― Они убьют меня...
Проработав на своей работе более десяти лет, Линк узнал эту несовершеннолетнюю девочку. Узнал несовершеннолетнюю девочку, до смерти напуганную своим сутенером. Более того, он узнал ангельское личико несовершеннолетней девочки, украшавшей сотни самодельных плакатов, которые разлетелись по всему острову Тенистая Скала.
Он понял. Невероятно, но девушка с широко раскрытыми глазами, стоявшая перед ним, была Зеной Джонс.
Зена Джонс ― семнадцатилетняя девушка, бесследно исчезнувшая с острова. Девушка, которая, как он когда-то поклялся Веде, пропала навсегда. Ее волосы были другого цвета, и она похудела, но это определенно была она. В любую другую ночь при виде Зены в его сердце вспыхнула бы слепая надежда, которую она никогда бы не поняла.
Но эта ночь не была любой другой.
В ту ночь Линк ослеп, его собственные глаза были безумны от отчаяния, которое не оставляло места для восторга по поводу того, что он нашел пропавшего ребенка.
Он мягко встряхнул ее.
― Чернокожая женщина. Примерно твоего роста. Пышные волосы. Ты ее видела? ― настала его очередь умолять, крепче сжимая ее руки. ― Пожалуйста.
Она стиснула зубы, раздувая ноздри.
Тишина.
Затем ее влажные глаза сузились поверх его плеча.
Глаза Линка расширились, а затем он проследил за ее испуганным взглядом обратно к «форду».
К багажнику.
Резко выдохнув, он направился обратно к «форду», увлекая ее за собой, держа одну из ее рук в своей хватке. Она тихо плакала, стук ее каблуков отдавался у него в ушах, когда она, пошатываясь, шла за ним. Боковым зрением Линк увидел, как дверца со стороны водителя полицейской машины, которая подбила «форд», распахнулась. Из машины, спотыкаясь, вышел грузный офицер, держась за череп и ухватившись за дверь в качестве поддержки, с хмурым выражением лица.
― Ты в порядке? ― спросил Линк.
Офицер кивнул.
― Рулевое колесо хорошо приложилось ко мне. Вырубило меня на минуту, но я в порядке.
― Водитель сбежал, ― сказал Линк. ― Сообщи об этом.
Когда офицер кивнул и скрылся обратно в своей патрульной машине, чтобы сообщить о пропавшем подозреваемом, Линк распахнул водительскую дверцу «форда», все еще сжимая руку Зены. Каждый вздох прерывался, срываясь с его губ в порыве, когда он наклонился внутрь машины и поднял рычаг открывания багажника, расположенный рядом с водительским сиденьем.
В воздухе раздался глухой стук, когда багажник распахнулся. Линк встал и мягко потянул Зену за руку. Она вскрикнула, когда толчок заставил ее податься вперед, споткнуться о собственные ноги и плюхнуться на водительское сиденье, живот выпятился между ее маленькими грудями и бедрами, кожаная мини-юбка задралась, обнажив стройные ноги и намек на стринги с леопардовым принтом. Линк указал на нее, и ее взгляд скользнул по кончику его мозолистого указательного пальца.
― Не двигайся, ты поняла?
Он не стал дожидаться ответа, восприняв покорность в ее больших глазах как достаточную капитуляцию. Затаив дыхание, он отвел от нее взгляд и обошел машину сзади. Вдалеке зазвучали приближающиеся полицейские сирены, становившиеся громче с каждым мгновением, пока он колебался у багажника. Часть него была слишком напугана тем, что могло ожидать его внутри, чтобы пошевелиться. Затем по его телу пробежала волна адреналина, заставившая его протянуть руку и распахнуть дверцу багажника.
Длинные ресницы затрепетали, полные губы слегка приоткрылись, а густые натуральные локоны тугими спиралями ниспадали на лоб, она выглядела совершенно безмятежной. Если бы он не знал ее лучше, то предположил бы, что она просто дремлет.
Со струйкой крови, стекающей по ее лбу.
Сердце Линка подпрыгнуло к горлу.
― Нет, Веда... нет, нет, нет, — прошептал он, прислоняясь к багажнику, где Веда свернулась калачиком, как младенец в утробе матери.
Он просунул одну руку под ее тело, а другой обхватил ее смуглую щеку, мягко встряхивая. Нет реакции.
― Черт возьми, Веда.
Он прижал кончики пальцев к ее шее, отчаянно нащупывая пульс.
Он издал сдавленный вздох, который задерживал все это время, пока не обнаружил что-то похожее на пульс, хоть и очень слабый. Но в тот момент, когда он выдохнул, он сделал еще один вдох, готовя свое тело к душераздирающему крику, который последовал прямо за ним.
― Вызовите скорую, ― проревел он, а его голос был отрывистым, но все еще достаточно громким, чтобы долететь через улицу до полицейской машины, и стал еще громче, когда Линк снова позвал его. ― Вызовите чертову скорую!
Глава 4
Воспоминания о Веде с раной на голове, свернувшейся калачиком в глубине багажника, оставались с Линком еще долго после того, как он вытащил ее оттуда. Еще долго после прибытия парамедиков и после того, как им удалось стабилизировать ее состояние, но не удалось привести ее в сознание. Еще долго после того, как они отвезли ее в больницу, где она все еще не открывала глаза. Спустя долгое время Зена также приехала в больницу на несколько сканирований и в конце концов оказалась на каталке в отделении неотложной помощи.
Линк напомнил себе, стоя над Зеной в палате неотложной помощи, окруженной другими неинфекционными пациентами, которых положили на ночь, что у него есть работа, которую он должен выполнить. Веда так и не проснулась, и он даже не мог описать как сильно это разрывало его на части. Однако Зена была в сознании, и у Линка было так много вопросов, что он даже не знал, с какого из них начать.
Зена, сидевшая на больничной койке, уютно укрытая простынями и одеялами ранее этой ночью, сцепила пальцы рук, уставившись в пространство. Во время ее осмотров медсестры, суетящиеся по палате, сменили ее кожаный наряд на более подходящий по возрасту больничный халат. Ее рыжие волосы были собраны в высокий хвост, что делало ее похожей на школьницу. Тихая болтовня сотрудников и других пациентов наполняла палату, заставленную кроватями, а также сухой, вызывающий тошноту запах дезинфицирующего средства.
Линк наклонил голову, пытаясь поймать взгляд Зены, хотя она активно избегала зрительного контакта.
— Тебе повезло, что тот, кто был за рулем, был вынужден остановиться и поменять спущенную шину, иначе ты могла бы ускользнуть из наших рук сегодня вечером.
Несмотря на то, что Зена смотрела прямо перед собой, выглядя такой же пустой, как новый холст, тихая слеза скатилась по ее щеке.
Ее мышиный голос был едва слышным, когда она с придыханием хихикнула, повторив за ним: «Повезло».
— Кто был за рулем? — спросил Линк.
Она закатила глаза и попыталась скрестить руки на груди. Однако наручник на ее запястье, который она заслужила после попытки побега ранее ночью, не позволил ей закончить начатое, звякнув о металлические перила кровати.
Облизнув губы, Линк сцепил руки перед собой и еще ниже наклонил голову в попытке поймать ее отсутствующий взгляд.
— Не хочешь рассказать мне, почему ты была на заднем сиденье такси, перевозя в багажнике женщину без сознания?
Ее глаза опустились, голос был низким и нежным, длинные ресницы намокли от слез.
— Нет.
— Не хочешь сказать мне, куда вы направлялись?
— Нет.
— Не хочешь рассказать, кто тебя избил?
— Нет.
Линк выдержал паузу.
— Я могу защитить тебя.
Впервые за этот вечер она подняла на него влажные глаза. Они заблестели, когда она встретилась с его стальным взглядом.
— Никто не может меня защитить.
Он сжал челюсти.
— Я могу. Но только если ты мне позволишь. Ты должна поговорить со мной, хорошо?
Ее губы приоткрылись в попытке сделать именно это, но какая-то часть ее, та часть, которая заставила ее бросить взгляд в окно, а затем на дверь, остановила ее. Как будто она боялась, что демон материализуется из ниоткуда. Ее губы скривились, затем задрожали.