Линк высоко поднял брови и покачал головой.
— Я действительно не понимаю.
Кент ткнул пальцем в свое изуродованное лицо.
— Это ты сделал!
У Линка отвисла челюсть. Он отдернул голову назад. Затем его лицо исказилось в усмешке. Однако его веселье было недолгим.
Лейтенант Чавез появилась, словно из воздуха, как она часто делала, в своем фирменном черном брючном костюме. Уперев руки в бока, она оглядела всех четверых, очевидно, вспышка гнева Кента привлекла ее внимание.
— Что, черт возьми, здесь происходит? — спросила она.
Кент ткнул пальцем в Линка, другой рукой все еще сжимая плечо Зены.
— Это животное неделями преследовало мою несовершеннолетнюю дочь. Прошлой ночью он пришел ко мне домой! Когда я попытался защитить ее, он напал на меня!
Чавез съежилась, но не от взгляда Линка. Ее прищуренные глаза не отрывались от Кента, когда она скрестила руки на груди и закинула ногу на ногу, снисходительно улыбаясь.
— Теперь, если вы собираетесь прийти в мой участок и выдвинуть ложные обвинения против моих детективов...
Ядовито-голубые глаза Кента расширились при виде Чавез, и он зарычал сквозь стиснутые зубы.
— Зена.
Зена впервые подняла свои голубые глаза. Ее взгляд, естественно, устремился на Линка, но когда она увидела недоверчивое выражение на его лице, то сразу же переключилась на Чавез.
Послышался ее голос, низкий и слабый.
— Детектив Хилл дал мне свой номер телефона и сказал, чтобы я воспользовалась им, когда захочу. Он поджидает меня на школьном дворе. Каждое утро. Он прячется за большим деревом, пока мой отец высаживает меня, а потом уезжает.
У Линка отвисла челюсть, он широко раскрыл глаза, пытаясь подобрать слова. Когда он понял, что в буквальном смысле лишился дара речи, он наклонился вперед, пытаясь поймать взгляд Зены, но, поскольку она не смотрела на него, он тихо выругался и отвернулся, запустив руки в волосы.
Голос Зены дрожал, глаза наполнились слезами.
— Однажды утром он повел меня в морг, чтобы показать мертвых девушек на столах. Девушек, у которых были такие же татуировки, как у меня. Пока мы были там… он прикоснулся ко мне и сказал, как сильно он меня хочет. Как сильно я его возбуждаю. Что даже если ему придется подождать, пока я окажусь на одном из тех столиков, он в конце концов получит то, что хочет.
Линк развернулся на каблуках, прикрыв рот трясущимися пальцами, и уставился на Зену широко раскрытыми глазами. Когда от желания взорваться у него чуть не расплавилась кожа, он снова развернулся на каблуках, повернувшись ко всем спиной, и отошел на несколько шагов.
Сделав полный разворот на сто восемьдесят градусов, Линк опять повернулся к Зене, отнял руку от губ и приподнял брови, когда его низкий голос умоляюще произнес:
— Правда?
Зена украдкой взглянула на Линка, увидела выражение его лица и мгновенно опустила глаза, слова застряли у нее в горле.
Кент встряхнул ее.
— Скажи им, детка. Все в порядке. Я здесь, чтобы защитить тебя.
Зена посмотрела на отца, а затем снова на Чавез, с трудом сглотнув.
— Детектив Хилл... прошлой ночью прокрался в мою спальню...
— О, вы, должно быть, издеваетесь надо мной. — Линк повернулся к Чавез, широко раскинув руки, и его голос был таким высоким, что привлек внимание еще большего числа коллег, когда он указал на Зену и Кента. — Он просит ее сказать это, лейтенант. Посмотрите на нее. Она в ужасе. Посмотрите, как крепко он держит ее за плечо.
Чавез скосила глаза на Линка, скрестив руки еще крепче, чем раньше.
— Значит, ты не давал моей дочери свой номер телефона? — спросил Кент.
Линк бросил на него сердитый взгляд, и запнулся.
Услышав молчание Линка, Кент набросился на него, как стервятник.
— Ты не преследовал мою дочь в школе? Ты не забирал ее с территории школы, чтобы отвезти в морг без моего ведома или согласия?
И Чавез, и Сэм посмотрели на Линка, обе явно хотели, чтобы он вмешался и все опроверг.
Тишина.
— Продолжай, Зена, — настаивал Кент, ослабляя смертельную хватку на ее плече и нежно поглаживая ее по спине, а затем вытянул шею, чтобы поймать ее взгляд. — Не позволяй ему напугать тебя. Скажи правду.
Зубы Зены застучали, к горлу подкатил комок, а по щеке скатилась слеза. Она избегала взглядов окружающих, ее глаза были устремлены куда-то вдаль, и выглядели почти так же безжизненно, как и ее голос.
— Он пробрался в окно моей спальни. Забрался в мою кровать. Он велел мне вести себя тихо и пообещал, что мне это понравится. Но я закричала. В комнату вбежал мой отец, но он не слезал с меня. Детектив Хилл ударил его, завязалась драка. Я была так... так напугана...
Линк стоял лицом к Сэм и Чавез, раскинув руки, опустив плечи и выпячивая кадык.
— Хорошо… да, — признался он. — Да, я дал ей свою визитку, чтобы она воспользовалась ею, если почувствует, что ей грозит опасность.
Ему пришлось сделать паузу, понимая, что он уже нарушил протокол одним этим признанием, и он едва смог продолжить, потому что знал, что это только верхушка айсберга, голос его слегка дрожал.
— И... да. Я видел ее в школе. Да, я отвез ее в морг, чтобы показать, что с ней может случиться, если она будет молчать. Но все остальное… все остальное — ложь, и она это знает. Зена, — взмолился он, переводя взгляд обратно на Зену.
Уже на грани срыва, он умолял ее своим безумным взглядом прекратить это. Умолял ее не делать этого.
Зена снова опустила голову, голубые глаза опустились, и слеза скатилась с ее мокрых ресниц.
— Детектив Хилл, — Чавез протянула к нему руки. — Я бы хотела, чтобы вы подождали меня в моем кабинете, пожалуйста.
Палец Линка задрожал, когда он указал на Кента.
— Этот сукин сын приставал к ней, а затем продал ее тому, кто больше заплатит. Теперь он убедил ее подставить меня, чтобы прикрыть свою задницу...
— Детектив Хилл! — прогремела Чавез с такой решимостью, что весь участок замер. — В мой кабинет.
Линк выпрямился, и по спине у него пробежал холодок ужаса.
Чавез стиснула зубы.
— Сейчас.
Чавез и Линк обменялись долгим, пристальным взглядом, и Линк прочел это в ее глазах. Он понял, что, даже если большинство обвинений Зены были ложью, та доля правды, которая все еще оставалась в них, могла очень легко привести к его увольнению.
Облизнув зубы и выпятив верхнюю губу, он отвернулся от всех, онемевший, ошеломленный, замолчал, прикусив язык так сильно, что чуть не раскусил его надвое.
Он молча шел по участку, отказываясь замечать любопытные взгляды своих коллег. Даже когда его тело тихо расползалось по швам, отделяя его от самого себя, заставляя чувствовать, что он парит над головой, наблюдая за всем этим кошмаром из другого измерения, он все равно добрался до кабинета лейтенанта Чавез, не поднимая ошеломленных глаз от пола.
Это был не первый его позорный визит в этот кабинет. На самом деле, это еще один из многих.
Но почему-то он знал, что этот раз будет последним.
***
Гейдж никогда еще не подходил к входной двери родительского дома так, как в тот вечер. Было время, когда он считал стоявший перед ним особняк из белого камня одним из самых красивых домов, когда-либо построенных. Это было до того, как с его глаз сняли розовые очки, открыв истинную правду о его семье.
Это было до Веды.
До того, как она упала в обморок у него на руках в больнице, обвиняя себя в потере ребенка, которого они никогда не увидят. Ребенка, который сделает свой первый вдох только в их воображении. С каждым днем он менял внешность, личность и манеры поведения. Гейдж был уверен, что с годами сын, которого он никогда не узнает, будет каждый день проявлять себя как совершенно новый человек. Каждый день он становился лучше и сильнее предыдущего. Но он никогда не сможет подтвердить или опровергнуть свои надежды, свои мечты, став свидетелем того, как все происходит на самом деле.