— У нас нет связи, мы можем распознать наши узы через церемонию вместо кормления, но это не сильно отличается. Признаю, это происходит не сразу. Наши связи растут благодаря общему опыту и инстинкту. Наши инстинкты укоренились в нашей ДНК. То, что ты называешь брачной связью, говорит с нами на подсознательном уровне. Есть… осознание, которого раньше не было.
Повисло молчание на некоторое время. Эван почувствовал, что Саша хочет спросить его о чем-то, но боится ответа. Она глубоко вздохнула. Задержала воздух. И резко выдохнула.
— Как ты нашел меня вчера вечером? Я знаю, что это был не запах.
Не это она хотела спросить. Ее запах изменился, и Эван сморщил нос. Возможно, она выбрала вопрос, который не вызовет разочаровывающего ответа.
— Нет. Это было не по запаху. Чем больше времени я провожу с тобой, тем больше мы становимся связаны. Как и твоя связь, это трудно объяснить. Твоя сущность… то самое, что делает тебя той, кто ты есть — присоединилась к моей ДНК. И в свою очередь изменила мою сущность — то самое, что делает меня тем, кто я есть… стало инстинктом. Есть ли в этом хоть какой-то смысл?
Саша пошевелилась и положила руку на грудь Эвана прямо над его сердцем. Тепло ее ладони разлилось по его коже, и он удивился разнице в температуре ее тела после взятия его вены.
— Итак, по сути дела, ты утверждаешь, что не знаешь, как нашел меня. Этот слепой инстинкт вел тебя, и ты последовал за ним.
Это было самое простое объяснение.
— Да. Потому что ты была в своем ковене много раз, путешествовала по этому маршруту снова и снова. Потому что это была твоя память, а теперь и моя тоже.
И снова ее запах изменился от беспокойства.
— Ладно. Не буду врать, это довольно глупо.
Эван громко рассмеялся.
— Это только один из способов выразить это.
— И это чертовски страшно.
Он почувствовал ее страх и пожалел, что не может сделать что-нибудь, чтобы успокоить его. Однако смягчение удара не изменило бы фактов. Как и ее связь, это слияние их жизненных сил было неизбежно. Он не мог изменить его так же, как не мог изменить движение приливов и отливов.
— А что такое Коллектив? — Он не хотел, чтобы она зацикливалась на своем страхе. Кроме того, она была у него в долгу. Он поделился кое-чем о своей натуре, и ей пора было ответить взаимностью. Возможно, он найдет что-то в том, что она даст ему, чтобы предложить Грегору. Какая-то маленькая несущественная информация, которая могла бы успокоить его и держать подальше от Саши.
— Это наша память. Все вампиры связаны кровью. У нас одна родословная, и она течет по всем нашим венам. В этой крови содержатся воспоминания каждого вампира, который когда-либо существовал. После нашего обращения мы наследуем эти воспоминания.
Боги. Эван даже представить себе не мог, каково это — вдруг набить себе голову воспоминаниями о каждом берсерке. Как там было место для ее собственных мыслей и воспоминаний? Как она отделяет свой собственный опыт от того, что ей не принадлежит?
— Они все время с тобой?
Он почувствовал, как она кивнула.
— Поначалу воспоминания просто ошеломляют. Они взывают к тебе, как призраки, ищущие общества. Это одна из самых трудных вещей для преодоления постпереходного периода. И если мы не научимся сопротивляться притяжению Коллектива, то рискуем стать жертвой безумия.
Эван медленно выдохнул. Это звучало ужасно.
— Тебе было очень тяжело? — Волна беспокойства пробежала по его телу. Боролась ли она с Коллективом? Неужели это так тяжело давило на ее разум?
Саша ответила лающим саркастическим смехом.
— Нисколько. Мне было необычайно легко сопротивляться притяжению Коллектива. Думаю, именно поэтому Саид выбрал меня. Он знал мой разум и знал, что я могу противостоять.
— Он обратил тебя против твоей воли? — Гнев по отношению к мужчине, который так глубоко ранил Сашу, вспыхнул в груди Эвана свежим и горячим потоком.
— Нет. — Саша быстро ответила. — Он никогда бы так не поступил. Он мог бы сильно настаивать на этом, — добавила она. — Но, в конечном счете, выбор был за мной.
— А тебя это не беспокоило? — Эван знал, что испытывает свою удачу, задавая так много вопросов. Но он обнаружил, что жадно поглощает каждую крупицу информации, которую может получить от нее. Она очаровала его.
— Я больше беспокоилась о потере своей души, чем о Коллективе.