Он должен был бороться сильнее.
Линк и не подозревал, что позволил себе погрузиться в свои мысли, пока вдалеке не раздались два голоса.
— Я нашла что-то! — завопил один голос.
Другой последовал за ним по пятам.
— Сообщи об этом!
У Линка перехватило дыхание, сердце замерло, а затем он помчался на голоса, поднимая на ходу землю, а луч его фонарика беспорядочно скакал.
Только когда он оказался в трех метрах от Сэм, обладательницы голоса, которая кричала, что что-то нашла, глаза Линка расширились. Сэм неподвижно стояла рядом с большим деревом, разглядывая что-то на земле перед собой. Ствол дерева был очень большим и полностью скрывал от Линка то, на что она смотрела, но, судя по лицу Сэм, он знал, что ничего хорошего там не было.
Когда он подошел ближе и в поле его зрения попала сцена за деревом, он ускорил шаг.
— Нет, нет, нет...
Он повторял это «нет» снова и снова, тем громче, чем ближе подходил, пока не оказался совсем рядом с Сэм, глядя вниз, на лесную подстилку, где лейтенант Чавез стояла на коленях рядом с обнаженным, безжизненным телом Зены. Руки Чавез лежали на обнаженной груди Зены, а ее локти были сжаты, когда она делала надавливания, считая от тридцати неистовым шепотом.
Линк зарылся руками в волосы, выронив фонарик и упав на колени, его желудок скрутило в такой тугой узел, что ему потребовались все силы, чтобы не запрокинуть голову и не закричать.
Чавез продолжала делать искусственное дыхание в течение нескольких секунд, дольше, чем требовалось в большинстве случаев. Продолжая тужиться, всего в нескольких метрах от выступающего живота Зены, она посмотрела на Линка из-под напряженных надбровных дуг, ее глаза потемнели, и она медленно покачала головой.
Глаза Линка закрылись.
Подошли еще несколько членов команды и сообщили лейтенанту, что они вызвали полицию.
— Почему они забрали ее мобильный телефон, но не потрудились перевезти тело? — спросил один из полицейских. — Они, должно быть, знали, что мы отследим его.
— Потому что они хотели, чтобы мы нашли ее, — выплюнула Сэм, крепко скрестив руки на груди, явно расстроенная, судя по ее дрожащему, яростному голосу. — Они, бл*ть, хотели, чтобы мы нашли ее такой.
Сэм с отвращением подняла пучок листьев, прежде чем полностью отвернуться от этого зрелища, не в силах смотреть дальше.
Когда вдалеке послышались сирены скорой помощи, которые с каждой секундой становились все ближе, Линк взял себя в руки и встал, придвигаясь ближе к Зене, его колени дрожали.
Пока Чавез продолжала качать кровь, Линк опустился на колени рядом с телом Зены, уже смирившись с реальностью, с которой Чавез еще не решилась смириться, и, прищурившись, посмотрел на руку Зены.
Линк заметил, что она умерла, крепко сжав руку в кулак.
Но его внимание привлек крошечный листок бумаги, торчащий из кулака. Вытащив ручку из кармана джинсов, с все еще бьющимся сердцем, он ее концом разжал пальцы Зены. Как Линк и предполагал, на ее только что раскрытой ладони его приветствовал маленький сложенный листок бумаги.
Сэм наклонилась рядом с ним, ее длинные каштановые волосы развевал ночной ветерок.
— Что это за хрень?
Тихо всхлипывая, не в силах вымолвить ни слова из-за огня, все еще бушевавшего внутри него, Линк протянул руку и взял сложенную бумагу, стараясь не коснуться тела Зены.
После того, как он развернул его, через несколько секунд в воздухе раздался изумленный возглас Сэм, и Линк стиснул зубы, когда одно слово, которое было торопливо нацарапано на бумаге, дошло до их сознания.
Прости
Глава 28
— Приве-е-е-ет, Линк.
Линк никогда не был в акушерском отделении больницы Тенистой Скалы, но прием медсестер был таким же теплым, как и в отделении неотложной помощи, его обычном месте пребывания. Однако в то утро у него не хватило ни присутствия духа, ни решимости ответить на кокетливое приветствие медсестры-брюнетки, мимо которой он проходил, входя через двойные двери отделения. Он даже не встретился с ней взглядом.
— Доброе утро, детектив Хилл.
— Как вы, детектив Хилл?
— Милая прическа, детектив Хилл.
Линк упрямо смотрел перед собой своими суровыми зелеными глазами, но не мог не задаться вопросом, что же такого «милого» может быть в его волосах. Волосы, которые он не утруждал себя расчесыванием в течение суток, и которые, вероятно, были до самых кончиков покрыты грязью и листьями, оставшимися после времени, проведенного им в Кирк Форесте прошлой ночью.
Он тяжело сглотнул, избегая взглядов и приветствий в ярко освещенном коридоре, когда наткнулся на дверь, которую искал. Он ворвался в эту дверь без стука и вошел в смотровую, его присутствие сразу почувствовали две женщины, находившиеся внутри. Одна женщина сидела на краю больничной койки в бумажном халате, а другая измеряла ее кровяное давление. Взгляды обеих женщин устремились на Линка, как только он вошел в палату.
Голубые глаза Пенни Нейлер расширились при виде него.
По комнате разнесся топот ботинок Линка, когда он поднял листок бумаги, который держал в руке.
— Пенни Нейлер, у меня ордер на ваш арест.
Обе женщины ахнули и переглянулись, но Линк уже выудил из кармана пару наручников и принялся защелкивать их на ее запястьях, прежде чем Пенни или ее пациент успели сказать хоть слово.
Все, что могла Пенни, — это бормотать, пока Линк выводил ее из палаты и вел по коридорам, оставляя ошеломленную пациентку одну.
Пока они шли по коридорам, взгляды всех присутствующих были прикованы к Линку, но совсем по другой причине, чем пять минут назад, а Пенни низко опустила голову, ее светлые волосы, подстриженные каре, обрамляли опущенные глаза, избегая взглядов окружающих.
***
— Здесь записи о каждом пациенте, которого вы видели за последние десять лет. — Линк бросил толстую стопку бумаг на стол для допросов с такой силой, что Пенни, сидевшая напротив него в наручниках, вздрогнула.
Облокотившись на стол, он ткнул указательным пальцем в первое имя в списке.
— Зена Джонс, несовершеннолетняя девушка, которую мы только что нашли мертвой. — Он указал на другое имя. — Сандра Коззолино. Пропала. — Перевернул страницу и указал на другое. — Шеролин Малхоланд. Мертва. Эшли Лозано. Мертва. Керри Уилер. Пропала.
Он перевернул еще несколько страниц.
— Я могу продолжать...
Листая страницу за страницей, он показывал, что на каждой было имя погибшей или пропавшей девушки.
Пенни заговорила твердо.
— Если вы собираетесь арестовывать каждого врача, который лечил пациента, который в конечном итоге умер, то все врачи больницы Тенистой Скалы будут сидеть в тюрьме.
Линк ухмыльнулся ее спокойному, невозмутимому тону. Ее высокомерие было настолько велико, что она даже не обратилась за помощью к адвокату. Он прижал подушечки пальцев к стопке бумаг, на которых не оставил даже вмятины.
— Вы знаете, что у каждого из ваших пациентов, которых нашли мертвыми… была одна и та же татуировка?
Краска отхлынула от лица Пенни.
Линк кивнул.
— Я проверил. У всех. — Он протянул руку и постучал пальцем по спине. — Черный дрозд на лопатке. У всех. У каждой.
Пенни пожала плечами и закатила глаза.
— Вы можете весь день закатывать глаза, но, если бы вы видели, как быстро судья выдал ордер на арест, когда я показал ему эту информацию, вы бы не были так бесцеремонны. Поверьте мне. Потому что больше всего на свете судья любит отказывать мне в запросах, но даже он не смог отклонить этот.
Пенни искоса посмотрела на него.
Линк надолго замолчал, пристально глядя ей в глаза.