Она бросила быстрый взгляд на противоположную сторону улицы. «Хонда» Хоуп стояла на парковке у школы с выключенными фарами и двигателем. Веда не могла не задаться вопросом, как Хоуп стала таким экспертом в криминальной деятельности. Как в ее руки попал план той лаборатории криминалистики. Откуда она знала, где находится слепая зона каждой камеры с точностью до миллисекунды.
Однако, на данный момент, Веда имела более важные дела, чем ее криминально одаренная подруга, и, сделав глубокий вдох, она сжала пальцы вокруг ключ-карты для удаленного доступа, висящей на брелке, и провела ею через считыватель карт.
Индикатор мигнул зеленым, и Веда поняла, что учетные данные Линка занесены в какую-то базу данных, которую она никогда не увидит. Все, что она могла сделать, это молиться, чтобы никто никогда не обратил внимания на то, что его карточкой провели здесь глубокой ночью, когда он валялся в глубоком сне на диване в своей квартире. Она также молилась, чтобы он все еще храпел, а не проснулся и не рыскал по своей квартире в поисках двух важных вещей, которые внезапно пропали.
Она открыла дверь в лабораторию и вошла внутрь. Было так холодно, что она почти ожидала, что от ее сжатых губ, когда она двигалась по линолеуму, поднимется облако дыма. В комнате было тихо. В поле зрения не было ни сотрудника, ни охранника.
В центре комнаты стояли десятки столов, уставленных компьютерами и принтерами, которые были выключены на ночь. С потолка свисала камера, медленно вращаясь. Веда забилась в угол и подождала, пока камера не отвернется, и она не окажется в ее слепой зоне, которая, как сообщила ей Хоуп, продлится тридцать секунд, прежде чем оттолкнуться от стены и прочесать комнату.
У нее было всего несколько драгоценных секунд, чтобы заглянуть в стеклянные витрины, расположенные вдоль стен, окна, которые выходили в комнаты, которые ее действительно интересовали. Сами лаборатории. Одна лаборатория за другой промелькнули под ее взглядом. Ее сердцебиение участилось, когда она обнаружила, что не может разглядеть держатель для тампона, которым пользовался лаборант в тот день, когда брал мазок из ее рта в больнице. Пластиковый держатель, который теперь врезался ей в память и вызывал множество ночных кошмаров с тех пор, как она впервые увидела его.
Мчась по лаборатории, с вращающейся над головой камерой, предупреждающей ее о том, что она вот-вот попадет в зону видимости, Веда боялась, что может быть слишком поздно.
Может мазки уже направили на анализы.
Как раз в тот момент, когда эта мысль довела ее до грани полной паники, она наткнулась на окно, выходившее в лабораторию в самом дальнем конце комнаты.
И вот где они были.
На длинном блестящем лабораторном столе стоял пластиковый держатель для буккальных мазков. Сотни пробирок с образцами, которые взяла судебно-медицинская экспертиза, все еще стояли вертикально в маленьких отверстиях, встроенных в держатель, маня ее внутрь.
Когда камера была уже менее чем в пяти секундах от того, чтобы запечатлеть ее, Веда, не теряя времени, снова провела ключ-картой Линка, дождалась, пока загорится зеленый индикатор, открыла дверь, ворвалась в лабораторию и сразу же рухнула на пол, скорчившись за стеной, которая защищала ее от вращающейся камеры. К счастью, в самих лабораториях не было камер, так что ей просто пришлось подождать еще тридцать секунд.
Все произошло в мгновение ока, и Веда встала, бросив взгляд в главную комнату, чтобы убедиться, что она снова в слепой зоне, прежде чем поспешить к пластиковому держателю.
Ее пальцы в перчатках дрожали, когда она перебирала сотни прозрачных пластиковых тюбиков перед собой, поднимая их, читая наименования, и отбрасывая один за другим, когда это был не тот тюбик, который она искала, тюбик с ее именем.
Пятнадцать секунд.
— Где, черт возьми, он? — взмолилась она, понимая, что время на исходе.
Если она не сможет найти пробирку со своим именем на ней и с ее ДНК внутри в течение следующих пятнадцати секунд, ей придется остановиться и спрятаться, пока не подойдет следующий период слепой зоны.
Поэтому, когда она вытащила из середины упаковки пробирку с ее именем, нацарапанным на наклейке, которая была обернута вокруг нее, Веда чуть не вскрикнула. Она сунула ее в карман своих черных джинсов, прежде чем достать ту, которую принесла с собой. Пробирка, на наклейке которой было написано ее имя, но содержала мазок с ДНК Хоуп. Она вставила ее в прорезь, в которой когда-то была ее пробирка, а затем упала на пол и снова заползла в свое укрытие за стеной, ожидая, пока снова пройдут секунды между слепыми зонами.
Когда прошло тридцать секунд, она вскочила на ноги, выскочила из комнаты и помчалась к входной двери так быстро, как только позволяли ноги, звездное небо манило ее из-за сверкающего стекла.
***
— Ты ведь не преступница, верно? — спросила Веда через несколько минут после того, как села в машину Хоуп, за окном которой теперь мелькали тихие улицы Тенистой Скалы.
Хоуп одарила ее ухмылкой, сворачивая налево, к дому, где жил Линк.
— Ты только что подделала улики полиции. Возможно, тебе стоит задать этот вопрос себе.
— Если полиция когда-либо брала у тебя анализ ДНК, значит, он есть в их базе данных. Твое имя всплывет, когда они проверят взятые образцы.
— Меня никогда не арестовывали, — сказала Хоуп, избавляя ее от переживаний.
— Почему меня это так удивляет?
— Ты не первая.
Веда изумленно уставилась на ее профиль, а затем перевела взгляд вперед. Наступило долгое молчание, в течение которого она безучастно смотрела перед собой.
Затем Веда закричала. Она закричала всем своим существом, так громко, что, казалось, это прокатилось по всему ее телу, изогнув позвоночник в форме буквы С и оторвав задницу от сиденья.
— Вот дерьмо-о-о, — взревела она, ударяя пятками в пол, и каждый удар сопровождался глухими звуками, пока она, наконец, не выдохлась и не рухнула на сиденье, затаив дыхание, когда смех Хоуп наполнил машину. — Я никогда в жизни не была так напугана, и встревожена, и чертовски возбуждена!
— Постарайся не поддаваться порыву. Это входит в привычку. Именно так рождаются настоящие криминальные авторитеты, — усмехнулась Хоуп. — И ты еще не в безопасности. Тебе еще нужно положить ключи туда, где ты их нашла, и молиться, чтобы этот полицейский еще не проснулся.
Каждая косточка в теле Веды разрушилась, включая ее лицо.
— Умеешь ты обломать кайф. Господи.
Хоуп припарковала машину у дома Линка, заглушила двигатель и повернулась к ней лицом.
— И что дальше?
— Лиам О'Дэйр. Он собирается на вечеринку по случаю помолвки в поместье О'Дэйров. В конце недели.
— Как ты собираешься застать его одного?
— Я еще не разобралась с этой частью.
Веда сделала глубокий вдох, прежде чем взяться за дверную ручку.
— Мне пора идти. Каждая секунда, пока я здесь, — это еще одна секунда, когда Линк может проснуться.
— Позвони мне позже, — сказала Хоуп.
Веда сложила губы в воздушном поцелуе, прежде чем выскочить из машины, захлопнуть дверцу и помчаться к зданию.
***
Замок в квартире Линка щелкнул. Веда повернула дверную ручку так медленно, как только могла, и выругалась, когда та заскрипела. Она приоткрыла дверь лишь на волосок, протиснувшись всем телом в узкую щель и вынув ключ из замка, прижав плечи к ушам.