— Мне действительно жаль, — сказала Веда.
Она даже не могла решить, за что извиняется. За то, что довела его до такого состояния, сама того не осознавая? Возможно, даже против его воли? Только для того, чтобы обрушиться на него, когда он, наконец, выложит все начистоту?
Услышав ее извинения, он резко повернул к ней голову, и на его лице отразился шок. Однако, когда ее молчание затянулось, и только невысказанные слова, стоящие за ее извинениями, заполнили его, он опустил подбородок на грудь, навалившись на перила всем своим весом, сделал несколько глубоких вдохов, прежде чем снова оттолкнуться от прутьев и выпрямиться во весь рост.
— Нет, не надо, — сказал он, заглядывая ей через плечо. — Не извиняйся.
Веда шагнула к нему.
Он отступил назад, выставив руку, чтобы она не придвинулась ближе, и опустил глаза на пристань.
— Ты не обязана этого делать. Тебе не нужно больше ничего говорить.
Веда потрясла головой.
— Гейдж...
Линк полностью избегал ее взгляда, его голос стал пустым, лишенным каких-либо чувств.
— Он хороший парень, и он очень тебя любит. Я не должен был ставить тебя в такое положение.
Словно произнесенные им слова вспыхнули в его голове неработающими лампочками, Линк приподнял брови и покачал головой, удивляясь самому себе.
— Прости.
Веда стиснула руки и прикусила нижнюю губу.
Оглянувшись через ее плечо, Линк указал на заведение Данте на самом верху пирса.
— Твой обед почти закончился. Я, э-э... — Он тихо засмеялся, почесывая затылок. — Я провожу тебя обратно.
Сердце Веды, казалось, вот-вот выскочит из груди, заглушая ее слова, когда она прошептала:
— Хорошо.
И, бок о бок, они направились обратно по длинному пирсу к «Данте».
Всю обратную дорогу Веда могла только молиться, чтобы она только что не потеряла своего самого лучшего друга на этом сонном, долбанутом, ужасном, ни на что не годном острове под названием Тенистая Скала.
***
Несколько часов спустя Линк обнаружил, что наклонился вперед, положив локти на блестящую деревянную стойку бара в «Данте», через несколько минут после того, как снова вошел в бар и пролаял свой заказ владельцу, в честь которого было названо заведение.
Всего через несколько минут после душераздирающего разговора с Ведой на пирсе, состоявшегося ранее тем же вечером, Данте отправил ее домой пораньше. Затем последовала долгая поездка в квартиру Линка, чтобы собрать ее вещи, а затем он высадил ее у ее дома. Вся поездка, в обе стороны, была ужасной. Неловкой. Натянутой. Линк все еще чувствовал, как у него сжимается желудок.
Поджав губы, Данте подошел к Линку из-за стойки бара, в котором в тот вечер было непривычно тихо, и именно поэтому Данте смог расстаться с Ведой на несколько часов раньше.
Данте остановился перед ним. Он не одарил Линка своей обычной ослепительной улыбкой. Белые зубы так ярко выделялись на фоне его смуглой кожи, что никто не мог не улыбнуться ему в ответ.
Радуясь, что ему не придется улыбаться, Линк оторвал взгляд от того места, где он барабанил пальцами по барной стойке, и встретился взглядом с Данте.
Склонив голову набок, Данте долго молчал, в его темно-карих глазах читалось неприкрытое осуждение.
Линк высоко поднял брови.
Брови Данте тоже поползли вверх, подбородок опустился на грудь. Глубоко вздохнув, Данте поставил пустой бокал на стойку одной рукой. Он протянул его Линку, помолчал, а затем другой рукой поставил на стойку полную бутылку текилы.
Линк ухмыльнулся, когда рюмка замедлила движение и остановилась перед ним, понимая, что Данте собирается сделать из этого как можно больше шума.
Когда прошло несколько секунд, Линк с хриплым смехом уткнулся лбом в ладонь. Когда он снова поднял глаза и увидел, что Данте все еще не двинулся с места, Линк покрутил двумя пальцами в воздухе, показывая ему, что пора заканчивать.
Данте покачал головой, взял со стойки бара бутылку текилы, наклонил ее и наполнил бокал Линка прозрачной жидкостью до краев.
Линк наблюдал, как она наполняется, и у него потекли слюнки, каждая клеточка его существа кричала «да».
Наполнив бокал, Данте поставил бутылку обратно на стойку и посмотрел Линку в глаза. Он не отвел взгляда.
Линк пристально смотрел Данте в глаза, пока у них обоих не начало жечь их от того, что они так долго не отрывали взгляд друг от друга. Как только Линк протянул руку и взял рюмку, в кармане его джинсов завибрировал сотовый телефон.
Слегка закатив глаза, Линк прервал игру в гляделки и достал из кармана телефон, чтобы просмотреть только что пришедшее текстовое сообщение. Это был Мартин, ведущий судебно-медицинский эксперт полиции.
Мартин: Линк, я получил результаты теста на леденце. Я знаю, ты сегодня занят Кастратором, но, думаю, тебе действительно нужно услышать это, мужик. Позвони мне как можно скорее
Сердце Линка замерло по нескольким причинам. Во-первых, загадочное сообщение Мартина о том виноградном леденце, что Линк попросил его изучить, не сулило хороших новостей. И, во-вторых, Мартин только что напомнил Линку о вечеринке по случаю помолвки, на которую он уже давно планировал проникнуть.
Вечеринка, на которой Лиам О'Дэйр должен был впервые появиться на публике после освобождения из тюрьмы.
Линк убедил своего босса, что Кастратор, скорее всего, нанесет новый удар именно там.
Вечеринка, которая уже наполовину закончилась, и о которой он совсем забыл, так как большую часть вечера провел, чувствуя, как его сердце вырывается из груди.
Его босс только что вернул ему работу, а Линк уже был на грани того, чтобы снова облажаться. Выругавшись себе под нос, он оттолкнулся от стойки, отставив полный стакан, схватил с барного стула куртку и, не говоря ни слова, направился к двери.
Откуда-то издалека донесся голос Данте.
— Ты принял правильное решение, брат!
Линк выскочил за дверь, не ответив, и колокольчик над дверной рамой звякнул в знак его поспешного отступления. Данте и не подозревал, что Линк вовсе не принимал правильное решение.
Решение было принято за него.
Данте и не догадывался, что на планете была только одна вещь, способная увести Линка из этого бара, и от этого напитка, так быстро, как это произошло прямо сейчас.
И уж точно это было не по его собственной воле.
Нет.
Это была Кастратор Тенистой Скалы.
Эпилог
На импровизированной парковке, которая была построена на территории поместья О'Дэйров площадью триста пятьдесят тысяч квадратных метров, позднее в ту ночь воцарилась мертвая тишина. Но Веда не была удивлена или смущена этой тишиной. Это дало ей время собраться с мыслями и сосредоточиться. Две вещи, в которых она отчаянно нуждалась в тот вечер, когда собиралась взяться за номер пять, который в данный момент был гостем гремящей вечеринки в особняке на вершине холма. В семидесятикомнатном особняке О'Дэйров уже несколько часов гремела самая грандиозная вечеринка в честь помолвки, и у нее было достаточно времени, чтобы выбрать наилучшее место, где можно было бы отделить отвратительные яйца О'Дэйра от его тела.
Сидя на багажнике желтого «ламборджини венено» Лиама, Веда подняла голову, чтобы посмотреть на фейерверки, которые взрывались над особняком. Они взлетали с просторной террасы на заднем дворе дома, где ранее проходила вечеринка. По случаю этого события в доме были включены все лампы, и он так ярко сиял на фоне ночного неба, что единственное в мире, что могло превзойти его по великолепию и красоте, — это острые лучи света, бьющие в небо над ним. Фейерверк вспыхнул ярче звезд, осветив небо и самую большую бухту на острове, на берегу которой стоял дом. Дом был построен сто лет назад с французским мастерством, отражавшим давно ушедшую эпоху, что принесло ему звание самого красивого дома в Тенистой Скале и одного из величайших сокровищ острова.