И кто-то должен был заплатить за эту сокрушительную потерю.
Пока он шел по подъездной дорожке, чувствуя, как с каждым шагом, приближающим его к большим двойным дверям, в желудке становится все хуже, а на сердце все тяжелее, он напоминал себе, что главное — это самообладание. Что каждая грань его манер должна быть доведена до совершенства, и он никогда не подаст никому ни малейшего признака того, что находится в нескольких шагах от опорожнения желудка.
Поэтому, когда он добрался до двери и начал отпирать ее, то постарался держать себя в руках, хотя каждая клеточка его тела стремилась вырваться из-под контроля. Он вошел в особняк с улыбкой, но не настолько широкой, чтобы она показалась фальшивой.
Гейдж пересек прихожую и миновал гостиную, удивляясь, как это он прожил двадцать шесть лет, не замечая, каким холодным было все вокруг. Каким стерильным. Как мало в этом было души.
Столовая была такой же нетронутой и безжизненной, как и остальная часть особняка, но далеко не такой невыразительной, как пять лиц, которые приветствовали его, сидя за столом. Его родители, родители Скарлетт и сама Скарлетт выглядели так, словно снимались для обложки журнала, посвященного похоронному делу. Совсем непохоже на теплую, счастливую семейную встречу по случаю помолвки.
Сама Скарлетт выглядела словно мертвая. Ее призрачно-белая кожа стала еще бледнее, когда они с Гейджем встретились взглядами в другом конце комнаты. Ее голубые глаза расширились, и если бы длинная рыжая челка, ниспадавшая на лоб, не затеняла глаза, Гейдж мог бы поклясться, что увидел слезы.
Злость.
После неверия.
«Почему? — ее голубые глаза кричали на него. — Почему, Гейдж? Мы были свободны».
Взгляды, которыми обменялись Гейдж и Скарлетт, оставались напряженными, когда он занял свое место. Для их родителей это, возможно, даже граничило со страстью, что было именно той аурой, которую они оба хотели создать в тот момент. Но и Гейдж, и Скарлетт знали, что в том, как они смотрели друг другу в глаза, не было ничего страстного — как и в их полной неспособности отвести взгляд.
Они только что в очередной раз погрузились в бездонную яму дерьма, из которой, как они были уверены, они выбрались. Они были убеждены, что нашли путь на поверхность, чтобы сделать свой первый настоящий вдох с тех пор, как их родители принудили их к браку в первый раз.
Когда Гейдж извинялся перед Скарлетт взглядом, демонстрируя свое раскаяние наилучшим из известных ему способов, он уже видел, как они, в глубине своего безумного сознания, снова опускаются на самое дно этой дерьмовой ямы.
И на этот раз выбраться обратно на поверхность будет в десять раз труднее.
Глава 27
На лбу Линка выступили капельки пота, когда на следующий вечер он упаковывал картонную коробку, стоявшую перед ним, понимая, что ему следовало выбрать коробку побольше. Та, которую он принес, была уже заполнена, а он даже не закончил упаковывать половину своих вещей со стола. Голова опущена, но он обвел комнату взглядом из-под опущенных век. Коллеги, которые открыто пялились на него, быстро отвели глаза, но Линк не был слепым. Он чувствовал на себе их виноватые взгляды с того самого момента, как вошел в участок с коробкой под мышкой. Новость о ссоре с Зеной и ее отцом распространилась быстро. Новость о его увольнении распространилась еще быстрее. В то утро в участке было оживленнее, и он знал, что это не совпадение.
Они все были там из-за него. Чтобы увидеть, как последнее копье вонзается в сердце офицера, который слишком долго терпел неудачу. Офицера, который не мог контролировать свои эмоции. Офицера, который никогда не оглядывался перед прыжком. Все они знали, что рано или поздно этот день настанет, но Линк и представить себе не мог, как много его коллег, затаив дыхание, ждали этого момента.
Его взгляд скользнул по комнате, слегка позабавленный тем, что все глаза устремились на него, как приливная волна, прежде чем он вернул свое внимание к коробке перед собой. Ярость с каждой секундой наполняла его грудь все сильнее, и он пытался думать о Веде. Даже если он войдет в дверь своей квартиры с коробкой под мышкой, полной документов о его карьере, по крайней мере, он вернется домой к кому-то. Одна эта мысль успокоила его вздымающуюся грудь. Однако, как только наступило затишье, ему пришла в голову мысль о том, что Веда осталась одна в его квартире. Одна, и только охрана его дома могла защитить ее. Одна, а нападавший на нее все еще на свободе. Нападавший, за поимку которого Линк больше не отвечал. Он резко втянул в себя воздух и внезапно начал складывать в коробку новые предметы с ловкостью, присущей игре в Тетрис.
— Оспорь это дерьмо.
Сэм — единственный офицер в комнате, которая смотрела на него не с садистским любопытством, а с искренним сожалением, облокотившись на край стола, скрестив ноги и руки.
— Отец Зены не выдвигает обвинения, потому что знает, что его дерьмовые выдумки не выдержат полноценного расследования. Лейтенант тоже знает, что этот ублюдок — лживый мешок дерьма. Если ты обратишься к начальству, она не станет сопротивляться.
Линк покачал головой.
— Она мечтала о должности капитана с тех пор, как стало известно, что Фокс собирается уйти в отставку. С этого момента все по правилам. На самом деле, она собирается приложить в десять раз больше усилий, чтобы доказать, что имеет право на повышение. Я всего лишь первый козел отпущения из многих, кто еще будет. Кроме того... — Линк вздохнул. — Я дал Зене свой номер телефона. Я действительно забрал ее из школы. Я чертов идиот, что сделал это, но уже ничего не изменишь. Одного этого достаточно, чтобы уволить меня. Добавь к этому еще миллион и одну дисквалификацию в моем послужном списке, и это было очевидным решением для нее.
— Так ты даже не попытаешься? — взмолилась Сэм. — А как же Зена? А как же «Пи»? У нас даже не было возможности проверить Пенни Нейлер.
— Полагаю, это теперь на тебе и твоем новом напарнике.
— Трахни меня в задницу, — фыркнула Сэм. — Черт, мне не нужен новый напарник.
Она протянула руку и оттолкнула его.
— Я хочу тебя.
— Я у тебя есть. — Он искоса улыбнулся ей. — То, что я ухожу, не означает, что нашей дружбе конец.
Ее брови взлетели вверх.
— Дружбе? Не думаю, что я когда-либо слышала это слово из твоих уст. — Сияющая улыбка озарила ее лицо. — Для меня это большая честь, черт возьми.
— Успокойся, — ухмыльнулся Линк.
Легкая улыбка, которую Сэм удалось изобразить на губах, дрогнула, когда зазвонил телефон на его столе. Хотя технически это был уже не его телефон, он взял его просто по привычке, все еще пытаясь запихнуть еще несколько вещей в свою коробку.
— Хилл, — ответил он, прижимая трубку плечом к уху, на его лице все еще играла легкая ухмылка.
Однако, когда он услышал голос на другом конце провода, его улыбка угасла, а затем и вовсе исчезла, когда он выпрямился, широко раскрыв глаза.
— Зена.
Глаза Сэм тоже расширились, и она встала с того места, где стояла, облокотившись на стол, лицом к Линку, скрестив руки на груди.
Голос Зены звучал в трубке шепотом, как будто она только что проснулась после долгого сна, таким тихим и прерывистым, что Линк едва расслышал его, так как в ее голосе слышались слезы.
— Ты поклялся, что защитишь меня.
— Зена, я сделал все, что мог, чтобы защитить тебя, а ты бросила меня под автобус.
— Ты поклялся, — воскликнула она, тяжело дыша между каждым словом, стараясь, чтобы ее голос оставался тихим шепотом, даже когда новая боль пронзила ее слова.