Геша садится на корточки, достает банку…
— Гешка! Что ты делаешь?
С испугу он чуть не роняет банку. Но это не мама, а Ирочка. Она стоит на пороге босиком, в длинной, до пят, рубахе и водит язычком по губам. Ирочка ужасно любит грибы, еще больше, чем Геша.
— Что смотришь? Как дам сейчас… — ворчит Геша.
Но Ирочка не боится угроз: у Гешки явно растерянный вид. Кроме того, она знает одно испытанное средство.
— А я маме скажу, что ты за грибами лазил… Дай попробовать, тогда не скажу, — предлагает Ирочка и снова облизывается.
Нечего делать, приходится делиться с ней добычей. Грибов уходит в два раза больше. Но мама не сразу заметит следы преступления: банка до краев доливается водой.
Банка снова в шкафу. Довольная Ирочка отправляется в кровать. Геша берется за географию.
— Углубление, заполненное водой…
Зачем, собственно, учить про русло? Напрасная трата времени. Ведь в прошлый раз вызывали. Лучше сделать задачу по арифметике — и за Шерлока Холмса… А впрочем, и арифметика обождет. Завтра он пойдет в школу на полчаса раньше и спишет у ребят.
Руки Геши тянутся под матрац, где запрятана книга. Через минуту он, обхватив голову руками, забывает про все на свете.
Следы под окном… Погоня… Странный металлический звук…
А при чем тут этот звук? Что-то непонятно.
Геша снова пробегает глазами прочитанную страницу. Ничего здесь нет про звук. Но ведь он собственными глазами… Нет, не глазами, а ушами!
Геша отрывается от книги. Звук повторяется снова. На этот раз отчетливо слышно: кто-то вставляет ключ в замочную скважину. Мама? Не может быть! Она ведь только ушла.
Геше становится страшно. А вдруг это тот самый профессор Мориэрти, гений преступного мира, могущественный враг Шерлока Холмса? Но Геша сразу берет себя в руки. Пусть Мориэрти — он победит его и прославится на весь мир.
Схватив подвернувшуюся под руки палку — метлу, кажется, — Геша выходит в коридор, подбирается к двери и прислушивается. Вроде никого нет — тихо!
Только он поворачивается, чтобы уйти, как дверь неожиданно отворяется и в темный коридор кто-то входит. Щелкает выключатель, и Геша видит перед собой высокого, румяного с мороза мужчину с чемоданчиком в руке. Он опускает в карман что-то черное, блестящее. «Пистолет», — решает Геша.
С минуту оба смотрят друг на друга: Геша на вошедшего — со страхом, тот на него — с удивлением.
Мужчина опрашивает первый:
— Ты что тут делаешь?
— Жи… живу…
— Живешь?.. А это для чего? — мужчина жестом указывает на палку.
— Это?.. Это пол подметать…
— Пол? В темноте? Граблями?
— Граблями? Какими граблями?
Геша с удивлением смотрит на палку, которую крепко сжимает в руке. Он схватил Иркины грабли!
Через несколько минут недоразумение выясняется. Оказывается, что мужчина — его зовут дядя Петя — тоже живет в этой квартире. Его комната, закрытая на замок, находится рядом с кухней. Дядя Петя въехал сюда на день раньше соседей и сразу же отправился в командировку.
Геша возвращается к себе. Но почитать не удается. Заходит дядя Петя. В руке у него кусок газеты, свернутый трубочкой.
— Ты меня извини… Как тебя звать? Геша? Это что — Геннадий?.. Так вот, Геша, спички у тебя есть? Что-то я своих нигде не найду.
Спички лежат на кухне. Геша бежит туда и приносит коробок.
— Вот… Что у вас за папироса такая?
Дядя Петя прикуривает, выпускает клубы дыма.
— Это, Геша, не папироса, а козья ножка. Махорку я хорошую достал, ейскую… Хотя ты все равно в этом деле не понимаешь, — спохватывается он и тут же поясняет:
— Ейская махорка для нашего брата вроде как для тебя сливочное мороженое.
— Пломбир лучше, — говорит Геша.
— Ну, как пломбир, — соглашается дядя Петя и, выпустив огромное, вертящееся кольцо дыма, благодарит и уходит к себе.
Геша снова принимается за книгу. Но сегодня все словно сговорились ему мешать. Не успевает он углубиться в чтение, как слышит негромкое постукивание.
— Тук-тук… Тук…
Неужели мыши? Хорошо бы поймать одну и в классе пустить. Вот бы девчонки визг подняли.
Геша внимательно осматривает углы комнаты. Мышей не видно.
— Тук-тук… Тук-тук-ту к…
Как будто даже и не в комнате стучит. Геша тихонько отворяет дверь в коридор.
— Тук-тук…
Нет, это не мыши. Он на цыпочках подходит к комнате дяди Пети. Звук становится слышнее. Посмотреть в замочную скважину? Ничего не видно, ключ торчит.
Геша возвращается к себе. Его гложет любопытство. Где он слышал звук, похожий на этот? Точно такой же прерывистый быстрый стук: тук… тук-тук…