешь, что появляются сайты, посвященные ей? Поддерживающие ее? У нее здесь настоящая база фанатов.
Линк посмотрел на Веду, и легкая улыбка, появившаяся на его лице, исчезла. Он облизал губы, опустил глаза и произнес потише.
— А ты бы сделала то же самое? — Он помолчал еще мгновение, прежде чем медленно поднять на нее глаза. — То же, что делает Кастратор? Если бы ты знала, что тебя никогда не поймают?
— Что? — Грейс фыркнула. — Приставить нож к мешку с куском дерьма, который меня изнасиловал?
Линк сделал паузу.
— Да.
Она мягко улыбнулась.
— Я бы не только сделала это... Я чертовски зла, что не подумала об этом первой.
Линк наслаждался ее смехом, прежде чем медленно перевести взгляд обратно на Веду. Теперь она стояла, облокотившись на стойку, и что-то шептала Джейку, ее глаза все еще были полны гнева, страха и какого-то блеска, который он не мог определить со своего наблюдательного пункта.
— Ты когда-нибудь задумывалась... — Линк повернулся к Грейс, поерзал на стуле, отставил стакан и стал перебирать пальцами учебник по химии, не сводя с него глаз. — Ты когда-нибудь задумывалась, сможешь ли ты полюбить меня?
Лицо Грейс вытянулось.
Он украдкой взглянул на нее, но опустил глаза, как только увидел ее взгляд.
Она сделала глубокий вдох.
— Правду?
Он слегка кивнул, глядя на нее снизу вверх.
— Да.
Она положила руки на стол и наклонилась вперед.
— Да, до твоего рождения. Иногда я задумывалась.
Боль, с которой она произнесла эти слова вслух, отразилась в ее глазах, но спокойный, ровный тон ее голоса показал, что она знала, что однажды ей придется поговорить с ним об этом.
— Но потом родился ты. И, Линк? С того момента, как я посмотрела в твои глаза… С того момента, как эти прекрасные зеленые глаза улыбнулись мне, я поняла, что люблю тебя. Ты единственный человек из всех, кого я знаю, который может улыбаться без помощи губ. Большинству мам приходится ждать месяцы, чтобы увидеть первую улыбку своего ребенка. Но я увидела твою улыбку в первый день, когда ты родился, и с тех пор безумно влюблена. Я думаю, ты знал, даже тогда, всего через несколько секунд после того, как вошел в этот гребаный мир, как сильно я нуждалась в этой улыбке. Поэтому ты подарил ее мне единственным доступным тебе способом.
Линк облизнул верхние зубы, когда почувствовал, что его щеки горят.
— Ты любовь всей моей гребаной жизни, — сказала она.
Наконец он нашел в себе силы встретиться с ней взглядом и резко выдохнул, когда она накрыла его руки, лежавшие на столе, своими и сжала.
Затем его глаза снова вернулись к бару.
Грейс заметила.
— Просто скажи ей, детка.
Он удивленно перевел взгляд на нее. Ему не нужно было просить ее вдаваться в подробности.
Грейс крепче сжала его руки.
— Та улыбка, которой ты одарил меня в первый день после своего рождения? После Лизы она исчезла. Ее не стало. Какое-то время я боялась, что она никогда не вернется. Затем, в один прекрасный день… улыбка вернулась.
Она тоже посмотрела через плечо в сторону бара, задержала взгляд там на мгновение, а затем снова повернулась к нему, покачав головой.
— Просто скажи ей, Линк.
Грудь Линка раздулась, и даже когда он открыл рот, намереваясь прикинуться дурачком, ничего не вышло. Только пальцы слегка сжались, когда он в ответ сжал руку матери.
И его взгляд снова переместился к бару.
Глава 24
По другую сторону стойки, все еще потрясенная новостью о том, что Лиама О'Дэйра признали невиновным и отпустили, руки Веды дрожали, когда она наливала Джейку водку в мартини.
— Ты дрожишь как осиновый лист, женщина, возьми себя в руки, когда наливаешь мне напиток, — поддразнил Джейк, и его голубые глаза загорелись, когда она наполнила его стакан до краев. — Я знаю, что освобождение Лиама О'Дэйра всю тебя потрясло, но тебе лучше не пролить ни капли. Я думал, ты все равно хотела, чтобы он вышел.
— Я хотела, и папочка О'Дэйр меня не подвел. Сумма денег, которую он, должно быть, потратил на решение этой проблемы, чтобы очистить имя своего драгоценного сына, просто непостижима.
— Так какого черта ты все еще дрожишь и расплескиваешь мой напиток? Ты получила, что хотела, верно?
Веда поставила шейкер с мартини на стойку, прежде чем положить в стакан Джейка три маслины, ее голос дрожал так же сильно, как и руки.
— Меня трясет не только из-за Лиама, но и из-за Линка. Каждый раз, когда я просыпаюсь в его квартире, или когда звонит мой телефон, черт возьми, да даже когда он просто как-то смотрит на меня, я думаю, что он узнал о результатах анализа ДНК.
Она ударила ногой по краю стойки, заставив владельца, Данте, который подсчитывал счет на другом конце стойки, взглянуть на нее. Она одарила его извиняющейся улыбкой, прежде чем снова посмотреть на Джейка.
— Я все еще не могу поверить, что мы взяли мазок со щеки Хоуп только для того, чтобы узнать, что криминалисты уже увезли образцы из больницы. Я официально в заднице.
— Ты не в заднице.
— Я в заднице. Они, наверное, уже провели тесты. Линк может знать прямо сейчас. То, как он смотрит на меня… Я не знаю. Что-то изменилось. Все по-другому. — Веда выглянула из-за плеча Джейка через барную стойку. — Он делает это прямо сейчас. Он так на меня смотрит.
Пользуясь любой возможностью взглянуть на Линка, Джейк на мгновение оглянулся через плечо, увидел, как Линк и его мама разговаривают за своим столиком, и снова повернулся к Веде.
— У тебя разыгралось воображение. Ты знаешь, что он вот-вот поймает тебя с поличным, и это заставляет тебя видеть то, чего на самом деле нет.
Веда вздохнула и снова ударила по стойке, на этот раз мягче.
Джейк пожал плечами, делая глоток мартини.
— У тебя нет другого выбора, кроме как найти путь в судебно-медицинскую лабораторию участка. Заменить образцы.
— Это была плохая идея, когда Хоуп заговорила об этом вчера, и это все еще плохая идея сегодня.
Джейк ухмыльнулся, вспомнив о трехстороннем телефонном разговоре, который состоялся у них накануне.
— Она сказала, что получила секретную информацию о том, где хранится ДНК, верно? Эта сучка даже подсунула план здания, чтобы ты точно знала, куда идти. Она буквально положила решение этой проблемы тебе на колени. И если для тебя это еще недостаточно упростилось, то, помимо всего прочего, ты живешь с чертовым полицейским, у которого есть карточка-ключ, необходимая для доступа в здание. Удивительно, как легко тебе было бы улизнуть посреди ночи и подменить образцы.
— Джейк, я, бл*ть, не агент ноль-ноль-семь, — воскликнула Веда. — Это слишком рискованно. К тому же, как я тебе уже говорила, Линк держит свою полицейскую работу в секрете. Он спит, положив ключи рядом с собой.
— Он крепко спит?
— Как скала.